Le Land Rover Defender Dakar D7X-R est une bête !
Nouvelle voiture de rallye de série
Le Defender Dakar D7X-R est basé sur le Defender OCTA et développé pour la nouvelle catégorie Stock du W2RC, dans laquelle les voitures de rallye sont proches des modèles de production. La voiture partage la robuste plateforme en aluminium D7x, ainsi que le groupe motopropulseur et la transmission avec le Defender normal. Sous le capot se trouve un moteur V8 biturbo de 4,4 litres, repris de l’OCTA. Les carrosseries sont produites à Nitra, en Slovaquie, et prêtes pour le rallye au Royaume-Uni.
Une épreuve difficile dans le désert
Le test au Maroc a été le plus difficile du programme de développement. L’équipe a parcouru des milliers de kilomètres sur un terrain similaire à celui du Sahara, avec des tronçons allant de courtes boucles dans les dunes à de longues étapes de centaines de kilomètres sur des rochers, des pistes de terre et des plaines. Des pilotes de haut niveau tels que Stéphane Peterhansel, Sara Price et Rokas Baciuška ont effectué les tests, en compagnie de navigateurs expérimentés utilisant des roadbooks numériques – une méthode identique à celle utilisée lors du Dakar.
Nouvelle direction : Ian James
Une étape importante a également été franchie avec la nomination de Ian James en tant que directeur de l’équipe Defender Rally. Il est également directeur général de JLR Motorsport et apporte sa vaste expérience acquise au sein de McLaren Electric Racing. James dirigera l’équipe Defender pendant le Rallye Dakar 2026 et les saisons W2RC suivantes.
« Je me sens honoré de diriger cette équipe dans le cadre de notre programme de trois ans », a déclaré James. « Avec une solide équipe de pilotes et de navigateurs et une voiture qui montre déjà ses qualités, je suis impatient d’entamer la prochaine phase de notre préparation pour janvier 2026. »
Mouvement stratégique pour Defender
Selon Mark Cameron, directeur général de Defender, cette participation convient parfaitement à la marque : « Participer au W2RC est le meilleur moyen de démontrer les capacités et la durabilité du Defender. Le nouveau Defender OCTA a déjà montré à quel point il est robuste et luxueux. Le fait que cette plateforme soit maintenant la base d’une voiture de Dakar souligne nos ambitions. Avec Ian James à la barre et une équipe dévouée, tout est en place pour notre première participation au Dakar.
En route pour Dakar 2026
Avec le Rallye Dakar 2026 à Yanbu, en Arabie Saoudite, en ligne de mire, Defender se lance dans un processus de préparation intensif. La marque entend non seulement repousser les limites de ses voitures, mais aussi laisser une impression durable dans le monde du rallye-raid.
