Repéré : une Rover 3500 de 1977
Le spécimen tacheté
Le long des magnifiques canaux d’Utrecht, nous avons repéré cette Rover 3500 de 1977, qui est arrivée aux Pays-Bas au tournant des années 2020-2021. Lors de l’importation, la voiture recevait d’ailleurs un numéro d’immatriculation approprié, compte tenu de son année de fabrication. Nous avons l’impression que la voiture est devenue familière dans la ville, du moins parmi les amateurs de voitures. Dans l’ensemble, le Rover est très beau, mais deux éléments ressortent. Par exemple, il est un peu haut sur ses jambes à l’arrière, et bien que les phares soient censés être quelque peu en retrait sur les premiers exemplaires, ils sont très profonds à l’avant sur celui-ci.
Le Rover SD1
La Rover 3500 faisait partie d’une ligne de modèles mieux connue sous le nom collectif de Rover SD1. Il s’agissait de la désignation interne du projet de développement, mais elle a fini par être utilisée familièrement comme désignation du type. En fait, le SD1 n’avait pas de nom de type officiel ; il dépendait entièrement de la version spécifique. SD1″ signifie Division spécialisée 1, le numéro étant celui du projet. Le SD1 a donc été le premier modèle du nouveau département de développement interne.
(Pas) révolutionnaire
La Rover SD1 est arrivée sur le marché en 1976, comme successeur de la Rover P6 et de la Triumph 2000/2500. En ce qui concerne le design, ce n’est un secret pour personne que la Ferrari 365 GTB/4 « Daytona », entre autres, a servi d’inspiration. Pour l’époque et certainement pour une marque britannique, le SD1 était assez révolutionnaire, avec son design épuré. La voiture était également pleine de détails de conception astucieux. Par exemple, le tableau de bord était largement modulaire, de sorte qu’une version avec conduite à gauche ou à droite pouvait être construite en utilisant les mêmes pièces. L’utilisation des matériaux était également nouvelle, avec peu ou pas de bois mais des plastiques modernes et doux au toucher.
Sur le plan technique, la Rover SD1 était donc un peu moins avancée. Pour simplifier la production, l’essieu arrière De Dion de la précédente P6 a été remplacé par un simple essieu arrière rigide et la voiture a également reçu des freins à tambour à l’arrière. Au lieu d’un tout nouveau quatre cylindres, le long capot abritait des versions perfectionnées des moteurs à six cylindres en ligne de 2,3 et 2,6 litres existants, ou du V8 Rover de 3,5 litres également préexistant.
La Rover SD1 devient la voiture de l’année
La Rover SD1 a été accueillie avec enthousiasme par la presse et le public et a même été élue voiture de l’année 1977. La SD1 a également marqué le retour de Rover sur le marché nord-américain (bien qu’avec des ventes médiocres). Cependant, la voiture a rapidement souffert d’une qualité de fabrication médiocre, ce qui a freiné l’enthousiasme de beaucoup. En 1979, la gamme s’enrichit d’un nouveau modèle haut de gamme, la V8-S, mais elle est déjà remplacée par une version de luxe de Vanden Plas en 1980.
Un lifting pour la Rover SD1
Un subtil lifting a suivi en 1983. Les phares ne sont plus encastrés et sont désormais encadrés de chrome. Dans l’habitacle, l’instrumentation a été actualisée et le bois a fait son retour pour un aspect légèrement plus luxueux. Un moteur quatre cylindres de 2,0 litres a également été ajouté à la gamme de modèles, destiné principalement au marché des entreprises, car la taille réduite du moteur permet de bénéficier d’avantages fiscaux. Un moteur diesel 4 cylindres de 2,4 litres a également été ajouté à la gamme, le diesel devenant de plus en plus populaire sur les marchés. Un nouveau modèle haut de gamme a également été ajouté à la gamme sous la forme du Rover Vitesse.
Malgré des ventes qui n’ont pas connu le même succès dans tous les pays, la Rover SD1 a duré jusqu’en 1986, date à laquelle le modèle a été remplacé par la Rover 800. Cependant, le SD1 est resté disponible en stock jusqu’à la fin de l’année 1987.
