¿Qué? ¿Se pueden hacer más ecológicos los neumáticos de los coches con grasa de freír?
De la patata frita al neumático de coche
La industria del neumático es uno de los mayores consumidores mundiales de productos derivados del petróleo. Un neumático de coche medio se compone de entre un 25% y un 30% de materiales derivados directamente del petróleo. Continental pretende reducir significativamente ese porcentaje sustituyendo el petróleo fósil por materias primas renovables, como la grasa de freír usada.
La idea es más sencilla de lo que crees. El aceite de cocina usado, que de otro modo se trataría como residuo o se reutilizaría de forma menos útil, se refina en los llamados aceites de base biológica. Estos aceites sustituyen a los plastificantes y rellenos derivados del petróleo en el compuesto de caucho del neumático.
¿Cómo funciona exactamente?
Continental aplica el llamado principio de equilibrio de masas. Esto significa que el aceite de cocina reciclado se introduce en el proceso de producción junto con otras materias primas. Un sistema de certificación controla qué porcentaje del neumático final está formado por recursos renovables.
Lo mejor es que el rendimiento de los neumáticos no se resiente. Continental afirma que los neumáticos con aceites de origen biológico ofrecen el mismo agarre, resistencia al desgaste y resistencia a la rodadura que sus homólogos totalmente fósiles. Así que, como conductor, literalmente no notarás nada del cambio, salvo que conducirás con la conciencia un poco más tranquila.
Parte de un plan más amplio
Utilizar grasa de freír no es un truco aislado. Continental se ha fijado el objetivo de incorporar materiales totalmente sostenibles en todos sus neumáticos para 2050 a más tardar. Actualmente, la empresa está sentada en torno a un 15-20% de materiales sostenibles por neumático, dependiendo del modelo. Además de aceite de cocina reciclado, Continental también está experimentando con caucho de diente de león (procedente de dientes de león rusos, no es broma), PET reciclado de botellas de plástico y kafas de arroz como alternativa al sílice. Todas estas innovaciones juntas deberían aumentar paso a paso la proporción de materiales renovables y reciclados.
La industria del neumático, bajo presión
Por cierto, Continental no es la única que está trabajando en esto. Competidores como Michelin, Goodyear y Bridgestone están trabajando en iniciativas similares. Michelin, al igual que Continental, aspira incluso a un 100% de materiales sostenibles para 2050. La industria del neumático en su conjunto está sometida a una presión cada vez mayor de la UE para que reduzca su huella de carbono. La Comisión Europea está trabajando en una normativa más estricta sobre la circularidad de los neumáticos, que incluye requisitos para el uso de materiales reciclados y renovables. Esa legislación podría entrar en vigor en torno a 2028 y cambiará significativamente el terreno de juego.