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Gazoo Racing : les origines

Gazoo Racing a vu le jour en 2007, lorsque Akio Toyoda (alors vice-président exécutif) a participé aux 24 heures du Nürburgring avec son mentor et maître pilote de Toyota Motor Corporation (TMC), Hiromu Naruse, et plusieurs autres collègues.

Comme la participation à la course n’était pas reconnue par TMC comme une activité commerciale officielle à l’époque, l’équipe n’a pas été autorisée à utiliser le nom « Toyota » et a participé sous le nom « Team Gazoo ». En outre, le désir de Toyoda de conduire lui-même n’a guère été pris en considération, ce qui ne lui a pas laissé d’autre choix que de participer sous le nom de pilote « Morizo ».

« Le rôle de Gazoo Racing est de renforcer la fabrication de voitures toujours meilleures en participant au sport automobile et en formant des talents.

Humiliation

Bien que l’équipe soit parvenue à terminer la course, elle a éprouvé un profond sentiment d’humiliation. En effet, de nombreux autres concurrents, notamment européens, utilisaient la course pour tester des voitures en cours de développement, alors que Toyota n’avait pas de voiture de ce type et n’avait même pas de voitures de sport dans son programme de vente. Toyota était sur le point de perdre sa capacité à transmettre ses connaissances et ses compétences en matière de production automobile.

Lorsque Toyoda était dépassé sur la piste par des voitures de développement d’autres constructeurs, il avait l’impression d’entendre leurs mots : « Impossible que vous, les gars de Toyota, puissiez construire une telle voiture ! ». Il se souvient encore aujourd’hui de ce sentiment d’humiliation.

Shikinen Sengu

Le développement de voitures de sport exige une approche de la fabrication qui non seulement améliore les caractéristiques et les performances fondamentales d’une voiture, mais vise également une fiabilité absolue, même dans des conditions difficiles. Tous ces efforts contribuent également au développement des voitures de série. En même temps, les premières lignes du sport automobile offrent d’innombrables occasions d’affiner le savoir-faire et de développer le talent.

Au sanctuaire d’Ise, dans la préfecture de Mie au Japon, les traditions et les compétences sont transmises par un rituel appelé « Shikinen Sengu », au cours duquel tous les bâtiments du sanctuaire sont reconstruits tous les 20 ans. De même, la construction de voitures de sport a des traditions et des compétences qui, une fois perdues, ne peuvent être transmises. Craignant que TMC ne devienne une entreprise incapable de construire des voitures de sport, Toyoda a lancé le développement de la Lexus LFA, avec le Nürburgring comme principal site de développement.

La LFA, lancée en 2010, était la première voiture de sport entièrement développée en interne par TMC depuis une vingtaine d’années. Le projet a été confronté à d’énormes défis, notamment l’absence d’un large soutien interne pour un type de production automobile que certains considéraient comme non rentable. Cela s’est manifesté en partie par la condition selon laquelle la production devait être limitée à 500 unités seulement.

Naruse, le pilote d’essai

Peu avant le lancement de la LFA, l’impensable s’est produit : Naruse est décédé dans un accident près du Nürburgring. Cela s’est produit peu de temps après que le développement de la LFA ait été achevé et que Naruse, en tant que maître conducteur, ait donné son approbation en disant : « C’est comme ça qu’on fait ». Pour Toyoda, la perte soudaine de son mentor de conduite et du maître conducteur de TMC a signifié un immense sentiment de perte.

Cependant, fidèle à sa conviction que les voitures et le talent s’affinent en première ligne du sport automobile, Toyoda a poursuivi le développement de voitures de sport. Cela a conduit à l’introduction de la (GT)86 en 2012 et de la GR Supra en 2019. Toutefois, le développement de ces modèles dépendait respectivement de Subaru et de BMW, ce qui a empêché TMC d’obtenir une voiture de sport entièrement développée en interne.

« Gazoo Racing participera au sport automobile dans les catégories les plus élevées, comme le WRC, ainsi qu’aux courses de clients avec des véhicules de production.« 

Le lancement de Toyota Gazoo Racing

En avril 2015, TMC a décidé de fusionner ses activités internes de sport automobile, notamment « Toyota Racing », « Lexus Racing » et « Gazoo Racing », sous le nom unifié de « Gazoo », avec le logo « Toyota Gazoo Racing ». Il s’agit d’une étape importante : les activités qui n’étaient pas autorisées à porter le nom « Toyota » en 2007 peuvent désormais le faire. Dans le même temps, le sentiment d’humiliation qui animait Toyoda et Naruse a lentement commencé à s’estomper.

Akio Toyoda, devenu président, a décidé que TMC reviendrait au championnat du monde des rallyes de la FIA (WRC) pour continuer à fabriquer des voitures toujours plus performantes. Le retour au WRC, dans lequel les voitures sont basées sur des véhicules de production, a marqué un tournant important dans les activités de sport automobile de TMC.

Jusqu’alors, TMC développait ses voitures de course sur la base de voitures de production déjà terminées. Après son retour en WRC, l’ordre a été inversé : d’abord le développement d’une voiture capable de gagner en WRC, puis sa transformation en voiture de série. Cela a conduit en 2020 à l’introduction de la GR Yaris, une voiture de sport Toyota entièrement développée en interne et basée sur la philosophie de la production automobile axée sur le sport automobile.

GR Yaris

La GR Yaris, dévoilée au salon de l’automobile de Tokyo en janvier de la même année et vainqueur de sa première course lors d’une course de 24 heures Super Taikyu en septembre, a ensuite participé à divers événements de sport automobile dans le monde entier. Cela a finalement conduit au développement et à l’introduction de la GR Corolla. Cela a relancé le développement interne de TMC de voitures de sport capables de gagner en sport automobile.

En 2025, Toyota revient aux 24 heures du Nürburgring après six ans d’absence avec une GR Yaris. Au volant, Toyoda, à l’époque maître pilote de TMC, dit qu’il parlait à Naruse. Seuls les deux maîtres pilotes de TMC savent de quoi ils parlaient.

Voitures de sport ultimes

Pour Toyoda, le prochain défi consistait à réaliser un véritable Shikinen Sengu : créer les voitures de sport ultimes de TMC. C’est ainsi qu’en 2025, les GR GT, GR GT3 et le concept LFA ont fait leurs débuts.

Toyota Racing

En outre, le centre de recherche et de développement de TMC à Cologne, en Allemagne (Toyota Gazoo Racing Europe), sous le nouveau nom de « Toyota Racing », se spécialisera dans les activités de sport automobile en utilisant des technologies de développement avancées. Cela favorisera le développement technologique à long terme, y compris le développement des moteurs. Les technologies développées continueront d’être utilisées dans diverses disciplines du sport automobile, y compris les principales courses sur piste et les rallyes du monde, dans le but de les améliorer encore. Toyota Racing GmbH renforcera la base du développement technologique à long terme de Toyota grâce à une technologie de pointe dans le domaine du sport automobile. Toyota a participé au championnat du monde d’endurance (WEC) de la FIA de 2016 à 2025 sous le nom de « Toyota Gazoo Racing ». À partir de la saison 2026, l’équipe participera sous la nouvelle marque  » Toyota Racing  » et présentera l’hypercar  » TR010 Hybrid  » remaniée.

TGRR

TGRR (Toyota Gazoo Rookie Racing) poursuit ses activités actuelles. En tant qu’organisation qui porte à la fois le « T » de Toyota Racing et le « G » de Gazoo Racing dans son nom, TGRR vise à servir de pont entre les deux. Dans le domaine du sport automobile, l’équipe utilise les produits et les technologies développés par les deux parties et sert également d’environnement d’apprentissage pratique (dojo) pour la formation des talents.