Il y a 30 ans : Opel Maxx Concept
Opel Maxx en 1995
« Les gens ont des styles de vie, des goûts et des besoins différents. Les voitures conventionnelles ne peuvent pas s’adapter à cela ; leur polyvalence atteint ses limites. Mais la Maxx montre un moyen d’échapper à cette limitation », a déclaré Opel lors de la première mondiale de ce concept de voiture entièrement nouveau au salon de l’automobile de Genève 1995. Et en effet, une flexibilité et une variabilité maximales sont les compétences essentielles de la future étude destinée à la circulation urbaine.
Profilés en aluminium extrudé
Pour y parvenir, les ingénieurs et les concepteurs d’Opel ont emprunté des voies totalement nouvelles dans la conception et le développement du Maxx. Par exemple, le revêtement extérieur de la carrosserie n’est pas constitué de plaques d’acier embouties, mais principalement de profilés d’aluminium extrudés de construction modulaire. Les différentes parties ont été soudées pour former une cellule, en partie visible et incorporée dans la construction extérieure et intérieure – une structure connue dans la construction aéronautique, mais totalement nouvelle pour la production automobile. Opel a donc déposé un brevet à ce sujet.
Conception modulaire
La cellule construite à partir de profilés d’aluminium extrudés a constitué la base de la conception modulaire. C’est la clé du concept Maxx et le précurseur des architectures de véhicules flexibles modernes. Avec une longueur de seulement 2,97 mètres, une largeur et une hauteur de 1,58 mètre, le Maxx à deux places offre un espace remarquable. Les personnes souhaitant transporter beaucoup de bagages pouvaient opter pour le Maxx deux places avec un volume de chargement de 500 litres. Il est même possible de transporter des objets de grande taille, jusqu’à deux mètres de long. Si des passagers supplémentaires s’avéraient nécessaires, une banquette arrière intégrée à la structure en aluminium offrait cette possibilité.
Plusieurs variantes
En outre, la nouvelle conception a permis de construire relativement facilement des véhicules de différents empattements et longueurs sur la base du Maxx. Un cabriolet, un pick-up, un véhicule tout-terrain, une camionnette ou un taxi, tout pouvait être réalisé sur la même plate-forme. Le Maxx – c’était l’idée – évoluait facilement avec les différents besoins et les clients pouvaient modifier la carrosserie et l’intérieur même après la livraison du véhicule.
Sécurité Opel Maxx
Outre la flexibilité, les concepteurs ont également pensé à la sécurité. Outre la structure robuste en aluminium, le Maxx 1995 était déjà équipé d’un airbag conducteur et d’un système de freinage antiblocage (ABS). La suspension avant McPherson basée sur le principe de sécurité dynamique (DSA) était également utilisée sur l’Opel Vectra et l’Opel Omega. Pour une sécurité optimale, les ingénieurs d’Opel ont placé le réservoir de carburant entre les roues arrière, tandis que la structure en aluminium protégeait l’arrière et créait une structure déformable à l’avant. Grâce à l’utilisation de métal léger, la Maxx ne pesait que 650 kg environ.
Prototype prêt à l’emploi
Quelques mois seulement après sa présentation à Genève, la Maxx était au salon IAA de Francfort sous la forme d’un prototype routier – avec des jantes en magnésium ultralégères, des panneaux de porte et des garde-boue en fibre de carbone et un moteur trois cylindres high-tech et économique. Ce moteur d’un litre, alors à la pointe de la technologie – le premier trois cylindres développé par un constructeur automobile européen et prêt pour la production – surpassait même certains moteurs quatre cylindres de l’époque en termes de puissance. Mais le plus impressionnant est sa faible consommation de carburant : selon le cycle d’essai Euromix en vigueur à l’époque, la Maxx ne consommait que 3,9 litres d’essence aux 100 kilomètres à une vitesse constante de 90 km/h. Peut-être le marché est-il aujourd’hui mûr pour ce type de véhicule.
