Wat!? Kun je autobanden groener maken met frituurvet?
Van frituur naar autoband
De bandenindustrie is een van de grootste verbruikers van aardolieproducten ter wereld. Een gemiddelde autoband bestaat voor zo’n 25 tot 30 procent uit materialen die direct van aardolie afkomstig zijn. Continental wil dat percentage flink terugschroeven door fossiele olie te vervangen door hernieuwbare grondstoffen, waaronder gebruikt frituurvet.
Het idee is simpeler dan je denkt. Gebruikte kookolie, die anders als afval wordt verwerkt of op een minder nuttige manier wordt hergebruikt, wordt geraffineerd tot zogeheten bio-based oliën. Die oliën dienen vervolgens als vervanger voor de petroleumgebaseerde weekmakers en vulstoffen in het rubbercompound van de band.
Hoe werkt dat precies?
Continental past een zogenaamd mass balance-principe toe. Dat betekent dat de gerecyclede kookolie samen met andere grondstoffen in het productieproces wordt ingevoerd. Via een certificeringssysteem wordt bijgehouden welk percentage van de uiteindelijke band uit hernieuwbare bronnen bestaat.
Het mooie is dat de prestaties van de band er niet onder lijden. Continental claimt dat banden met bio-based oliën dezelfde grip, slijtvastheid en rolweerstand bieden als hun volledig fossiele tegenhangers. Je merkt als bestuurder dus letterlijk niets van de overstap, behalve dat je met een iets geruster geweten rijdt.
Onderdeel van een groter plan
Het gebruik van frituurvet is geen losstaand trucje. Continental heeft zichzelf als doel gesteld om uiterlijk in 2050 volledig duurzame materialen in al hun banden te verwerken. Op dit moment zit het bedrijf op ongeveer 15 tot 20 procent duurzame materialen per band, afhankelijk van het model. Naast gerecyclede kookolie experimenteert Continental ook met paardenbloemenrubber (uit Russische paardenbloemen, geen grap), gerecycled PET uit plastic flessen en rijstkafas als alternatief voor silica. Al die innovaties moeten samen het aandeel hernieuwbare en gerecyclede materialen stap voor stap opkrikken.
De bandenindustrie onder druk
Continental is overigens niet de enige die hiermee bezig is. Concurrenten als Michelin, Goodyear en Bridgestone werken aan vergelijkbare initiatieven. Michelin mikt zelfs op 100 procent duurzame materialen in 2050, net als Continental. De bandenindustrie als geheel staat onder toenemende druk van de EU om de ecologische voetafdruk te verkleinen. De Europese Commissie werkt aan strengere regelgeving rondom de circulariteit van banden, inclusief eisen voor het gebruik van gerecyclede en hernieuwbare materialen. Die wetgeving kan al rond 2028 van kracht worden en zal het speelveld flink veranderen.