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Rouler à l’hydrogène : la poule et l’œuf sont là, il nous faut maintenant la croissance

mai 11, 2023

Le problème de l’œuf et de la poule est un point de discussion récurrent lorsqu’il s’agit de la conduite à l’hydrogène. C’est ce que l’on a pu constater aujourd’hui lors de l’événement BMW i Vision Hydrogen qui s’est déroulé à Amersfoort, à l’occasion de la mise en service de la première station-service d’hydrogène de Fountain Fuel. Juergen Guldner, responsable du programme hydrogène chez BMW Group, et Stephan Bredewold, cofondateur de Fountain Fuel, prendront tous deux la parole. En fin de compte, il faut construire les stations-service avant de construire les voitures, mais ces dernières devront commencer à rouler rapidement pour que les stations-service continuent à fonctionner à long terme. Toutefois, des progrès semblent avoir été accomplis, puisque le gouvernement a alloué 178 millions d’euros à la promotion de la mobilité par l’hydrogène.

La stratégie de BMW en matière d’hydrogène

Pour BMW, en tout cas, l’hydrogène jouera un rôle important à l’avenir. Lors de l’événement, la marque présente une vision claire dans laquelle le moteur à combustion interne n’a pas sa place. Les Allemands ne voient pas l’intérêt des carburants synthétiques ou des biocarburants. Les voitures électriques à batterie et les voitures à pile à combustible prendront donc le relais dans l’offre future de BMW.

Le Dr Juergen Guldner présente la stratégie de BMW en matière d’hydrogène

Mais à quoi ressemblera la répartition entre les deux groupes motopropulseurs au sein de BMW ? La marque indique que les voitures à hydrogène, les FCEV, répondent aux besoins des consommateurs qui, par exemple, n’ont pas accès à une infrastructure de recharge (rapide), conduisent souvent sur de longues distances ou doivent tracter régulièrement une remorque ou un semi-remorque lourd. BMW considère donc l’hydrogène comme une option appropriée pour les grandes voitures de tourisme, telles que le X5. Ce faisant, la marque cible spécifiquement les clients qui conduisent actuellement un gros diesel et qui ne voient pas de voiture électrique à batterie en raison de leurs habitudes d’utilisation.

À terme, la trajectoire de développement des voitures à hydrogène de BMW sera la même que celle des voitures électriques. Actuellement, la marque est encore en phase pilote avec cette technologie, mais à partir de 2025, BMW proposera plusieurs modèles fonctionnant à l’hydrogène. En effet, BMW s’attend à ce que l’hydrogène soit rentable s’il est produit dans des endroits où il y a une abondance d’énergie renouvelable. D’un point de vue économique, les prix bas de l’électricité compensent alors les pertes d’énergie liées à la production d’hydrogène et ses coûts de transport.

De cette manière, faire le plein d’hydrogène devrait finir par coûter moins cher que faire le plein d’essence ou de diesel. Actuellement, ce n’est pas encore le cas, le prix du kilo d’hydrogène fluctuant entre 18 et 30 euros. Pour un plein d’hydrogène, dans le cas de l’iX5 Hydrogen, il faut compter entre 110 et 180 euros. Avec cela, vous pouvez ensuite parcourir 500 kilomètres. En d’autres termes, il n’est pas encore très avantageux.

BMW iX5 Hydrogen : une alternative au gros diesel ?

BMW, avec ses objectifs clairs en matière de technologie de l’hydrogène, indique clairement qu’il ne veut pas parier sur un seul cheval. Outre les avantages de l’hydrogène en tant que vecteur énergétique, la construction de voitures équipées d’une pile à combustible présente d’autres avantages par rapport aux voitures électriques à batterie. Il s’agit principalement de la quantité beaucoup plus faible de matériaux à base de terres rares nécessaires à la production d’une voiture à hydrogène. Une voiture à hydrogène pèse également moins qu’une voiture électrique à batterie ; par rapport à la BMW iX, l’iX5 Hydrogen pèse bien 100 kilogrammes de moins.

Notre collègue Bart a déjà conduit la BMW iX5 Hydrogen. Votre serviteur a également pu goûter brièvement au SUV à hydrogène à Amersfoort et ne peut que confirmer ce que Bart a dit plus tôt : l’iX5 Hydrogen semble déjà « fini ». Avec une puissance maximale de 401 ch et un couple de 720 Nm, on a vraiment l’impression de conduire un X5 M50d, mais sans le bruit du moteur. Il en résulte une expérience de conduite très raffinée, silencieuse et souple. Bart vous propose une autre visite :

Fountain Fuel : des objectifs ambitieux

D’accord, la voiture est là, mais qu’en est-il de l’infrastructure de ravitaillement ? M. Guldner lance un appel clair aux décideurs politiques et aux opérateurs pétroliers : construisez ces stations-service pour que nous puissions commencer à construire les voitures. En ce qui concerne l’infrastructure de ravitaillement en hydrogène, BMW prévoit qu’au moins une station de ravitaillement en hydrogène sera présente dans chaque grande ville européenne d’ici 2030 et que la distance maximale entre deux stations de ravitaillement ne dépassera pas 200 kilomètres. Au total, cela représente plus de 600 stations-service en Europe.

Actuellement, il est possible de faire le plein d’hydrogène dans 37 endroits aux Pays-Bas, mais si la start-up Fountain Fuel le veut bien, ce sera possible dans beaucoup plus d’endroits d’ici deux ans. L’entreprise vise à disposer de 11 stations de ravitaillement en hydrogène opérationnelles aux Pays-Bas d’ici 2025. C’est à Amersfoort que se trouve leur première station-service, qui se distingue principalement par l’énorme structure en bois sous laquelle se trouvent les points de ravitaillement. La station-service est idéalement située près de l’échangeur de Hoevelaken. Par ailleurs, des chargeurs rapides pour voitures électriques sont également présents dans les locaux, de sorte que les deux technologies sont servies.

Stephan Bredewold, fondateur de Fountain Fuel, est fermement convaincu que la voiture à hydrogène s’imposera à l’avenir. Il invite BMW et d’autres constructeurs automobiles à commencer à produire des voitures rapidement afin que l’infrastructure de ravitaillement puisse être développée plus rapidement. C’est là que la poule et l’œuf entrent à nouveau en jeu : l’investissement dans l’infrastructure de ravitaillement ne peut être rentabilisé que s’il y a suffisamment de voitures qui l’utilisent. Il pense également que, grâce à l’emplacement et à la conception des stations-service, Fountain Fuel pourra continuer à exister à long terme aux côtés des grandes compagnies pétrolières, qui sont également intéressées par l’hydrogène.

La conduite à l’hydrogène bientôt plus facile ?

Après la rencontre entre BMW et Fountain Fuel, une chose est claire : la conduite à l’hydrogène dépasse lentement mais sûrement le stade des balbutiements. Les points de ravitaillement prolifèrent et, à l’instar de Toyota et Hyundai, BMW a également une vision claire de l’avenir de la technologie de l’hydrogène. Il est donc de plus en plus intéressant pour les entrepreneurs et les décideurs politiques d’adopter l’hydrogène et de veiller à ce que l’infrastructure se développe davantage. C’est ce qui va se passer, le gouvernement ayant alloué 178 millions d’euros à la promotion de la mobilité hydrogène au sens large. La technologie est là, il faut maintenant la développer.