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El problema del coche eléctrico en invierno

Cuando los primeros coches eléctricos modernos entraron en el mercado, pronto se descubrió que las bajas temperaturas afectaban negativamente al rendimiento. La autonomía disminuía a veces hasta un 30-40%, sobre todo a temperaturas cercanas al punto de congelación. Esto se debe a que las reacciones químicas en la batería son más lentas con el frío. Además, calentar el interior y poner la batería a temperatura requiere mucha energía, a expensas de la autonomía.

Con las heladas también surgieron otros inconvenientes. El proceso de carga era más lento porque la batería no puede cargarse eficazmente hasta que alcanza una temperatura determinada. Esto se notaba especialmente con los cargadores rápidos: a menudo no se alcanzaba la velocidad de carga prometida.

Por qué el frío limita la autonomía

Para entender qué ha cambiado, conviene saber por qué el frío tiene tanto impacto. La batería de iones de litio de los VE funciona óptimamente a temperaturas de entre 20 y 30 grados centígrados. En invierno, la temperatura de la batería puede descender muy por debajo de este rango. Como consecuencia, aumenta la resistencia interna y hay menos energía disponible.

Al mismo tiempo, calentar el interior cuesta mucha electricidad. A diferencia de un coche de gasolina o diésel, un coche eléctrico no tiene un motor de combustible que proporcione calor «gratis». En los VE más antiguos, el frío del interior se eliminaba con calefacción por resistencia eléctrica. Esto consume una enorme cantidad de energía, lo que reduce considerablemente la autonomía.

Lo que los fabricantes de coches hacen ahora de forma diferente

En los últimos años, los fabricantes han invertido mucho en tecnología para invernar los coches eléctricos. Un paso importante es el llamado «acondicionamiento de la batería». Muchos VE nuevos están equipados con un circuito de líquido que puede calentar y enfriar activamente la batería. Cuando la temperatura exterior es baja y el coche sigue conectado al cargador, el sistema calienta la batería hasta la temperatura óptima de funcionamiento antes de salir. Esto ocurre automáticamente. En algunos VE, el sistema de navegación funciona junto con el sistema de acondicionamiento de la batería, que, de camino a un cargador rápido, ya calienta la batería en ruta para una carga rápida óptima.

Las bombas de calor también están cada vez más presentes en los VE, de serie u opcionalmente. Una bomba de calor utiliza mucha menos energía que la calefacción tradicional. El sistema funciona como un aire acondicionado invertido, extrayendo calor del aire exterior o del calor residual de la batería. Esto deja más energía para la propulsión.

Y no menos importante, también se han mejorado las baterías. La nueva química de las células -como el fosfato de hierro y litio (LFP) y las células mejoradas de níquel-manganeso-cobalto (NMC)- es más resistente a las fluctuaciones de temperatura. También se ha actualizado la construcción interna de las baterías, con un aislamiento más eficiente y esteras calefactoras integradas.

Velocidad de carga en invierno

La carga rápida a, digamos, -5 °C solía ser una experiencia frustrante. Hoy lo es mucho menos. Gracias en parte al acondicionamiento de las baterías, los VE modernos se acercan mucho más a la velocidad de carga prometida por el fabricante. Marcas como Tesla, Hyundai, Kia, BMW y Mercedes-Benz tienen sistemas que calientan automáticamente la batería en cuanto entras en un cargador rápido como destino.

La infraestructura de carga también es un factor. Las nuevas estaciones de carga suelen tener sistemas avanzados de refrigeración y calefacción en los cables de carga, lo que hace que el proceso de carga sea menos sensible a las condiciones meteorológicas.

Mejoras de confort

No sólo se ha mejorado la tecnología bajo el capó. El confort en invierno también ha aumentado considerablemente. La precalefacción, que puedes controlar a distancia mediante una aplicación, es estándar en muchos VE. Esto te permite calentar el interior y los asientos mientras el coche está en la estación de carga. De este modo, no te cuesta autonomía y entras en un coche agradablemente caliente.

Los fabricantes también han prestado atención a la calefacción local, como los asientos y reposabrazos calefactables y el volante calefactable. Esto reduce la necesidad de calentar todo el interior. Esto ahorra energía y limita menos la autonomía.

Menos problemas de arranque en frío

En los coches eléctricos más antiguos, era habitual que, en condiciones de frío extremo, simplemente no quisieran cargar o arrancar hasta que la batería se hubiera calentado. Gracias al software inteligente y a una mejor gestión de la temperatura, esto es ahora poco frecuente. Incluso a temperaturas muy por debajo de cero, puedes arrancar sin más con un VE moderno.

Estilo de conducción y autonomía en invierno

Así que la tecnología ha mejorado. Pero el estilo de conducción -incluso en invierno- también afecta a la autonomía. Los viajes cortos en los que hay que recalentar la batería repetidamente cuestan más energía que los viajes largos. Por eso los fabricantes recomiendan planificar viajes más largos y precalentar el coche en la estación de carga siempre que sea posible.

La elección del neumático también influye. Los neumáticos de invierno tienen más resistencia a la rodadura debido a su compuesto de goma más blando y a su perfil, lo que cuesta algo más de energía. Los VE modernos lo compensan en parte con transmisiones eficientes, pero sigue siendo un problema.

¿Ya son los coches eléctricos a prueba de invierno?

Gracias a las mejoras introducidas en los últimos años, los coches eléctricos son ahora mucho más resistentes a las condiciones invernales. Las baterías se mantienen a temperatura gracias al acondicionamiento activo, las bombas de calor reducen el consumo de energía para calefacción y las velocidades de carga son más estables.

Sin embargo, sigue habiendo una diferencia entre el verano y el invierno. La autonomía puede seguir disminuyendo varias decenas de veces en caso de heladas severas, simplemente porque la física pone sus límites. Pero en el pasado, el rendimiento y el confort disminuían considerablemente, y ahora la diferencia es mucho menor y más manejable.

Evolución futura

El progreso no se detiene. Los fabricantes de coches están trabajando en baterías de estado sólido, que funcionan mejor a bajas temperaturas y se cargan más rápido. También están perfeccionando los sistemas de bombas de calor y haciendo que el software sea cada vez más inteligente a la hora de predecir y optimizar el consumo de energía.

Además, los conocimientos de los conductores van en aumento. Cada vez son más los conductores de VE que saben cómo aprovechar al máximo su VE en invierno, por ejemplo precalentándolo, calentando el asiento y el volante y, si es posible, cargándolo cuando hace calor.

Sí, los VE modernos son más resistentes al invierno

Los coches eléctricos se han hecho más resistentes al invierno en los últimos años. Antes, el frío limitaba mucho la autonomía, la velocidad de carga y el confort. Los VE modernos incorporan tecnología inteligente para reducir en gran medida esos efectos. La (pre)calefacción de la batería, las bombas de calor, la química mejorada y el software inteligente marcan la diferencia.