Interview nouvelles de voiture

Quel est le principal message que vous souhaitez faire passer avec cette nouvelle Corolla Concept ?

« Le plus important, c’est qu’avec cette Corolla, vous pouvez choisir le groupe motopropulseur qui vous convient le mieux, sans avoir à faire de compromis sur le style, la fonctionnalité ou l’espace. Ce principe était au cœur du processus de conception. Bien sûr, la Corolla est un modèle qui a une très longue histoire ; je pense que nous en sommes à la treizième ou quatorzième génération. Chaque génération s’est adaptée à son époque, mais le nom est toujours resté. Cette continuité du label Corolla est quelque chose que nous voulons consciemment préserver.

Chez Toyota, nous avons toujours essayé de rendre la Corolla un peu meilleure à chaque fois. Pour nous, c’est la voiture de la majorité de nos clients : fiable, accessible et représentative de ce que Toyota représente. Avec ce modèle d’étude, nous voulons évoquer à nouveau ce sentiment, mais avec une touche de modernité. C’est une façon de montrer que la Corolla est prête pour l’avenir, que le modèle est bien vivant et que nous repoussons les limites du possible. Nous voulons que les gens se disent bientôt : ‘La Corolla est de retour. Et comment ! »

« Un bon design n’est pas seulement une question de beauté. Il s’agit de résoudre des problèmes »

Quelle est la distance entre cette voiture et la production ? Par exemple, est-elle prête à produire à 80 ou 90 % ?

« Non, pas encore. Il s’agit officiellement d’un concept car, notre vision de ce que pourrait être la Corolla du futur. Nous ne la présentons pas comme un modèle de quasi-production, mais comme une orientation de conception, comme une idée avec laquelle nous jouons. D’ailleurs, nous ne l’avons pas mise en concurrence et nous n’avons pas comparé plusieurs propositions. Ce concept est né uniquement de l’équipe de conception elle-même. Nous nous sommes demandé : « Quelle serait, selon nous, la prochaine Corolla idéale ? Nous avons développé cette idée pour aboutir à ce concept.

Selon vous, s’agit-il d’une évolution de la Corolla actuelle ou d’une révolution ?

« Je dirais qu’il s’agit en grande partie d’une révolution. Bien sûr, vous pouvez faire évoluer un modèle étape par étape, mais à un moment donné, vous devez oser faire un saut. C’est exactement ce que nous essayons de faire ici. Le concept présente des proportions spectaculaires, une ligne de ceinture plus basse et une visibilité vers l’avant nettement améliorée. Il s’agit là de choix délibérés. Un bon design ne se limite pas à être beau. Il s’agit de résoudre des problèmes. En matière de design automobile, nous sommes parfois un peu trop fascinés par les astuces de style, mais en fin de compte, nous devons revenir à l’essentiel : une meilleure ergonomie, une meilleure visibilité, un plus grand confort pour l’utilisateur. En même temps, nous voulions offrir aux occupants une nouvelle expérience. L’espace intérieur est plus spacieux que vous ne l’auriez imaginé. Cette combinaison – orientée vers la conduite pour le conducteur, étonnamment spacieuse pour les passagers – est au cœur de ce design. Il s’agit donc bien d’une révolution, mais qui s’appuie sur ce que la Corolla a toujours su faire ».

La Corolla est l’une des voitures les plus vendues au monde. Avec un tel succès, de nombreuses marques préfèrent opter pour l’évolution plutôt que pour la révolution. Le public est-il prêt pour cela ?

« C’est exactement la raison pour laquelle nous présentons ce concept. Nous voulons tester la réaction des gens. Un concept car est en quelque sorte une étude de marché sur roues. Nous montrons le modèle lors de salons automobiles et nous écoutons très attentivement ce que les visiteurs, les journalistes et les clients en pensent. Est-il trop futuriste ? Ou n’est-il tout simplement pas assez innovant ? Ce retour d’information est essentiel pour nous permettre de déterminer la direction que nous prendrons plus tard avec la prochaine génération. Ce modèle n’est donc pas déjà établi comme la nouvelle Corolla. Il s’agit d’une étude de conception, de notre interprétation de ce que pourrait être l’avenir de la Corolla. Mais en fin de compte, c’est le public qui décidera. Leurs réactions, leur enthousiasme ou leurs critiques, voilà ce qui déterminera si c’est la bonne décision.

Vous présentez actuellement une berline, mais la famille Corolla comprend également une berline à hayon, une Touring Sports et une Corolla Cross. Comment envisagez-vous l’avenir de cette famille ?

« Je pense qu’il y aura toujours une famille Corolla. Le nom est devenu une marque à part entière au sein de Toyota. Les styles de carrosserie exacts dépendent de la région. En Europe, les SUV et les crossovers gagnent du terrain au détriment des voitures à hayon. Sur d’autres marchés, en revanche, les berlines restent populaires. Il se pourrait donc que la prochaine génération de Corolla soit déclinée sous différentes formes. Personnellement, j’aimerais pouvoir travailler sur l’ensemble de la série, pour créer une famille cohérente. La force de la Corolla est qu’elle s’est toujours adaptée aux souhaits des clients. Nous voulons continuer dans cette voie.

Pensez-vous que nous retrouverons des éléments de ce concept dans la prochaine génération de Corolla ?

« J’espère bien que ce sera le cas. L’architecture de base et les proportions sont les plus importantes pour moi. Nous avons conçu la voiture aussi basse que possible pour améliorer la visibilité vers l’avant, tout en conservant un maximum d’espace intérieur. Nous voulions également créer de l’espace pour différents groupes motopropulseurs : essence, hybride, hybride rechargeable ou entièrement électrique. Et ce, sans aucun compromis sur le style ou la facilité d’utilisation. Dans le passé, avec une variante électrique, il fallait souvent faire des compromis : moins d’espace pour les bagages, un design différent, et j’en passe. Avec ce modèle d’étude, nous voulons montrer que ce n’est pas nécessaire. Vous pouvez proposer toutes les motorisations tout en conservant la même apparence, la même fonctionnalité et le même espace. C’est une philosophie de conception importante pour nous ».

Les dimensions sont-elles similaires à celles de la génération actuelle ?

« Dans les grandes lignes, oui. La longueur et la largeur sont similaires à celles de la Corolla actuelle. Bien sûr, certaines proportions sont un peu amplifiées – des roues plus grandes, des proportions légèrement différentes – mais cela fait partie d’une voiture d’exposition. Après tout, il s’agit d’une vision, pas d’un plan exact pour la production. »

L’intérieur a l’air remarquablement mûr, presque prêt pour la production. Cela a-t-il été fait exprès ?

« Merci, mais je ne pense pas que les ingénieurs soient d’accord. Nous les avons mis au défi. Si vous voyez la voiture en vrai, vous remarquerez que le tableau de bord est extrêmement bas, ce qui améliore la vue vers l’extérieur. La console centrale est conçue comme une sorte d’îlot autonome. Ce sont des choses que nous avons délibérément essayées, pour voir jusqu’où nous pouvions aller. Ce qui est formidable chez Toyota aujourd’hui, c’est que la collaboration entre les designers et les ingénieurs est très ouverte. En tant que concepteurs, nous rêvons en grand, nous avons des idées folles et les ingénieurs nous disent : « D’accord, donnez-nous un peu de temps, nous verrons ce que nous pouvons faire ». Cette interaction est extrêmement précieuse. Elle permet de s’assurer que les conceptions ne sont pas seulement visuellement intéressantes, mais qu’elles sont aussi techniquement réalisables ».

Comment envisagez-vous la prochaine génération de Corolla en dehors de ce concept ?

« Pour être honnête, je considère ce concept comme un signe avant-coureur de la prochaine génération. Bien sûr, personne ne sait exactement à quoi ressemblera le produit final. Cela dépend aussi des décisions prises au Japon. Mais si cela ne tient qu’à moi, c’est la base. Honnêtement, les premières réactions que je vois en ligne sont positives. Les gens réagissent avec enthousiasme au design et c’est un bon signe pour nous. En fin de compte, cela reste une vision. Nous essayons quelque chose de nouveau, nous nous lançons des défis. Si cela continue, c’est fantastique. Si ce n’est pas le cas, nous en tirerons les leçons et nous essaierons à nouveau. Chez Toyota, le développement est toujours un processus d’expérimentation et d’amélioration.

Et si le projet obtient le feu vert, est-ce une étape réaliste vers la production ?

« Cela dépend de la faisabilité technique. Je ne suis pas ingénieur, donc je sais qu’il y a des défis à relever, c’est logique. Il y a toujours des détails qui, dans une voiture d’exposition, ne peuvent pas être transposés tels quels à la production. Pensez à certaines lignes de rayon ou à certaines formes de panneaux qui sont trop complexes pour une production en série. Mais c’est ce qui fait la beauté des voitures conceptuelles : elles montrent ce qui est possible et ce que nous pourrions être en mesure de réaliser dans quelques années.

Si vous deviez donner une phrase qui résume ce projet, quelle serait-elle ?

« La nouvelle Corolla Concept est un regard vers l’avenir sans compromis, une voiture qui offre une liberté de conduite, mais qui reste fidèle à ce que la Corolla a toujours été : une Toyota accessible, pratique, mais désormais inspirante pour une nouvelle génération de conducteurs. C’était une seule phrase, haha ? »

« Un concept car est en quelque sorte une étude de marché sur roues.

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