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Gazoo Racing: los orígenes

Gazoo Racing tiene sus orígenes en 2007, cuando Akio Toyoda (entonces vicepresidente ejecutivo) participó en las 24 Horas de Nürburgring, junto con su mentor de conducción y Maestro Piloto de Toyota Motor Corporation (TMC), Hiromu Naruse, y varios colegas más.

Como en aquel momento la participación en la carrera no estaba reconocida por TMC como actividad empresarial oficial, al equipo no se le permitió utilizar el nombre «Toyota» y participó con el nombre de «Equipo Gazoo». Además, el deseo de Toyoda de conducir él mismo recibió poca simpatía, por lo que no le quedó más remedio que participar con el nombre de piloto «Morizo».

«El papel de Gazoo Racing es reforzar la fabricación de coches cada vez mejores mediante la participación en el automovilismo y la formación de talentos».

Humillación

Aunque el equipo consiguió terminar la carrera, fue acompañado de un profundo sentimiento de humillación. De hecho, muchos otros competidores, especialmente europeos, utilizaron la carrera para probar coches en desarrollo, mientras que Toyota no tenía ningún coche de ese tipo y ni siquiera tenía coches deportivos en su programa de ventas. Toyota estaba a punto de perder su capacidad de transmitir conocimientos y habilidades en la producción de automóviles.

Cuando Toyoda era adelantado en la pista por coches de desarrollo de otros fabricantes, sentía que podía oír sus palabras: «¡Imposible que vosotros, los de Toyota, podáis construir un coche así!». Recuerda vívidamente ese sentimiento de humillación hasta el día de hoy.

Shikinen Sengu

El desarrollo de coches deportivos requiere un enfoque de fabricación que no sólo mejore las prestaciones y el rendimiento fundamental de un coche, sino que también se esfuerce por conseguir una fiabilidad absoluta incluso en condiciones duras. Todos estos esfuerzos también contribuyen al desarrollo de coches de producción en serie. Al mismo tiempo, la primera línea del automovilismo ofrece innumerables oportunidades para perfeccionar la artesanía y desarrollar el talento.

En el santuario de Ise, en la prefectura japonesa de Mie, las tradiciones y habilidades se transmiten mediante un ritual llamado «Shikinen Sengu», en el que todos los edificios del santuario se reconstruyen cada 20 años. Del mismo modo, la fabricación de coches deportivos tiene tradiciones y habilidades que, una vez perdidas, no pueden transmitirse. Ante el temor de que TMC se convirtiera en una empresa que ya no pudiera fabricar coches deportivos, Toyoda puso en marcha el desarrollo del Lexus LFA, con el circuito de Nürburgring como principal lugar de desarrollo.

El LFA, lanzado en 2010, fue el primer deportivo de pleno derecho desarrollado internamente por TMC en unos 20 años. El proyecto se enfrentó a enormes retos, como la falta de un amplio apoyo interno a un tipo de producción de automóviles que algunos consideraban poco rentable. Esto se evidenció en parte por la condición de que la producción debía limitarse a sólo 500 unidades.

Naruse, el piloto de pruebas

Poco antes del lanzamiento del LFA, ocurrió lo impensable: Naruse murió en un accidente cerca de Nürburgring. Esto ocurrió poco después de que se hubiera completado el desarrollo del LFA y Naruse, como Maestro Conductor, hubiera dado su aprobación diciendo: «Así es como lo hacemos». Para Toyoda, la repentina pérdida de su mentor al volante y Maestro Piloto de TMC supuso una inmensa sensación de pérdida.

Aun así, fiel a su creencia de que los coches y el talento se perfeccionan en la primera línea del automovilismo, Toyoda continuó con el desarrollo de coches deportivos. Esto llevó a la introducción del (GT)86 en 2012 y del GR Supra en 2019. Sin embargo, el desarrollo de estos modelos dependió de Subaru y BMW respectivamente, lo que impidió a TMC conseguir un deportivo desarrollado completamente de forma interna.

«Gazoo Racing participará en deportes de motor en las categorías más altas, como el WRC, así como en carreras de clientes con vehículos de producción«

El lanzamiento de Toyota Gazoo Racing

En abril de 2015, TMC decidió fusionar sus actividades internas de automovilismo, incluidas «Toyota Racing», «Lexus Racing» y «Gazoo Racing», bajo el nombre unificado de «Gazoo», con el logotipo «Toyota Gazoo Racing». Esto marcó un hito: las actividades que no podían llevar el nombre «Toyota» en 2007 ahora podían hacerlo. Al mismo tiempo, sin embargo, el sentimiento original de humillación que había impulsado a Toyoda y Naruse empezó a desvanecerse lentamente.

AkioToyoda, ahora presidente, decidió que TMC volvería al Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA (WRC) para seguir desarrollando la fabricación de coches cada vez mejores. El regreso al WRC, en el que los coches se basan en vehículos de producción, marcó un importante punto de inflexión en las actividades automovilísticas de TMC.

Hasta entonces, TMC desarrollaba sus coches de carreras basándose en coches de producción ya terminados. Tras volver al WRC, este orden se invirtió: primero desarrollar un coche que pudiera ganar en el WRC, y luego convertirlo en un coche de producción. Esto condujo en 2020 a la introducción del GR Yaris, un deportivo Toyota completamente desarrollado internamente y basado en la filosofía de producción de coches impulsada por el automovilismo.

GR Yaris

El GR Yaris, presentado en el Salón del Automóvil de Tokio en enero de ese año y ganador de su primera carrera en una Super Taikyu de 24 horas en septiembre, apareció posteriormente en diversos eventos automovilísticos de todo el mundo. Esto condujo finalmente al desarrollo e introducción del GR Corolla. Esto reavivó el desarrollo interno de TMC de coches deportivos que realmente pueden ganar en los deportes de motor.

En 2025, Toyota volvió a las 24 Horas de Nürburgring después de seis años con un GR Yaris. Al volante, Toyoda, en aquel momento piloto maestro de TMC, dice que estaba hablando con Naruse. Sólo los dos pilotos maestros de TMC saben de qué estaban hablando.

Lo último en coches deportivos

Para Toyoda, el siguiente reto era llevar a cabo un auténtico Shikinen Sengu: la creación por parte de TMC de los deportivos definitivos. Así, en 2025, debutaron el GR GT, el GR GT3 y el LFA Concept.

Toyota Racing

Además, el centro de investigación y desarrollo de TMC en Colonia (Alemania) (Toyota Gazoo Racing Europe), bajo el nuevo nombre de «Toyota Racing», se especializará en actividades de automovilismo utilizando tecnologías de desarrollo avanzadas. Esto fomentará el desarrollo tecnológico a largo plazo, incluido el desarrollo de motores. Las tecnologías desarrolladas seguirán utilizándose en diversas disciplinas del automovilismo, incluidas las principales carreras en pista y rallies del mundo, con el objetivo de seguir mejorando. Toyota Racing GmbH reforzará aún más la base del desarrollo tecnológico a largo plazo de Toyota mediante tecnología avanzada de automovilismo. Toyota participó en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA de 2016 a 2025 con el nombre de «Toyota Gazoo Racing». A partir de la temporada 2026, el equipo participará bajo la nueva marca «Toyota Racing» e introducirá el renovado hipercoche «TR010 Hybrid».

TGRR

TGRR (Toyota Gazoo Rookie Racing) continúa con sus actividades actuales. Como organización que lleva en su nombre tanto la «T» de Toyota Racing como la «G» de Gazoo Racing, TGRR pretende actuar como puente entre ambas. En el automovilismo, el equipo tritura los productos y tecnologías desarrollados por ambos y también actúa como un entorno de aprendizaje práctico (dojo) para la formación de talentos.