Visto: el Honda Insight de primera generación

Hiper-aerodinámico, como un Honda Insight

Futurista, hiperaerodinámico y tan económico que casi podías conducirlo gratis. El Insight era la tarjeta de visita técnica de Honda: un laboratorio sobre ruedas que podías llevar simplemente al supermercado.

Forma de gota

El Insight no fue un coche concebido en un estudio de diseño para destacar. El diseño salió literalmente del túnel de viento. Los ingenieros partieron de un perfil de lágrima, la forma de gota considerada ideal en aerodinámica, y construyeron el coche en torno a ella. El resultado fue una carrocería extremadamente estrecha, unos bajos planos y una línea de techo que se inclinaba gradualmente hacia la parte trasera, como si el coche estuviera permanentemente suavizado por una suave brisa. Luego estaban los pasos de rueda traseros, completamente cerrados. Honda no lo hizo para crear formas extravagantes, sino simplemente para que el flujo de aire fuera más estrecho a lo largo del coche. Al fin y al cabo, las ruedas traseras provocan turbulencias; con ellas pierdes una energía preciosa. Colocando esos paneles, Honda consiguió reducir el coeficiente de resistencia aerodinámica a 0,25, un valor que muchos coches modernos siguen sin alcanzar. Parecía extraño, pero técnicamente era brillante.

Motor de gasolina de tres cilindros y 1,0 litros

Bajo ese inusual exterior había una construcción igualmente interesante. La carrocería era totalmente de aluminio. No como una declaración de lujo, sino porque cada kilo contaba. Más ligero significaba más económico, y más económico significaba menos emisiones. Por ello, Honda trabajó con un motor de gasolina tricilíndrico de 1,0 litros, un motor extraordinariamente pequeño que producía unos 54 kW (74 CV). Pero la verdadera magia estaba en el sistema IMA -Integrated Motor Assist-, en el que un compacto motor eléctrico ayudaba al motor de gasolina durante la aceleración y recuperaba energía durante la deceleración.

A diferencia del Prius, el Insight no era un híbrido completo, sino lo que ahora llamaríamos un híbrido suave. No podía circular totalmente eléctrico, pero la asistencia eléctrica proporcionaba un pequeño pero eficaz impulso precisamente en los momentos de mayor consumo. La potencia del sistema ascendía así a 62 kW (84 CV). No parece impresionante, pero el coche pesaba menos de 850 kilos. Como resultado, en la práctica se sentía más vivo de lo que sugieren las cifras.

Ingeniería Honda Insight Gen1

Bajo la carrocería de aluminio se encontraba el sistema de Asistencia Integrada al Motor (IMA) de primera generación de Honda. La cadena cinemática consistía en un:

Motor de gasolina de tres cilindros y 1,0 litros (LEA):
995 cc – 56 kW (74 CV) – 91 Nm

Motor eléctrico:
10 kW (13 CV) – 36 Nm

Potencia del sistema:
62 kW (84 CV)

de 838 a 852 kilos

No era un cohete, pero pesaba entre 838 y 852 kg. En comparación, un Toyota Prius de la época pesaba más de 300 kg. El sistema IMA de Honda era un híbrido suave avant la lettre. El motor eléctrico ayudaba principalmente al acelerar y actuaba como generador al decelerar. La conducción totalmente eléctrica no era posible, pero resultaba económica.

Una experiencia de conducción meditativa

Quienes condujeron un Insight en aquella época se dieron cuenta rápidamente de que el coche evocaba una especie de experiencia de conducción meditativa. El cuadro de instrumentos mostraba tu consumo en tiempo real. Cada pequeño movimiento de tu pie derecho provocaba una reacción en la pantalla. Te retaban a conducir de la forma más económica posible: acelerar con calma, anticiparte, hacer un uso inteligente del motor eléctrico. Como resultado, muchos conductores empezaron inconscientemente a hacer hypermiling, incluso antes de que esa palabra se popularizara. La especificación de fábrica de más de 1 en 33 era difícil de alcanzar en condiciones normales, pero 1 en 25 a 30 era sorprendentemente realista para los que se esforzaban un poco. Luego estaban los fanáticos que lograban 1:40, a menudo en Estados Unidos, donde el Insight se convirtió en un icono entre los conductores eficientes.

Un gran problema

Pero por brillante que fuera su ingeniería, el Insight tenía un gran problema: era demasiado extremo para el mercado de masas. Mientras que el Prius tenía cinco plazas, un aspecto convencional y una sólida campaña de marketing, el Insight ofrecía sólo dos plazas, un maletero trasero y un diseño excéntrico que sólo tenía que gustarte a ti. Especialmente en un país como Holanda, donde la practicidad suele ser más importante que la elegancia técnica, esto era todo un reto. Como resultado, Honda sólo consiguió vender diecisiete de ellos en Holanda. Como resultado, casi nunca se ve el coche aquí, salvo cuando algún entusiasta consigue uno del extranjero. El mercado estadounidense fue mucho más receptivo al Insight, especialmente entre los entusiastas de la ingeniería y los ecoentusiastas, que veían el coche como una de las máquinas de eficiencia más puras jamás construidas.

Símbolo de economía

Básicamente, el Insight pretendía ser sobre todo un símbolo: una demostración de lo que se podía conseguir con tecnología inteligente y una forma diferente de pensar. Honda quería demostrar que sin gigantescos paquetes de baterías y sin complejas arquitecturas híbridas, ya se podían hacer grandes avances en consumo y emisiones. Era un ejercicio de reducción: todo lo que no fuera necesario tenía que desaparecer. Incluso cosas como el aire acondicionado eran opcionales, según el mercado. Era totalmente acorde con la tradición de sencillez técnica y honestidad mecánica de Honda.

Manejo ágil

Aun así, el Insight se conducía sorprendentemente bien. El coche se sentía ágil, casi como un kart en la forma en que cambiaba de dirección. La baja masa proporcionaba una sensación de dirección directa, y como estabas tan bajo y estrecho en la carretera, cada movimiento se sentía intenso. Sólo notabas que el coche podía ser sensible a los vientos cruzados debido a su bajísima resistencia aerodinámica. Pero eso formaba parte de su carácter: el Insight no era un utilitario convencional, sino una pieza experimental de ingeniería que resultó ser apta para la vía pública.

Estado de culto

Hoy, esa primera generación del Insight tiene estatus de culto. No porque fuera bonito, rápido o lujoso, sino porque era realmente diferente. Era un coche adelantado a su tiempo, que se preguntaba cuánta eficiencia se puede ganar si se adapta cada elección de diseño en consecuencia. En un mundo lleno de SUV eléctricos, eso parece casi nostálgico: un pequeño híbrido de aluminio que conducía de forma más económica que algunos VE modernos en invierno.

No todo el mundo lo consigue

El Insight era extravagante, radical y encantador en su sencillez. No se fabricó para complacer a todo el mundo, sino para demostrar lo que era posible. Por esa misma razón, sigue siendo uno de los coches más intrigantes que ha fabricado Honda. Casi nadie lo conoce. Mientras hacíamos estas dos fotos, incluso se rieron de nosotros dos transeúntes. Que no entendían que se trataba de un Honda especial. «¡Pff, especial! ¿Qué tiene de especial esa fea lata de galletas?», oímos murmurar a uno de los señores. Está claro que no todo el mundo conoce y aprecia el Insight. Mientras que todo el mundo debería conocer el Insight. Piensa en él como el Toyota Prius de Honda, pero menos práctico. Afortunadamente, el Honda Insight Gen2, presentado en 2009, lo hizo mucho mejor. Era un cinco plazas más orientado a las masas. Pero ese ZE1, ahí es donde empezó todo.