Toyota pakt overwinning Le Mans 2026, maar kreeg hem niet cadeau
350.105 toeschouwers
Maar liefst 350.105 toeschouwers zagen een spannende strijd in de Hypercar-klasse tijdens een van de meest onvoorspelbare edities van Le Mans van de afgelopen jaren. Voor Toyota betekende het de zesde overwinning in de Franse klassieker. Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries reden met de #7 Toyota GR010 Hybrid naar de overwinning. Na 381 ronden bedroeg de voorsprong op de nummer twee slechts 10,913 seconden. Voor Conway en Kobayashi was het hun tweede Le Mans-zege na hun overwinning in 2021. Voor Nyck de Vries betekende het zijn eerste algemene overwinning op Le Mans. De Vries sluit zich aan bij andere Nederlandse Le Mans-winnaars Jan Lammers, Gijs van Lennep, Patrick Huisman, Peter Kox, Jos Verstappen en Ho-Pin Tung.
Ook het brons is voor Toyota
Ook de #8 Toyota GR010 Hybrid kende een sterke race. Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryō Hirakawa eindigden als derde, op 20,417 seconden van de winnaar.
Spannend verloop van de wedstrijd
Toyota begon de race vanaf bescheiden startposities na een teleurstellende Hyperpole-sessie. Dankzij een alternatieve strategie met vroege pitstops en een vrije baan konden beide auto’s echter terrein winnen en zich mengen in de strijd om de voorste plaatsen.
De #7 kreeg al vroeg te maken met een lekke band, waardoor de auto terugviel in het middenveld. Dankzij een hoog tempo, vooral in de ochtenduren, wist de equipe zich echter terug te vechten naar de top drie met nog zes uur te gaan.
De #8 leidde in de openingsfase dankzij een afwijkende brandstofstrategie. Een uitstapje naast de baan in het negende uur, een drive-through-penalty rond halverwege de race en een reparatie aan de remtrommelbevestiging maakten de weg naar voren echter lastiger.
Beslissende fase na safety car
Met minder dan zes uur te gaan bracht een safety car het veld weer bij elkaar. Daardoor ontstond een gevecht tussen vier auto’s om de leiding. Drie uur voor het einde brachten inhaalacties van Brendon Hartley en Nyck de Vries Toyota zelfs naar een voorlopige één-twee positie.
De #7 bouwde vervolgens een voorsprong op, al zorgden verschillende banden- en brandstofstrategieën ervoor dat de podiumplaatsen tot in de slotfase wisselden. De #8 streed lang om de tweede plaats, maar moest in het laatste uur nog banden wisselen en zakte daardoor terug naar de derde positie. Kamui Kobayashi bracht de #7 uiteindelijk foutloos naar de finish. Kort daarna kwam Sébastien Buemi als derde over de streep met de #8.
Dankzij de dubbele puntenoogst in Le Mans vergroot Toyota zijn voorsprong in het constructeurskampioenschap tot 36 punten. De bemanning van de #7 neemt bovendien de leiding over in het rijdersklassement.
De volgende WEC-race staat gepland op 12 juli tijdens de 6 Hours of São Paulo op Interlagos.
De coureurs aan het woord
Kamui Kobayashi (teambaas en rijder #7):
“Het was een zware race, maar we zijn blijven vechten. Auto #7 heeft in Le Mans vaak als tweede gefinisht, dus het voelt goed om hier weer te winnen. We hebben lang op deze overwinning gewacht. De week verliep niet zonder problemen en ook de race kende uitdagingen, zoals de vroege lekke band. Mike, Nyck, onze engineers en het pitteam hebben uitstekend werk geleverd. Dank aan iedereen die hieraan heeft bijgedragen en aan alle fans die Le Mans zo bijzonder maken.”
Mike Conway (rijder #7):
“Het was een hectische race. Ik wist dat we vanaf onze kwalificatiepositie naar voren konden komen, maar niet hoe ver. De posities wisselden voortdurend. Pas in de laatste uren kregen we het gevoel dat een overwinning mogelijk was. Iedereen binnen het team heeft sterk werk geleverd. Kamui en Nyck waren snel op de momenten dat het nodig was en ook het pitteam maakte geen fouten.”
Nyck de Vries (rijder #7):
“Ik ben ontzettend blij en opgelucht dat ik Le Mans heb gewonnen. Dit is mijn eerste overwinning hier. Het was een lange week en een lange race, met verschillende tegenslagen. Op sommige momenten dacht ik dat we niet meer vooraan mee zouden doen. Deze race laat zien dat je nooit moet opgeven. Ik ben dankbaar voor al het werk dat het team heeft verricht.”
Sébastien Buemi (rijder #8):
“Het was een race met veel strijd. Ik ben blij voor het team. Sinds vorig jaar is er hard gewerkt aan de ontwikkeling van de GR010 Hybrid. Dat auto #7 heeft gewonnen is mooi voor iedereen binnen het team. Het podium met auto #8 maakt het resultaat compleet. Tegelijkertijd heb ik het gevoel dat er voor ons misschien nog iets meer in had gezeten.”
Brendon Hartley (rijder #8):
“Zoals vaak in Le Mans kende de race hoogte- en dieptepunten. We hebben lang aan de leiding gereden en hadden op een gegeven moment een ruime marge. Uiteindelijk viel het niet onze kant op. We hebben tot het einde gevochten. Ik ben oprecht blij voor het team en voor de bemanning van auto #7.”
Ryō Hirakawa (rijder #8):
“Het waren lange 24 uur met een strijd die tot het einde spannend bleef. We hebben als equipe alles gegeven en een goede strategie uitgevoerd. Het was niet onze perfecte race, maar we bleven meedoen om de overwinning. Ik ben blij voor het team, al blijft het jammer dat we onze leidende positie niet konden omzetten in de winst.”