Este hombre con bigote demasiado mono tuvo un gran impacto en el panorama automovilístico
Anonima Lombarda Fabbrica Automobili
El ingeniero y empresario Nicola Romeo, nacido en Nápoles, se estableció en Milán. En 1915, se hizo cargo de Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, o A.L.F.A. -una empresa que se había fundado el 24 de junio de 1910- y, tras la I Guerra Mundial, dio a la empresa de Portello una nueva misión: una visión muy concreta que tendría éxito, destinada a diseñar y producir «coches de turismo deportivos» de alta calidad y a desempeñar un papel destacado en las competiciones internacionales.
Colaboración con Vittorio Jano y Enzo Ferrari
Nicola Romeo veía la participación en el automovilismo como un medio para alcanzar dos objetivos principales: promover los coches de serie y desarrollar la pericia tecnológica en la pista de carreras, antes de transferir las soluciones técnicas más eficaces a los «coches de turismo». Romeo tuvo la inteligencia y la perspicacia de trabajar con hombres de talento excepcional, entre los que destacan Vittorio Jano y Enzo Ferrari.
Targa Florio 1923
Su éxito en la Targa Florio de 1923, la primera de verdadera importancia para Alfa Romeo, no bastó a Nicola Romeo para establecer definitivamente el Biscione en las carreras. Por ello, fue Enzo Ferrari quien, a instancias de Romeo, llevó a Milán a Vittorio Jano: el hombre que diseñaría el Grand Prix «P2», el coche con el que Alfa Romeo alcanzó la cima del deporte internacional gracias a sus victorias. Gracias en parte a los triunfos deportivos del P2, Jano se convertiría más tarde en director técnico y unos años más tarde diseñaría primero el «6C» y luego el mundialmente famoso «8C».
El hombre que entregó su alma al Biscione
Todo empezó el 28 de abril de 1876, cuando Nicola Romeo nació en Sant’Antimo, cerca de Nápoles, en el seno de una familia numerosa de medios modestos. A pesar de las dificultades económicas, el joven emprendedor prosiguió sus estudios y se licenció en ingeniería civil y eléctrica en Nápoles y Lieja (Bélgica). Vivió algún tiempo en Francia y Alemania, y luego trabajó para empresas británicas y estadounidenses en el sector ferroviario. En 1906, fundó su propia empresa, «Ing. Nicola Romeo & C.», en Milán, importando máquinas desmontadas de Estados Unidos para proyectos de ingeniería civil.
Inicio en la agricultura y el sector ferroviario
Durante la Primera Guerra Mundial, Romeo amplió su negocio con nuevos socios y se hizo cargo de A.L.F.A., que acababa de quebrar, e inició la producción para el esfuerzo bélico. La aventura enriqueció a Romeo y en 1918 abrió la empresa a nuevos capitales, cambió el nombre por el de «Società Anonima Italiana Nicola Romeo & C.» y reorientó de nuevo la producción, esta vez hacia los sectores agrícola y ferroviario. Apenas un año después, se introdujo también en el sector del automóvil.
Absorción por los bancos
A finales de 1921, el gobierno, a través de los bancos, tomó el control de Alfa Romeo, marcando una nueva etapa para la empresa. Nicola Romeo siguió siendo director general y guió la transición con su experiencia. Dimitió en 1928 y en 1929 fue nombrado senador del Reino, un prestigioso reconocimiento por su contribución a la industria italiana. Murió el 15 de agosto de 1938 en Magreglio, donde se había retirado con su mujer y sus siete hijos, dejando tras de sí el recuerdo de una figura decidida y visionaria de la industria italiana.
Alfa Romeo
Hoy, los coches diseñados y desarrollados durante el legendario periodo dirigido por Nicola Romeo siguen brillando, fascinando (y rugiendo) en el Museo Alfa Romeo de Arese y en eventos internacionales. Son testigos de una época de la historia del automóvil que hizo historia.