Opel celebra 160 años – Cómo empezó todo

Fundación en 1862

Como hijo del maestro cerrajero Philipp Wilhelm Opel, el futuro de Adam parecía estar ya trazado: un día tomaría el relevo y continuaría el negocio de su padre. Pero Adán tenía otros planes. Iría a la ciudad de sus sueños, París, pasara lo que pasara. Tras estancias en Lieja, Bruselas y Londres, Adam llegó por fin a su esperado destino, donde tomó la trascendental decisión de dedicarse al negocio de las máquinas de coser.

Rüsselsheim

A los 25 años, Adam regresó a su ciudad natal, Rüsselsheim, y montó su propio y modesto taller en casa de sus padres; en aquel momento, en contra de los deseos de su padre, que no tenía ningún interés real en las máquinas de coser. Fue en Rüsselsheim, entonces un pueblo de 2.000 habitantes, donde se pusieron los cimientos de la mundialmente famosa empresa Opel.

Máquina de coser

La producción de la primera máquina de coser duró meses. Una vez terminada la máquina, la compró el maestro sastre Hummel de Rüsselsheim, que la mantuvo en funcionamiento durante 40 años. Incluso entonces, el lema era «Opel, la fiable». En 1863, Adam Opel creó su primera empresa manufacturera en un establo vacío de su tío. Desde París, Georg, el hermano de Adam, suministraba acero, bobinas, agujas y máquinas de coser completas para su reventa. Llegaron los primeros empleados y aparecieron los primeros anuncios. Opel no sólo construía máquinas de coser, sino que también comerciaba con ellas, con gran éxito. La empresa empezó a tomar forma en serio.

1868

El negocio de las máquinas de coser floreció y Opel se expandió. En 1868, Adam Opel construyó una nueva fábrica con una nave de producción de dos plantas, una máquina de vapor y un edificio de viviendas y oficinas contiguo. Tras el traslado, 40 personas trabajaban para la joven empresa. Ese mismo año se casó con su esposa Sophie, que no sólo se ocupaba de la casa, sino que también llevaba la contabilidad y aportaba aire fresco a la empresa. Las cifras de producción aumentaron rápidamente, entre otras cosas porque Opel atendía a los deseos individuales de los clientes y diseñaba máquinas de coser especiales para satisfacer requisitos específicos. En 1886, nada menos que 18.000 máquinas salieron de la fábrica. La empresa se convirtió en uno de los mayores fabricantes de máquinas de coser de Alemania y exportó productos a toda Europa.

1887: de las máquinas de coser a las bicicletas

Durante una visita a París en 1884, Adam Opel conoció la penny-farthing, también conocida como high bi, la bicicleta con una rueda delantera grande y una trasera pequeña. La primera bicicleta ya era un medio de transporte habitual en la capital de Francia. El empresario decidió comprar una y producirla él mismo. Sin embargo, los primeros modelos tardaron casi dos años más en salir de la fábrica de Rüsselsheim. En otoño de 1887, una lista de precios ilustrada marcó el inicio oficial de un importante período en la historia de la empresa.

1888

Al igual que con las máquinas de coser, Opel se apresuró a adoptar la tecnología moderna para sus bicicletas. En 1888, el penny-farthing fue sustituido por la bicicleta de ruedas bajas que conocemos hoy. En 1890 se habían vendido 2.200 vehículos de dos ruedas. Los cinco hijos de Adam y Sophie resultaron ser los mejores embajadores de su propia empresa, con más de 550 victorias en carreras ciclistas. A partir de 1920, Opel se convirtió en el mayor fabricante de bicicletas del mundo. Más de 15.000 distribuidores vendían las bicicletas desde Rüsselsheim. Tras la introducción de la cinta transportadora en 1923, una bicicleta salía de la línea de producción cada siete segundos.

1899: Opel comienza a fabricar coches

El paso decisivo en la historia de la empresa -continuada por los cinco hijos tras la muerte de Adam Opel en 1895- fue el inicio de la producción de automóviles en 1899. Por ello, Opel es uno de los pioneros en esta industria y uno de los fabricantes de automóviles más tradicionales del mundo. El 21 de enero de 1899, Opel adquirió la «Anhaltische Motorwagenfabrik» de Friedrich Lutzmann, de Dessau. Ese mismo año comenzó la producción de automóviles en Rüsselsheim con el «Patent-Motorwagen System Lutzmann» de Opel. En 1906 se construyó el vehículo número 1.000; el avance definitivo llegó al año siguiente, cuando Opel se convirtió en proveedor de la Corte Imperial. Sin embargo, Opel también se dedicó a la democratización del automóvil, por ejemplo con el pequeño «Doktorwagen» de 4/8 CV en 1909. En el siglo XX, Opel acabó convirtiéndose en una de las marcas de automóviles más populares de nuestro país. Opel fue el líder absoluto del mercado en los Países Bajos durante décadas.

También mira: