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La seguridad de un coche eléctrico (también llamado a menudo «VE») -como la de los coches convencionales- se compone de varias capas. En primer lugar, está el conductor, que debe comportarse de forma responsable en el tráfico. Después están los sistemas activos de asistencia y seguridad, como el asistente de frenado, el control de crucero adaptativo y el asistente de carril, que ayudan al conductor a evitar accidentes. Luego tienes la seguridad pasiva: la protección de los ocupantes durante un accidente, como las zonas deformables, los airbags y la fuerte estructura del coche. Como extra para los VE, tienes la seguridad eléctrica, que requiere que el sistema de alto voltaje siga funcionando de forma segura durante el uso normal, además de desconectarse en caso de accidente, por ejemplo.

Seguridad vial: a menudo un paso por delante

Los coches totalmente eléctricos suelen ser modelos nuevos y equipados de serie con sistemas avanzados de asistencia al conductor, o ADAS (Advanced Driver Assistance Systems). Con ello, los VE también cumplen las normas de seguridad más recientes y exigentes. Muchos modelos están equipados de serie con asistencia a la frenada de emergencia, reconocimiento de señales de tráfico y avisos de salida del carril, todo ello para ayudar al conductor. Pero el conductor, por supuesto, sigue siendo responsable de la seguridad.

El bajo centro de gravedad de los VE, debido al pesado paquete de baterías en el suelo, también es una ventaja para la seguridad. Mejora la maniobrabilidad y reduce el riesgo de vuelco en maniobras bruscas, incluso en monovolúmenes y SUV más altos. Además, la potencia fácilmente disponible del motor eléctrico garantiza un manejo predecible, y la capacidad de escapar de una situación peligrosa.

Seguridad en caso de choque: construcción robusta y protección de la batería

Los coches eléctricos suelen diseñarse a partir de la colocación de la batería, que se integra en el suelo. Al fin y al cabo, en caso de colisión, el paquete de baterías tiene que estar bien protegido, por eso el suelo y los paneles laterales de un VE son extrafuertes: la batería se asienta en una caja prácticamente indestructible, por así decirlo. Naturalmente, esa fuerte estructura también contribuye a la protección de los ocupantes. En las pruebas de choque de Euro NCAP, muchos modelos eléctricos obtienen una puntuación alta. Una ventaja adicional: como no hay motor de combustible en el morro, la parte delantera es una gran zona de deformación que absorbe el impacto de una colisión, aunque esto varía de un modelo a otro.

Seguridad contra incendios del coche eléctrico: hechos y conceptos erróneos

Una objeción común a los VE es el riesgo de incendio debido a la batería. De hecho, el número de incendios por kilómetro recorrido es inferior al de los coches de gasolina y diésel. Sin embargo, las baterías de iones de litio pueden arder violentamente si se dañan o sobrecalientan. Un incendio de batería de este tipo es difícil de extinguir y suele requerir mucha agua. Por eso los coches eléctricos a veces se colocan en un baño de inmersión en caso de incidentes, para que se enfríen.

Por ello, los fabricantes trabajan con múltiples capas de seguridad: gestión de la temperatura, desconexión automática de la alta tensión en caso de colisión y la ya mencionada carcasa robusta. También se ha mejorado la tecnología de carga, con sistemas que evitan la «sobrecarga». El riesgo de incendio es muy bajo, pero no nulo, como en los coches de combustible tradicionales.

Dónde pueden ser menos seguros los coches eléctricos

A pesar de todas las ventajas, también hay retos para los coches eléctricos. Un problema importante es el elevado peso. Debido al paquete de baterías, un VE pesa cientos de kilos más que un coche de gasolina comparable. Por ello, en caso de colisión, un VE tiene un mayor impacto sobre la «otra parte», como ciclistas y coches pequeños.

Además, el silencio de los VE a baja velocidad es un riesgo para peatones y ciclistas. Por tanto, los VE deberían emitir una señal de advertencia hasta los 20 km/h. La fuerte aceleración de algunos VE también puede ser peligrosa si el conductor subestima la fuerza de tracción.

Seguridad de los ocupantes; pero vigila el comportamiento al volante

Para los ocupantes, un coche eléctrico es generalmente seguro. El compartimento de los ocupantes es resistente y los modernos sistemas de seguridad suelen trabajar juntos para protegerlos. Sin embargo, el comportamiento del conductor es el factor de seguridad primordial. Un coche con tecnología avanzada puede compensar mucho, pero no es «a prueba de patanes». El exceso de velocidad y no mantener la distancia suficiente sigue siendo un riesgo, igual que en otros coches.

Como motorista, ¿qué puedes hacer tú mismo?

Como conductor, tienes mucha influencia en la seguridad, incluso en tu coche eléctrico. Algunos consejos prácticos.

• Mantenimiento regular; haz que revisen no sólo los frenos, los neumáticos y la suspensión, sino también el estado del sistema de refrigeración de la batería y los cables de carga.
• Presta atención a los neumáticos y a su presión: un mayor peso hace que los neumáticos se desgasten más rápidamente. Un inflado insuficiente afecta a la maniobrabilidad y aumenta la distancia de frenado.
• Utiliza sabiamente la infraestructura de carga: carga en puntos de carga homologados y evita el uso excesivo de cargadores rápidos. Así prolongarás la vida de la batería.
• Utiliza los sistemas de asistencia a la conducción, pero mantente alerta: los ADAS ayudan, pero no sustituyen a un conductor alerta. Mantén siempre el control tú mismo.
• Ten cuidado con la aceleración: especialmente en los modelos potentes, conviene acelerar despacio en carreteras mojadas y con tráfico denso.
• Adapta tu estilo de conducción al peso: mantén más distancia y empieza a frenar antes, sobre todo a alta velocidad.

Seguridad del coche eléctrico frente al coche convencional

Si comparamos los VE con los coches convencionales, los VE suelen puntuar muy alto en seguridad activa y protección contra colisiones. El bajo centro de gravedad y la presencia de modernos sistemas de asistencia también son ventajas. La seguridad contra incendios es similar e incluso ligeramente mejor en la práctica, aunque los incendios de baterías son más complejos de combatir y aparecen más a menudo en las noticias.

Las desventajas radican principalmente en el mayor peso y en el silencio al que no están acostumbrados los demás usuarios de la carretera. Sin embargo, pueden superarse en gran medida con un comportamiento consciente al volante.

Evolución futura

La seguridad de los coches eléctricos sigue evolucionando. Las nuevas tecnologías de baterías, como las de estado sólido, prometen un menor riesgo de incendio y una mayor densidad energética. Los fabricantes también están trabajando en una integración aún mejor de los sistemas de asistencia al conductor con inteligencia artificial, lo que permite a los coches anticipar mejor las situaciones peligrosas.

La comunicación de vehículo a vehículo (V2V) también contribuirá a la seguridad vial, ya que los coches se avisan mutuamente del peligro que se aproxima. Por cierto, esto se aplica no sólo a los VE, sino también a los coches de gasolina e híbridos.

La seguridad del coche eléctrico, ¿mejor que la del coche convencional?

En general, los coches eléctricos son simplemente seguros, a menudo incluso más seguros que los coches convencionales. Aun así, hay motivos de preocupación, como el elevado peso y el silencio. Pero el conductor puede hacer mucho para aumentar la seguridad, especialmente mediante una conducción responsable. Con el desarrollo continuo de la tecnología de las baterías y los sistemas de asistencia al conductor, la seguridad de los coches eléctricos no hace más que aumentar. Pero como siempre, la tecnología sólo es tan segura como la persona al volante.