Eléctrico Fondo noticias de autos

Coches eléctricos

El nombre lo dice todo: un coche eléctrico es propulsado totalmente de forma eléctrica por uno (o varios) motor(es) eléctrico(s). Por tanto, no lleva ningún motor de gasolina o diésel a bordo. La electricidad necesaria se almacena en una batería de iones de litio, que suele estar integrada en la parte inferior del coche. Los usuarios pueden cargar la batería de su coche a través de una estación de carga o una toma de corriente. Durante la conducción, los VE no emiten CO₂ ni óxidos de nitrógeno. La potencia de los VE varía mucho, pero los motores eléctricos siempre ofrecen su máxima potencia de tracción, por lo que la aceleración de los coches eléctricos es siempre excelente.

¿Coches híbridos?

Los coches híbridos combinan un motor de combustible con uno o varios motores eléctricos. Los coches con estas cadenas cinemáticas consumen de media menos combustible que los coches convencionales comparables, pero, por supuesto, emiten CO₂ cuando el motor de combustible está en marcha. Hay aproximadamente tres tipos de cadenas cinemáticas híbridas.

• Híbrido suave (MHEV): el motor eléctrico sólo sirve de apoyo al motor de combustible, pero no puede conducir el coche eléctricamente por sí solo;
• Híbrido total (HEV): puede conducir distancias cortas totalmente eléctrico. La batería se carga durante la conducción, ya que no hay toma de carga a bordo;
• Híbrido enchufable (PHEV): tiene una batería más grande, que puedes cargar a través de la red eléctrica o de una estación de carga. La autonomía puramente eléctrica es de unos 80 km de media.

La producción: una cuestión de materias primas

El impacto medioambiental de un coche (eléctrico) empieza incluso antes de que se construya en la fábrica. La extracción de litio, cobalto y níquel -necesarios para las baterías- tiene un impacto medioambiental considerable, tanto en términos de consumo de energía como de daños causados por la extracción. La batería de un VE es significativamente mayor que la de un híbrido. Por tanto, la producción de un coche eléctrico, debida principalmente a la batería, provoca muchas más emisiones de carbono que la de un híbrido.

Los híbridos vienen con una batería más pequeña, lo que requiere menos recursos escasos por coche híbrido. Esto hace que la producción sea menos perjudicial para el medio ambiente en ese sentido. Pero, por supuesto, los coches híbridos tienen un motor de combustible además del eléctrico, lo que significa que el número de piezas que hay que fabricar es mayor y la producción del coche más compleja. Eso también produce_{emisiones de CO2}. Pero a nivel de producción, los híbridos suelen obtener mejores resultados en términos de huella de carbono.

Uso: ¿quién conduce más limpio?

En el uso diario, la diferencia es obvia. Un VE no emite CO₂ durante la conducción. Pero la electricidad utilizada para alimentar el motor eléctrico que impulsa el coche tiene que ser generada. Las centrales eléctricas tradicionales también emiten_CO2 al generar electricidad. Cuando se genera energía verde, esto no ocurre. Así que cuanto más limpia sea la combinación de electricidad, mejor será el perfil medioambiental de los VE. En Holanda, la proporción de energía verde renovable aumenta cada año, lo que hace que los VE sean cada vez más ecológicos.

En teoría, un híbrido enchufable puede circular prácticamente sin emisiones si el conductor lo carga sistemáticamente con electricidad verde y realiza sobre todo trayectos cortos; entonces circula casi tan limpiamente como un coche totalmente eléctrico. En la práctica, sin embargo, una gran proporción de los PHEV conducen principalmente «con gasolina», lo que limita el beneficio medioambiental. Los híbridos suaves y los híbridos completos siempre consumen combustible durante la conducción, aunque su consumo es inferior al de los modelos de gasolina comparables.

Por tanto, durante la conducción, los VE son los más respetuosos con el medio ambiente, siempre que funcionen con electricidad verde.

Longevidad: durabilidad a lo largo de los años

Cuanto más dure un coche, mejor se «repartirá» el impacto de la producción y menor será, en principio, la necesidad de un coche nuevo. Los motores eléctricos son mecánicamente bastante sencillos y están menos sujetos a desgaste que los motores de combustible. Las baterías de los VE modernos, por su parte, duran más de lo previsto inicialmente. Después de 8 ó 10 años, muchas baterías siguen teniendo entre un 70% y un 80% de capacidad, y este resultado está mejorando. Además, cada vez es más posible sustituir las celdas de las baterías, lo que alarga su vida útil.

La longevidad de las cadenas cinemáticas híbridas suele ser buena, ya que el motor eléctrico alivia al motor de combustible. Pero un coche híbrido tiene una tecnología más compleja, que puede conllevar más mantenimiento con el tiempo.

Conclusión: los VE tienen potencialmente una vida técnica más larga, sobre todo si la batería se mantiene en buen estado y es posible revisarla para posponer su sustitución.

Desmantelamiento, demolición y reutilización

Al final de su vida útil, los coches deben procesarse de forma responsable: desmontarse y reutilizar tantos componentes como sea posible. Aunque el reciclaje de las baterías de iones de litio de los VE aún está en pañales, se están haciendo grandes progresos. Materiales como el cobalto y el níquel son fácilmente recuperables, lo que reduce la necesidad de extraerlos. Las baterías de los VE también tienen cada vez más una segunda vida a través de su reutilización como almacenamiento estacionario de energía, por ejemplo.

Las baterías más pequeñas de los coches híbridos son más fáciles y baratas de reciclar. El motor de combustible -como el resto de los coches de ambas categorías- puede procesarse en gran medida mediante los procesos existentes. Sin embargo, desmontar dos sistemas de propulsión en un híbrido requiere más mano de obra.

Conclusión: los híbridos son ahora incluso más fáciles de reciclar que los VE, pero los sistemas de reciclaje de baterías de VE se están desarrollando rápidamente.

Espejito, espejito en la pared, ¿quién es el más limpio?

Si sumamos todo -producción, uso, vida útil y final de la vida útil- surge una imagen matizada. A nivel de producción, los híbridos son menos perjudiciales para el medio ambiente, pero durante el uso y el final de la vida útil ganan los VE, sobre todo si se utiliza electricidad verde. Los híbridos siguen ofreciendo los mayores beneficios de reciclaje, pero esa diferencia se está reduciendo. Por tanto, se podría argumentar que los coches eléctricos son ligeramente más respetuosos con el medio ambiente, sobre todo si duran mucho tiempo y el suministro de energía es sostenible.

En relación con los coches convencionales

Tanto los VE como los híbridos son claramente más respetuosos con el medio ambiente que los coches convencionales durante toda su vida útil. Estos últimos emiten más CO₂ y óxidos de nitrógeno durante la conducción, sin posibilidad de una conducción local libre de emisiones. Suponiendo una larga vida útil, el mayor impacto medioambiental de la producción de un VE o un híbrido sí lo compensa.

Conclusión

Por ahora, que un coche eléctrico sea más respetuoso con el medio ambiente que un híbrido depende de lo que destaques: producción, uso o sostenibilidad. Pero a largo plazo, y con un suministro eléctrico cada vez más ecológico y un mejor reciclaje de las baterías, los VE van tomando cada vez más ventaja.