Cet homme à la moustache trop mignonne a eu un impact majeur sur le paysage automobile

Anonima Lombarda Fabbrica Automobili

L’ingénieur et entrepreneur Nicola Romeo, né à Naples, s’installe à Milan. En 1915, il reprend l’Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, ou A.L.F.A. – société fondée le 24 juin 1910 – et, après la Première Guerre mondiale, donne une nouvelle mission à l’entreprise de Portello : une vision très concrète qui sera couronnée de succès, visant à concevoir et à produire des « voitures de tourisme sportif » de haute qualité et à jouer un rôle de premier plan dans les compétitions internationales.

Collaboration avec Vittorio Jano et Enzo Ferrari

Nicola Romeo voyait dans la participation au sport automobile un moyen d’atteindre deux objectifs principaux : promouvoir les voitures de série et développer une expertise technologique sur les circuits de course, avant de transférer les solutions techniques les plus efficaces aux « voitures de tourisme ». Romeo a eu l’intelligence et la perspicacité de travailler avec des hommes exceptionnellement talentueux – Vittorio Jano et Enzo Ferrari en particulier.

Targa Florio 1923

Son succès à la Targa Florio de 1923, le premier vraiment important pour Alfa Romeo, ne suffit pas à Nicola Romeo pour établir définitivement le Biscione dans le monde de la course. C’est donc Enzo Ferrari qui, à la demande de Romeo, fait venir à Milan Vittorio Jano, l’homme qui concevra le Grand Prix « P2 », la voiture avec laquelle Alfa Romeo atteint le sommet du sport international grâce à ses victoires. C’est en partie grâce aux succès sportifs de la P2 que Jano deviendra directeur technique et, quelques années plus tard, concevra d’abord la « 6C », puis la célèbre « 8C ».

L’homme qui a donné son âme au Biscione

Tout commence le 28 avril 1876, lorsque Nicola Romeo naît à Sant’Antimo, près de Naples, dans une famille nombreuse et modeste. Malgré les difficultés économiques, le jeune homme entreprenant poursuit ses études et obtient des diplômes d’ingénieur civil et d’ingénieur électricien à Naples et à Liège, en Belgique. Il vit quelque temps en France et en Allemagne, puis travaille pour des entreprises britanniques et américaines dans le secteur ferroviaire. En 1906, il fonde à Milan sa propre entreprise, « Ing. Nicola Romeo & C. », qui importe des machines démontées des États-Unis pour des projets de génie civil.

Démarrage dans l’agriculture et le secteur ferroviaire

Pendant la Première Guerre mondiale, Romeo développe son entreprise avec de nouveaux partenaires et reprend A.L.F.A., qui vient de faire faillite, et commence à produire pour l’effort de guerre. En 1918, il ouvre la société à de nouveaux capitaux, change son nom en « Società Anonima Italiana Nicola Romeo & C. » et réoriente la production, cette fois vers les secteurs agricole et ferroviaire. Un an plus tard, il se lance également dans le secteur automobile.

Prise de contrôle par les banques

Fin 1921, le gouvernement, par l’intermédiaire des banques, prend le contrôle d’Alfa Romeo, marquant ainsi une nouvelle étape pour l’entreprise. Nicola Romeo reste administrateur délégué et met son expérience au service de la transition. Il démissionne en 1928 et, en 1929, il est nommé sénateur du Royaume, une reconnaissance prestigieuse pour sa contribution à l’industrie italienne. Il meurt le 15 août 1938 à Magreglio, où il s’était retiré avec sa femme et ses sept enfants, laissant derrière lui le souvenir d’une figure déterminée et visionnaire de l’industrie italienne.

Alfa Romeo

Aujourd’hui, les voitures conçues et développées au cours de la période légendaire dirigée par Nicola Romeo continuent de briller, de fasciner (et de rugir) au musée Alfa Romeo d’Arese et lors d’événements internationaux. Elles témoignent d’une époque qui a marqué l’histoire de l’automobile.