La Citroën Saxo VTS fête ses 30 ans : dommage qu’elle ne soit plus fabriquée.

De l’AX à la Saxo

Pour comprendre la Saxo VTS, il faut remonter à la Citroën AX. Ce modèle est apparu en 1986 et a donné le ton dans le segment des voitures légères et sportives à hayon. Des versions comme l’AX Sport et l’AX GTi étaient connues pour leur direction directe et leur rapport poids/puissance favorable. En 1996, la Saxo est devenue le modèle d’entrée de gamme. La Saxo VTR, équipée d’un moteur de 1,6 litre et d’une puissance de 66 kW (90 ch), a rapidement fait son apparition. Peu de temps après est apparue la Saxo VTS, qui peut être considérée comme le successeur de l’AX GTi. Cette version est équipée d’un moteur 1,6 litre 16 soupapes de 88 kW (120 ch), ce qui la distingue nettement des autres.

Donato Coco

Le design de la Saxo est l’œuvre de Donato Coco, tandis que Gilles Vidal est responsable de la variante sportive VTS. Il a apporté à la voiture des modifications subtiles, telles que des passages de roues plus larges et des pare-chocs modifiés, qui l’ont rendue un peu plus musclée sans en faire trop.

Léger et performant

Au premier abord, la Saxo VTS est plutôt discrète. Des détails tels que le logo 16V, un échappement chromé et des jantes spécifiques trahissent son caractère sportif, mais restent modestes. Sous le capot se cache pourtant un moteur de 88 kW (120 ch) qui aime monter en régime. Avec un poids de seulement 935 kg et une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports courts, il offre des performances élevées. Le sprint à 100 km/h se fait en moins de neuf secondes et la vitesse maximale est d’environ 205 km/h.

Pourtant, la puissance réside principalement dans la suspension. L’avant se dirige de manière précise et directe, tandis que l’arrière se comporte de manière ludique, en particulier sur les routes sinueuses. La voiture est donc étonnamment efficace, même face à des modèles plus grands et plus puissants. Les freins à disque ventilés à l’avant offrent une grande puissance de freinage.

Moteur à 16 soupapes

Au fil des ans, la Saxo VTS a continué à évoluer. En 1997, la gamme a été élargie et le moteur à 16 soupapes a été rebaptisé « 16V ». Dans le même temps, la désignation VTS a également été utilisée pour des variantes moins puissantes. C’est ainsi que sont apparues des versions de 55 kW (75 ch), 66 kW (90 ch) et 74 kW (100 ch), avec lesquelles Citroën souhaitait séduire un public plus large qui appréciait surtout l’esthétique et le châssis, sans nécessairement rechercher des performances maximales.

Un lifting a suivi en 1999. La partie avant a été modernisée avec de nouveaux phares et une calandre modifiée. La base reconnaissable est restée, mais le modèle a paru plus frais. La production s’est poursuivie jusqu’en 2003, date à laquelle la Citroën C2 a pris le relais, avec une version sportive VTS.

Un incontournable du sport automobile

Peu après son lancement, la Saxo VTS a montré ce qu’elle pouvait faire en sport automobile. Elle a été utilisée en rallye, en rallycross, sur circuit et même sur glace. Citroën Sport a construit toute une plateforme autour du modèle, avec des compétitions telles que la Saxo Cup et la Saxo Challenge. Fait remarquable, le moteur de série était souvent utilisé, ce qui en dit long sur les bases de la voiture. Le modèle s’est avéré un terrain d’entraînement idéal pour les jeunes talents. Plusieurs pilotes ont commencé leur carrière avec la Saxo VTS, dont Yoann Bonato et Marc Amourette. En 2001, Sébastien Loeb et Daniel Elena remportent le titre Junior WRC au volant d’une Saxo Super 1600. La réputation du modèle est alors définitivement établie.

Toujours aimé

Aujourd’hui encore, la Saxo VTS est une pièce de collection recherchée. Les bons exemplaires sont rares et activement recherchés par les passionnés. Parallèlement, le modèle est toujours présent dans les rallyes. La recette a donc encore du goût. Citroën, si vous lisez ceci… Peut-être est-il temps de refaire l’original ? Nous faisons un premier pas…