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En Holanda, casi el 99% del peso de los coches al final de su vida útil se reutiliza provechosamente. Las empresas profesionales de reciclaje de coches extraen muchas piezas aprovechables de los vehículos viejos, dándoles una segunda vida. A través de plataformas como Autoparts24, los propietarios de coches pueden encontrar, comparar y comprar fácilmente esas piezas originales recicladas directamente a empresas de desguace certificadas.

Aquí tienes diez piezas de automóvil que se reciclan con más frecuencia, y por qué es importante.

1. Pilas

Las baterías de coche (baterías de plomo-ácido) casi siempre se reciclan debido a su contenido peligroso. Entre otras cosas, una batería de arranque de 12 V contiene plomo y ácido, que son muy perjudiciales para el medio ambiente si se derraman. Por tanto, la ley prohíbe tirar una batería vieja a la basura ordinaria.

Los recicladores profesionales desmontan la batería y extraen los materiales. La carcasa de plástico se tritura en granulado para nuevas carcasas, el plomo se refunde en placas para nuevas baterías y el ácido sulfúrico (ácido de la batería) se neutraliza. Esto reduce la necesidad de extraer nuevas materias primas y mantiene las sustancias tóxicas fuera del medio ambiente.

2. Neumáticos

Los neumáticos de coche desechados son un grave problema de residuos si no se reciclan. Los neumáticos de goma no se descomponen y ocupan mucho espacio en los vertederos, mientras que su combustión produce humo tóxico y residuos aceitosos. Un neumático ardiendo huele penetrante y deja tras de sí una mugre negra y pegajosa, mala para el aire, el suelo y la salud.

Afortunadamente, los neumáticos viejos a menudo pueden reutilizarse de forma útil. A los neumáticos que aún están en condiciones razonables, por ejemplo, se les da una segunda vida en otro coche (tras recauchutar la banda de rodadura). Los desgastados enteros se trituran en granulado de caucho, que sirve como materia prima para campos de césped artificial, baldosas de parques infantiles o como aditivo en el asfalto, entre otras cosas. De este modo, toneladas de caucho obtienen un uso útil y no quedan flotando como residuos.

3. Motor (bloque motor)

El motor es una de las piezas más valiosas para reciclar. A menudo, un motor sigue funcionando bien mientras el coche que lo rodea está destrozado; un bloque de motor así puede sacarse y colocarse en otro coche para que tenga una segunda vida. Los recicladores de coches prueban y revisan los motores utilizables, lo que hace que un motor usado sea una alternativa fiable y mucho más barata que uno nuevo.

Incluso los motores rotos son útiles. Los defectuosos se desmontan para obtener componentes utilizables, o el metal se refunde como materia prima. Las piezas de aluminio de los motores son ideales para el reciclaje, ya que el metal apenas deteriora su calidad cuando se refunde.

4. Caja de cambios (transmisión)

Las cajas de cambios (transmisiones) también se recuperan mucho cuando se desmontan. Estas piezas complejas pero robustas a menudo pueden durar años en otro coche cuando falla el original. Tras la revisión, una caja de cambios usada vuelve a funcionar de forma fiable por una fracción del precio de una nueva.

Por eso, los fabricantes y refabricantes están muy interesados en las cajas de cambios de coches desguazados, por su potencial de reutilización. Si una caja sigue inutilizable, los componentes metálicos (engranajes de acero, carcasa de aluminio) se refunden y se utilizan como materia prima.

5. Catalizador

El catalizador del sistema de escape es un tesoro de metales preciosos. El panal cerámico del catalizador contiene metales preciosos como platino, paladio y rodio, que ayudan a purificar los gases de escape. Los recicladores de coches desmontan los catalizadores por separado, ya que estos valiosos metales pueden recuperarse durante el reciclaje.

La recuperación de estos metales preciosos es crucial. Reciclar los catalizadores evita la necesidad de extraer nuevo platino y paladio de las minas, un proceso que requiere mucha energía y causa daños medioambientales. Esto también reduce la dependencia de las importaciones de materiales raros.

6. Ventanas del coche (cristal)

Los cristales de los coches, como los parabrisas y las ventanillas laterales, ya no acaban en los vertederos por defecto. Un parabrisas está formado por capas de vidrio con una película de plástico, lo que solía dificultar su reciclaje. Sin embargo, la tecnología moderna separa el vidrio de la película, convirtiendo el casco de vidrio en materia prima para nuevos productos.

El vidrio de los coches es sorprendentemente versátil. El vidrio recuperado del parabrisas de un coche se utiliza en aislamientos de fibra de vidrio, botellas nuevas e incluso joyas, entre otras cosas. La película de plástico PVB de un parabrisas laminado también tiene una segunda vida, por ejemplo como materia prima para el pegamento de alfombras y otras aplicaciones industriales.

7. Metal (carrocería y chasis)

La mayor parte de un coche está formada por metal: desde el chasis de acero hasta las puertas y llantas de aluminio. Todo ese metal es eminentemente reciclable.

Una vez retiradas las piezas desmontables, la carrocería metálica del vehículo se prensa hasta formar un cubo compacto. A continuación, estos restos pasan a la trituradora, donde se trituran en trozos pequeños. A continuación, separadores magnéticos y mecánicos clasifican el acero, el hierro, el cobre y el aluminio para su reutilización.

Este proceso de reciclaje consume mucha menos energía que la producción de metal a partir de minerales. Así, el reciclado de automóviles ahorra materias primas preciosas y reduce las emisiones de CO₂ gracias al eficaz ciclo de reciclado.

8. Piezas de plástico

Los coches modernos contienen mucho plástico: los parachoques, los salpicaderos, el depósito de combustible e incluso las piezas del interior suelen estar hechas de tipos especiales de plástico. Los desguazadores extraen estas piezas del coche y las clasifican por tipo de plástico. Las piezas intactas (como un parachoques o una unidad de faros) pueden venderse directamente como piezas usadas, mientras que las piezas de plástico rotas o desgastadas se trituran y funden en granulado para nuevos productos.

Reciclar las piezas de plástico de los coches es importante para reducir los residuos plásticos. Se calcula que cada año acaban en el mar 8 millones de toneladas de plástico en todo el mundo. Al reutilizar los plásticos de los coches como materia prima, se necesita producir menos plástico nuevo y se libera menos basura en el medio ambiente.

9. Motor de arranque y alternador

Los motores de arranque y los alternadores (alternadores) son piezas típicas que suelen reacondicionarse tras su desmontaje. Si un coche deja de arrancar debido a un motor de arranque roto, uno de segunda mano que haya sido reacondicionado por un especialista puede ayudar. Los motores de arranque y alternadores nuevos son caros, por lo que una pieza reacondicionada ahorra mucho dinero al propietario.

Estos dispositivos están compuestos principalmente de metal (cobre, acero), que es excelente para el reciclaje. Cuando un motor de arranque o un alternador están completamente desgastados, se desmontan y los materiales acaban en el reciclaje de metales. Sin embargo, a menudo se puede dar una segunda vida a estas piezas -prácticamente como nuevas- mediante una revisión.

10. Aceite del motor y filtros de aceite

El aceite del motor y los filtros de aceite merecen una atención especial. Un coche contiene varios litros de aceite lubricante que contamina durante su uso, pero no se «agota». El aceite de motor usado puede limpiarse y reutilizarse como base para aceite nuevo, en lugar de acabar como residuo nocivo.

Incluso el propio filtro de aceite es reciclable, a pesar de estar lleno de lodo de aceite negro y tener una carcasa de acero. Según la normativa medioambiental, los filtros de aceite usados deben tratarse como residuos peligrosos, pero tanto el aceite sucio como el acero pueden recuperarse de ellos. De ese modo, ese aceite usado no acaba en el suelo ni en las aguas subterráneas, y el acero del filtro puede utilizarse como materia prima.

El reciclaje de piezas de automóvil tiene importancia tanto medioambiental como económica. Prácticamente cualquier material de un coche al final de su vida útil puede reutilizarse, ahorrando enormes cantidades de energía y recursos escasos y evitando que toneladas de residuos acaben en los vertederos. Esto también tiene ventajas para los propietarios de los coches: las piezas originales usadas son mucho más baratas que las nuevas y a menudo igual de fiables, con lo que las reparaciones cuestan menos y los coches duran más.