Auto Nachrichten Motorsport

Gazoo Racing: die Ursprünge

Die Ursprünge von Gazoo Racing gehen auf das Jahr 2007 zurück, als Akio Toyoda (damals Executive Vice President) zusammen mit seinem Fahrmentor und Master Driver der Toyota Motor Corporation (TMC), Hiromu Naruse, und einigen anderen Kollegen am 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring teilnahm.

Da die Teilnahme an dem Rennen zu dieser Zeit von TMC nicht als offizielle Geschäftstätigkeit anerkannt wurde, durfte das Team den Namen ‚Toyota‘ nicht verwenden und nahm unter dem Namen ‚Team Gazoo‘ teil. Außerdem stieß Toyodas Wunsch, selbst zu fahren, auf wenig Gegenliebe, so dass er keine andere Wahl hatte, als unter dem Fahrernamen ‚Morizo‘ teilzunehmen.

„Die Rolle von Gazoo Racing besteht darin, die Entwicklung immer besserer Autos durch die Teilnahme am Motorsport und die Ausbildung von Talenten zu fördern.“

Demütigung

Obwohl es dem Team gelang, das Rennen zu beenden, wurde es von einem tiefen Gefühl der Demütigung begleitet. Denn viele andere, vor allem europäische Konkurrenten nutzten das Rennen, um in der Entwicklung befindliche Autos zu testen, während Toyota kein solches Auto hatte und nicht einmal Sportwagen im Verkaufsprogramm hatte. Toyota war im Begriff, seine Fähigkeit zu verlieren, Wissen und Fähigkeiten in der Automobilproduktion weiterzugeben.

Als Toyoda auf der Rennstrecke von Entwicklungsfahrzeugen anderer Hersteller überholt wurde, glaubte er deren Worte zu hören: „Unmöglich, dass ihr Jungs von Toyota so ein Auto bauen könnt!“ Er erinnert sich bis heute lebhaft an dieses Gefühl der Demütigung.

Shikinen Sengu

Die Entwicklung von Sportwagen erfordert einen Fertigungsansatz, der nicht nur die Eigenschaften und die grundlegende Leistung eines Autos verbessert, sondern auch nach absoluter Zuverlässigkeit selbst unter harten Bedingungen strebt. All diese Anstrengungen tragen auch zur Entwicklung von Serienfahrzeugen bei. Gleichzeitig bieten die Fronten des Motorsports zahllose Gelegenheiten, das handwerkliche Können zu verbessern und Talente zu entwickeln.

Im Ise-Schrein in der japanischen Präfektur Mie werden Traditionen und Fertigkeiten durch ein Ritual namens ‚Shikinen Sengu‘ weitergegeben, bei dem alle 20 Jahre alle Gebäude des Schreins neu gebaut werden. Auch in der Sportwagenherstellung gibt es Traditionen und Fertigkeiten, die, wenn sie einmal verloren sind, nicht weitergegeben werden können. Aus der Befürchtung heraus, dass TMC zu einem Unternehmen werden könnte, das keine Sportwagen mehr bauen kann, begann Toyoda mit der Entwicklung des Lexus LFA, wobei der Nürburgring als Hauptentwicklungsstandort diente.

Der LFA, der 2010 auf den Markt kam, war der erste vollwertige, intern entwickelte Sportwagen von TMC seit etwa 20 Jahren. Das Projekt stand vor enormen Herausforderungen, unter anderem fehlte es an breiter interner Unterstützung für eine Art der Autoproduktion, die manche als unrentabel betrachteten. Dies zeigte sich unter anderem in der Bedingung, dass die Produktion auf nur 500 Einheiten begrenzt werden musste.

Naruse, der Testfahrer

Kurz vor der Markteinführung des LFA geschah das Undenkbare: Naruse starb bei einem Unfall in der Nähe des Nürburgrings. Dies geschah nicht lange nachdem die Entwicklung des LFA abgeschlossen war und Naruse als Master Driver seine Zustimmung gegeben hatte, indem er sagte: „So machen wir es.“ Für Toyoda bedeutete der plötzliche Verlust seines fahrenden Mentors und Meisterfahrers von TMC einen immensen Verlust.

Doch getreu seiner Überzeugung, dass Autos und Talent an der Front des Motorsports geschliffen werden, setzte Toyoda die Entwicklung von Sportwagen fort. Dies führte zur Einführung des (GT)86 im Jahr 2012 und des GR Supra im Jahr 2019. Allerdings war die Entwicklung dieser Modelle von Subaru bzw. BMW abhängig, was TMC daran hinderte, einen vollständig intern entwickelten Sportwagen zu entwickeln.

„Gazoo Racing wird am Motorsport in den höchsten Kategorien, wie der WRC, sowie an Kundenrennen mit Serienfahrzeugen teilnehmen„

Der Start von Toyota Gazoo Racing

Im April 2015 beschloss TMC, seine internen Motorsportaktivitäten, darunter ‚Toyota Racing‘, ‚Lexus Racing‘ und ‚Gazoo Racing‘, unter dem einheitlichen Namen ‚Gazoo‘ und dem Logo ‚Toyota Gazoo Racing‘ zusammenzufassen. Dies war ein Meilenstein: Aktivitäten, die 2007 noch nicht den Namen ‚Toyota‘ tragen durften, konnten dies nun tun. Gleichzeitig begann jedoch das ursprüngliche Gefühl der Demütigung, das Toyoda und Naruse angetrieben hatte, langsam zu verblassen.

AkioToyoda, inzwischen Präsident, beschloss, dass TMC in die FIA World Rally Championship (WRC) zurückkehren würde, um die Herstellung immer besserer Autos weiter zu entwickeln. Die Rückkehr in die WRC, bei der die Autos auf Serienfahrzeugen basieren, markierte einen wichtigen Wendepunkt in den Motorsportaktivitäten von TMC.

Bis dahin entwickelte TMC seine Rennwagen auf der Grundlage bereits fertiggestellter Serienfahrzeuge. Nach der Rückkehr in die WRC wurde diese Reihenfolge umgekehrt: zuerst wurde ein Auto entwickelt, das in der WRC gewinnen konnte, und dann wurde es in ein Serienauto verwandelt. Dies führte 2020 zur Einführung des GR Yaris, eines vollständig intern entwickelten Toyota Sportwagens, der auf der Philosophie der vom Motorsport angetriebenen Automobilproduktion basiert.

GR Yaris

Der GR Yaris, der im Januar desselben Jahres auf dem Tokyo Auto Salon vorgestellt wurde und im September sein erstes Rennen beim 24-Stunden-Rennen Super Taikyu gewann, trat in der Folge bei einer Vielzahl von Motorsportveranstaltungen weltweit auf. Dies führte schließlich zur Entwicklung und Einführung des GR Corolla. Dies belebte TMCs interne Entwicklung von Sportwagen, die im Motorsport tatsächlich gewinnen können.

Im Jahr 2025 kehrte Toyota nach sechs Jahren mit einem GR Yaris zum 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring zurück. Am Steuer sagte Toyoda, damals TMCs Meisterfahrer, dass er sich mit Naruse unterhalten habe. Nur die beiden Meisterfahrer von TMC wissen, worüber sie gesprochen haben.

Ultimative Sportwagen

Für Toyoda bestand die nächste Herausforderung darin, einen echten Shikinen Sengu zu verwirklichen: TMCs Kreation der ultimativen Sportwagen. So debütierten im Jahr 2025 der GR GT, der GR GT3 und der LFA Concept.

Toyota Rennsport

Darüber hinaus wird sich das Forschungs- und Entwicklungszentrum von TMC in Köln (Toyota Gazoo Racing Europe) unter dem neuen Namen ‚Toyota Racing‘ auf Motorsportaktivitäten unter Einsatz fortschrittlicher Entwicklungstechnologien spezialisieren. Dies wird die langfristige technologische Entwicklung fördern, einschließlich der Motorenentwicklung. Die entwickelten Technologien werden weiterhin in einer Vielzahl von Motorsportdisziplinen eingesetzt, einschließlich der weltweit führenden Rundstreckenrennen und Rallyes, mit dem Ziel der weiteren Verbesserung. Die Toyota Racing GmbH wird die Basis für die langfristige technologische Entwicklung von Toyota durch fortschrittliche Motorsporttechnologie weiter stärken. Toyota nahm von 2016 bis 2025 unter dem Namen ‚Toyota Gazoo Racing‘ an der FIA World Endurance Championship (WEC) teil. Ab der Saison 2026 wird das Team unter der neuen Marke ‚Toyota Racing‘ teilnehmen und das überarbeitete ‚TR010 Hybrid‘ Hypercar einführen.

TGRR

TGRR (Toyota Gazoo Rookie Racing) setzt seine aktuellen Aktivitäten fort. Als Organisation, die sowohl das ‚T‘ von Toyota Racing als auch das ‚G‘ von Gazoo Racing in ihrem Namen trägt, will TGRR eine Brücke zwischen beiden schlagen. Im Motorsport setzt das Team die von beiden entwickelten Produkte und Technologien ein und fungiert außerdem als praktische Lernumgebung (Dojo) für die Ausbildung von Talenten.