Opel fête ses 160 ans – Comment tout a commencé

Fondation en 1862

En tant que fils du maître serrurier Philipp Wilhelm Opel, l’avenir d’Adam semblait déjà tout tracé : un jour, il reprendrait et poursuivrait l’activité de son père. Mais Adam avait d’autres plans. Il irait dans la ville de ses rêves, Paris, quoi qu’il arrive. Après des séjours à Liège, Bruxelles et Londres, Adam atteint enfin sa destination tant attendue, où il prend la décision capitale de se lancer dans le commerce des machines à coudre.

Rüsselsheim

À l’âge de 25 ans, Adam retourne dans sa ville natale de Rüsselsheim et installe son modeste atelier dans la maison de ses parents ; à l’époque, contre la volonté de son père, qui ne s’intéressait pas vraiment aux machines à coudre. C’est à Rüsselsheim, alors un village de 2 000 habitants, que les fondations de l’entreprise Opel, mondialement connue, ont été posées.

Machine à coudre

La production de la première machine à coudre a pris des mois. Une fois la machine terminée, elle a été achetée par le maître tailleur Hummel de Rüsselsheim, qui l’a ensuite maintenue en activité pendant 40 ans. Même à l’époque, la devise était « Opel, la fiable ». En 1863, Adam Opel a créé sa première entreprise de fabrication dans une étable vide appartenant à son oncle. Depuis Paris, Georg, le frère d’Adam, fournit de l’acier, des bobines, des aiguilles et des machines à coudre complètes pour la revente. Les premiers employés sont arrivés et les premières publicités sont apparues. Opel ne fabriquait pas seulement des machines à coudre, mais en faisait également le commerce, avec un grand succès. L’entreprise commence à prendre sérieusement forme.

1868

Le commerce des machines à coudre a prospéré et Opel s’est développé. En 1868, Adam Opel a construit une nouvelle usine avec un hall de production à deux étages, une machine à vapeur et un immeuble d’habitation et de bureaux attenant. Après le déménagement, 40 personnes travaillaient pour la jeune entreprise. La même année, il se marie avec sa femme Sophie, qui s’occupe non seulement du ménage, mais aussi de la comptabilité et apporte un vent de fraîcheur à l’entreprise. Les chiffres de production augmentent rapidement, notamment parce qu’Opel répond aux souhaits individuels des clients et conçoit des machines à coudre spéciales pour répondre à des exigences spécifiques. En 1886, pas moins de 18 000 machines sortent de l’usine. L’entreprise est devenue l’un des plus grands fabricants de machines à coudre en Allemagne et a exporté ses produits dans toute l’Europe.

1887 : Des machines à coudre aux bicyclettes

Lors d’une visite à Paris en 1884, Adam Opel a découvert le penny-farthing, également connu sous le nom de high bi – le vélo avec une grande roue avant et une petite roue arrière. La première bicyclette était déjà un moyen de transport courant dans la capitale française. L’entrepreneur a décidé d’en acheter un et de le produire lui-même. Cependant, il faudra attendre près de deux ans de plus pour que les premiers modèles quittent l’usine de Rüsselsheim. À l’automne 1887, une liste de prix illustrée marque le début officiel d’une période importante de l’histoire de l’entreprise.

1888

Comme pour les machines à coudre, Opel a rapidement adopté la technologie moderne pour ses bicyclettes. En 1888, le penny-farthing a été remplacé par la bicyclette à roues basses que nous connaissons aujourd’hui. En 1890, 2 200 véhicules à deux roues avaient été vendus. Les cinq fils d’Adam et Sophie se sont révélés être les meilleurs ambassadeurs de leur propre entreprise avec plus de 550 victoires dans des courses cyclistes. À partir de 1920, Opel est devenu le plus grand fabricant de bicyclettes au monde. Plus de 15 000 revendeurs ont vendu les bicyclettes à partir de Rüsselsheim. Après l’introduction du tapis roulant en 1923, une bicyclette quittait la chaîne de production toutes les sept secondes.

1899 : Opel commence à construire des voitures

L’étape décisive de l’histoire de l’entreprise – poursuivie par les cinq fils après la mort d’Adam Opel en 1895 – a été le lancement de la production de voitures en 1899. Opel est donc l’un des pionniers de cette industrie et l’un des constructeurs automobiles les plus traditionnels au monde. Le 21 janvier 1899, Opel a repris la « Anhaltische Motorwagenfabrik » de Friedrich Lutzmann de Dessau. La même année, la production de voitures a commencé à Rüsselsheim avec l’Opel « Patent-Motorwagen System Lutzmann ». En 1906, le 1 000e véhicule est construit ; la percée finale a lieu l’année suivante, lorsqu’Opel devient fournisseur de la Cour impériale. Cependant, Opel s’est également consacré à la démocratisation de l’automobile, par exemple avec la petite « Doktorwagen » de 4/8 CV en 1909. Au cours du vingtième siècle, Opel a fini par devenir l’une des marques automobiles les plus populaires de notre pays. Opel a été le leader absolu du marché néerlandais pendant des décennies.

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