Découverte d’un gisement géant de lithium en Allemagne : de quoi fabriquer un milliard de batteries pour véhicules électriques
43 millions de tonnes
La compagnie pétrolière et gazière allemande Neptune Energy a découvert un énorme gisement de lithium à Altmark, une région située entre Hambourg et Berlin. Il s’agit de 43 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE). Ce matériau ne peut pas être utilisé directement pour les batteries, car il doit d’abord être purifié. Étant donné que le LCE se compose d’environ 19 % de lithium pur, la découverte permet d’obtenir quelque 8,1 millions de tonnes de lithium utilisable. À titre de comparaison, l’Australie et le Chili – les poids lourds actuels du marché du lithium – produisent chacun entre 9 et 11 millions de tonnes. Grâce à cette découverte, l’Allemagne se hisse d’un seul coup au premier rang mondial.
Le jackpot pour l’industrie automobile allemande ?
Pour l’Allemagne, cette découverte n’est pas une surprise. Le pays possède les plus grands constructeurs automobiles du monde, mais dépend principalement des importations pour les matières premières des batteries. Une batterie moyenne pour une voiture électrique contient environ 8 kg de lithium. Avec la nouvelle réserve allemande, il y aurait théoriquement assez de matière pour produire environ 1,01 milliard de batteries de véhicules électriques. Ces chiffres sont à prendre avec des pincettes, car l’extraction et la purification du lithium sont des processus complexes et coûteux, en particulier en Europe, où la réglementation est très lourde. Mais même si une fraction seulement s’avère exploitable, l’industrie européenne des batteries s’en trouvera considérablement stimulée.
Notes annexes et avenirs
Ensuite, il y a la course à la technologie. Si le lithium est actuellement indispensable pour les batteries des VE, les travaux battent leur plein sur des alternatives telles que les batteries sodium-ion et les batteries à semi-conducteurs. Celles-ci pourraient être moins chères, plus rapides à recharger et extrêmement durables. Mais tant que cette technologie n’est pas largement prête, le lithium reste la clé de l’avenir électrique. Dans la vidéo ci-dessous, nous vous en disons plus sur les batteries à semi-conducteurs :