Ce dispositif de sécurité dans les voitures existe depuis 70 ans.
Première étape : 1956
L’histoire de la ceinture de sécurité moderne commence en 1956. Cette année-là, Volvo a expérimenté un nouveau dispositif de sécurité sur un prototype de Volvo Amazon. La voiture était équipée d’une ceinture diagonale à deux points d’ancrage qui passait en travers de la poitrine. Cela peut sembler primitif aujourd’hui, mais à l’époque, il s’agissait d’une idée progressiste.
En effet, les ceintures de sécurité existaient déjà, mais elles étaient peu utilisées dans les voitures particulières. De plus, les systèmes étaient souvent maladroits ou inefficaces. La ceinture diagonale de Volvo a été une première tentative pour mieux protéger les occupants en cas d’accident. Peu après, cette ceinture a été proposée en option sur les modèles de série. Volvo a ainsi été l’un des premiers constructeurs automobiles à introduire des ceintures de sécurité sur le marché européen.
La révolution de 1959
La véritable percée a eu lieu trois ans plus tard. En 1959, Volvo a introduit un tout nouveau type de ceinture de sécurité : la ceinture à trois points d’ancrage. Elle a été mise au point par l’ingénieur Volvo Nils Bohlin. Sa conception combinait une ceinture abdominale et une ceinture diagonale ancrées ensemble à un seul point d’attache bas près du siège. Cette configuration permet de répartir les forces d’un impact sur les parties les plus résistantes du corps : la poitrine, le bassin et les épaules. Le principe était simple, efficace et facile à utiliser. C’est précisément pour cette raison que le concept a connu un tel succès. En 1959, la ceinture à trois points d’ancrage a été installée de série sur toutes les voitures Volvo destinées au marché suédois. Volvo est ainsi devenu le premier constructeur automobile au monde à utiliser cette ceinture de sécurité en série sur ses véhicules.
Un brevet qui a changé le monde
Il s’ensuivit peut-être l’une des décisions les plus remarquables de l’histoire de l’automobile. Volvo a décidé de mettre gratuitement à la disposition des autres constructeurs automobiles le brevet de la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage. Au lieu de conserver l’exclusivité de la technologie, la marque a choisi de partager l’invention. L’objectif était clair : sauver le plus grand nombre de vies possible, le plus rapidement possible. Cela a permis aux autres constructeurs automobiles d’adopter directement la technologie sans payer de droits de licence. La ceinture de sécurité à trois points d’ancrage s’est ainsi rapidement répandue dans l’industrie automobile. Peu de temps après, le port de la ceinture de sécurité est devenu une obligation légale dans de nombreux pays. La combinaison de l’amélioration de la technologie et de la législation a permis aux ceintures de sécurité de devenir monnaie courante dans le monde entier.
Des millions de vies sauvées
Aujourd’hui, la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage fait partie intégrante de chaque voiture. La structure de base conçue par Nils Bohlin en 1959 est toujours utilisée aujourd’hui. Selon les organisations de sécurité routière, la ceinture de sécurité a sauvé des millions de vies dans le monde. En cas de collision violente, la ceinture maintient les occupants en place, les empêche d’être projetés contre l’habitacle ou les autres passagers et réduit la probabilité qu’ils soient éjectés de la voiture. C’est un exemple typique de la façon dont une solution technique relativement simple peut avoir un impact énorme sur la sécurité routière.
Vers un nouvel anniversaire
Les soixante-dix ans de la ceinture de sécurité arrivent à un moment particulier pour Volvo. En effet, en 2027, la marque fêtera son centenaire.