Cette Nissan LEAF n’a pas besoin de volant
Siège de la R&D
Cranfield, au Royaume-Uni, à environ une heure de Londres, abrite le siège européen de la R&D de Nissan : le Nissan Technical Centre Europe (NTCE). Nous sommes là pour une raison : cela fait 35 ans ce mois-ci. Au départ, l’équipe de R&D de Nissan était installée dans une modeste cabane de chantier à côté de l’usine Nissan de Sunderland, mais le NTCE a ouvert ses portes en 1988. C’est un véritable paradis de la haute technologie.
1 000 employés
En 35 ans, NTCE a atteint une taille d’environ 1 000 employés et a développé 33 modèles pour le marché européen, dont les populaires Nissan Qashqai, Juke et Leaf. Dans les murs de ce centre de recherche, les nouveaux modèles Nissan subissent une usure intensive avant d’être produits à grande échelle.
Une bonne claque
Une voiture neuve entrant dans le centre subit l’équivalent de décennies de vieillissement en quelques semaines seulement. Ce processus rigoureux est essentiel pour déterminer si un modèle répond aux normes de qualité élevées défendues par Nissan. Au cours de notre visite du centre, par exemple, nous voyons comment les robots ouvrent les capots, les portes et les hayons des véhicules toutes les cinq secondes d’un grand coup sec et les referment d’un grand coup sec. Ce ballet mécanique se déroule 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Dans des chambres à température impressionnante, les voitures sont exposées à des températures extrêmes allant de très élevées à très basses.
evolvAD
Nissan mène également des recherches sur la conduite autonome à Cranfield. Dans une sorte de laboratoire, Nissan nous montre fièrement une Leaf équipée de toute une série de caméras et de capteurs sur le toit. La voiture fait partie du projet evolvAD, une nouvelle initiative de recherche sur la conduite autonome à laquelle participe Nissan.
Conditions difficiles
L’objectif principal d’evolvAD est d’améliorer les capacités de conduite autonome au Royaume-Uni et de voir si un déploiement à grande échelle est possible. Le projet se concentre sur les défis auxquels les technologies de l’information et de la communication peuvent être confrontées dans les rues et en dehors des routes. Pensez à des rues résidentielles étroites avec des voitures garées et des vitesses faibles dans les zones urbaines, ainsi qu’à des vitesses plus élevées et à des routes étroites et sinueuses sans marquage au sol sur les routes de campagne. En bref : des conditions difficiles.
Lidar et radar
La Leaf que vous voyez sur les photos de cet article est équipée d’un large éventail de caméras et de capteurs, y compris des capteurs lidar et radar. La voiture dispose ainsi d’une vue à 360 degrés de son environnement et est constamment consciente de ce qui se passe autour d’elle. Selon le constructeur automobile, cette Leaf spéciale est déjà capable de rouler de manière totalement autonome d’un point A à un point B. En fait, il n’a plus besoin de guidon. Légalement, ce n’est pas autorisé, mais techniquement, il peut conduire de manière totalement autonome. Avec des milliers de kilomètres d’essai, la marque vise à démontrer ce qu’il est possible de faire avec la technologie AD avancée.
Robert Bateman, chef de projet evolvAD et responsable de l’équipe Recherche et Ingénierie avancée au Nissan Technical Centre Europe (NTCE), déclare : » Dans les projets de recherche précédents, l’équipe AD et nos partenaires ont exploré la conduite autonome sur autoroute et dans les villes animées. Nous sommes maintenant confrontés à notre prochain défi : les zones résidentielles et les routes de campagne. Avant de pouvoir proposer une véritable conduite autonome, nous devons tester la technologie de manière approfondie sur le plus grand nombre possible de types de routes. C’est pourquoi des projets comme evolvAD sont si importants. En fin de compte, nous voulons rendre la conduite plus propre, plus sûre et plus inclusive. Nous sommes impatients de travailler avec nos partenaires pour y parvenir ».