Eléctrico o hidrógeno: ¿hacia dónde irá el camión?

Camión eléctrico de batería

Empecemos por el camión eléctrico de batería. Estos, sorprendentemente, funcionan con baterías. Son pesadas, a menudo pesan miles de kilos y están ocultas bajo el chasis o en un armario detrás de la cabina. Esas baterías accionan motores eléctricos que, a su vez, hacen girar las ruedas. Simple y eficaz. La tecnología es similar a la de un turismo eléctrico, pero con esteroides. Lo enchufas, lo cargas durante unas horas y está listo para la siguiente conducción.

Camión eléctrico de hidrógeno

También está el camión eléctrico de hidrógeno. No lo llenas de electricidad, sino de hidrógeno. Ese hidrógeno va a una pila de combustible. En esa pila, una reacción química crea electricidad. Nada de magia, sólo química. La electricidad generada alimenta entonces un motor eléctrico. Y hup, estás conduciendo. ¿El tubo de escape? No sale humo, sólo algunas gotas de agua.

Ambas accionadas eléctricamente

Pero, ¿dónde está la diferencia? A primera vista, parecen iguales: ambos con propulsión eléctrica, ambos sin emisiones en el tubo de escape. Sin embargo, las diferencias son notables. Un camión eléctrico de batería necesita recargarse. Dependiendo de la carga útil, tarda un rato. El repostaje de hidrógeno es mucho más rápido. Se tarda lo mismo que en repostar diésel. Así que para los que devoran kilómetros, el hidrógeno parece más atractivo.

Sin embargo, no es sólo una cuestión de tiempo en boxes. Hay más cosas en juego. Por ejemplo, la eficiencia. Las baterías son más eficientes. De la energía que enchufas, gran parte llega realmente a las ruedas. Las pérdidas de energía con el hidrógeno son un poco mayores. La única pregunta es: ¿puedes llamar a eso un problema?

Baterías de alta resistencia

Por otro lado, las pilas son pesadas. Y queremos decir realmente pesadas. En una combinación de tractor y remolque, la batería puede pesar fácilmente 4.000 kilogramos. Peso que no puedes utilizar para tu carga. Los sistemas de hidrógeno son más ligeros. Y eso cuenta si transportas refrescos o acero, por ejemplo. Además, actualmente el hidrógeno tiene ventaja para distancias más largas, sobre todo si las opciones de carga son limitadas en la carretera.

La infraestructura es el otro campo de batalla. Están apareciendo rápidamente estaciones de carga rápida para camiones eléctricos. En ese sentido, los camiones eléctricos tienen ventaja. Las estaciones de carga también son cada vez más potentes, más inteligentes y están mejor planificadas. Las estaciones de hidrógeno aún no son muy numerosas. Sin una infraestructura realmente grande, no habrá ningún avance, por muy bonita que sea la tecnología. Pero también se están haciendo mejoras. En Europa se han firmado acuerdos para ampliar drásticamente el número de estaciones de servicio de hidrógeno.

Cálculo de costes

Y luego está la cuestión del coste. La batería eléctrica es más barata en energía y mantenimiento. Hay menos piezas móviles en la cadena cinemática, y la energía de la red es más barata que el hidrógeno por ahora. Pero la batería en sí es cara, y su producción no es precisamente un pasatiempo ecológico. El hidrógeno también conlleva costes elevados, tanto de producción como de instalaciones de repostaje. Además, el hidrógeno no es ni mucho menos tan barato como te gustaría, sobre todo si lo fabricas de forma sostenible: con electricidad verde, es decir, no a partir de gas natural.

Los fabricantes de automóviles están divididos. Mercedes-Benz, Volvo y Scania apuestan fuerte por la batería eléctrica para el transporte regional. MAN también está probando el hidrógeno, principalmente para el transporte internacional, pero también suministra eléctricos de batería. Hyundai y Toyota incluso tienen ya camiones de hidrógeno circulando por Europa.

En las ciudades, el camión eléctrico de batería está avanzando. Piensa en los camiones de la basura, la distribución urbana o el tráfico de la construcción. Hacen trayectos cortos, pueden recargarse durante la noche y apenas se les oye. Ideal. En los trayectos largos, el hidrógeno se considera a menudo la solución. Cuando no hay tiempo para cargar ni espacio para peso extra.

El mercado se mueve

El mercado está en transformación, pero no hay que descartar todavía el diesel. Mientras los responsables políticos planean zonas libres de emisiones y los fabricantes se afanan en desarrollar camiones eléctricos y de hidrógeno, el motor diésel sigue atronando enérgicamente por las carreteras europeas. Y no sin razón.

Camiones diesel

Hoy en día, los camiones diésel siguen siendo la columna vertebral del transporte internacional de mercancías. Son fiables, potentes y, lo que no es insignificante, disponen de una buena red de estaciones y talleres de repostaje. Intenta igualar eso con el hidrógeno o la electricidad. Además, los camiones diésel pueden recorrer fácilmente mil kilómetros con un solo depósito, sin estrés de carga, tiempos de espera o aplicaciones que digan que el poste de enchufe está ocupado. Lo mismo ocurre con las furgonetas. ¿Vas a comprar una furgoneta? Lo más probable es que siga teniendo un motor diésel, aunque cada vez aparecen más furgonetas con un tren motriz eléctrico, ya sea de batería o de hidrógeno.

También hay razones económicas. Muchas empresas de transporte han realizado grandes inversiones en modernos motores diésel Euro 6. Esos motores son más limpios que nunca, con filtros de partículas avanzados y sistemas AdBlue que reducen las emisiones. Mientras esos camiones sigan funcionando sin problemas, no hay forma de que vayan al desguace. Son demasiado valiosos para eso.

Para cuando realmente no hay otro camino».

También hay aplicaciones en las que la electricidad o el hidrógeno simplemente no son (todavía) prácticos. Piensa en maquinaria pesada de construcción, viajes largos por puertos de montaña o transporte refrigerado, donde la carga debe mantenerse fría y el tren motriz necesita energía. Entonces, un motor diésel sigue funcionando sin quejarse, independientemente de la temperatura, la carga o la topografía. Ves cómo el diésel se va moviendo lentamente hacia un nuevo papel. En el futuro, probablemente se convertirá en la solución «para cuando realmente no haya otro remedio». El camión para el último tramo en las montañas, el de reserva en caso de que falle la infraestructura de carga, o simplemente la opción para las empresas que aún no pueden permitirse una alternativa. Así que sí, el diésel se quedará un tiempo. Quizá no como héroe de la nueva era, pero desde luego como trabajador fiable. La transición energética no es un botón que se gira, sino un deslizador que se empuja lentamente hacia la derecha.