Este Nissan LEAF no necesita volante
Sede de I+D
Cranfield, en el Reino Unido, a una hora de Londres, alberga la sede europea de I+D de Nissan: el Centro Técnico Nissan Europa (NTCE). Estamos ahí por una razón: este mes se cumplen 35 años. Al principio, el equipo de I+D de Nissan se instaló en una modesta caseta de obra junto a la planta de Nissan en Sunderland, pero el NTCE abrió sus puertas en 1988. Es un verdadero paraíso de alta tecnología.
1.000 empleados
En 35 años, NTCE ha crecido hasta alcanzar los 1.000 empleados y ha desarrollado 33 modelos para el mercado europeo, incluidos los populares Nissan Qashqai, Juke y Leaf. Entre las paredes de este centro de investigación, los nuevos modelos de Nissan se someten a un intenso desgaste antes de pasar a la producción a gran escala.
Sólida bofetada
Un coche nuevo que entra en el centro sufre el equivalente a décadas de envejecimiento en apenas unas semanas. Este riguroso proceso es esencial para determinar si un modelo cumple los elevados estándares de calidad que Nissan defiende. Durante nuestra visita al centro, por ejemplo, vemos cómo los robots abren capós, puertas y portones traseros de vehículos cada cinco segundos con un gran tirón y los cierran con un sólido golpe. Este ballet mecánico tiene lugar 24 horas al día, siete días a la semana. En impresionantes cámaras de temperatura, los coches están expuestos a temperaturas extremas que van desde extremadamente altas hasta muy por debajo del punto de congelación.
evolvAD
Nissan también investiga la conducción autónoma en Cranfield. En una especie de laboratorio, Nissan nos muestra con orgullo un Leaf con un montón de cámaras y sensores en el techo. El coche forma parte del proyecto evolvAD, una nueva iniciativa de investigación en conducción autónoma (AD) en la que participa Nissan.
Condiciones difíciles
El principal objetivo de evolvAD es mejorar las capacidades de la conducción autónoma en el Reino Unido y comprobar si es posible su implantación a gran escala. El proyecto se centra en los retos a los que pueden enfrentarse las tecnologías AD en calles y carreteras al aire libre. Piense en calles residenciales estrechas con coches aparcados y velocidades bajas en las zonas urbanas, así como en velocidades más altas y carreteras sinuosas y estrechas sin marcas viales en las carreteras rurales. En resumen: condiciones difíciles.
Lidar y radar
La Leaf que ves en las fotos de este artículo está equipada con una amplia gama de cámaras y sensores, incluidos sensores lidar y de radar. De este modo, el coche tiene una visión de 360 grados de su entorno y es consciente en todo momento de lo que ocurre a su alrededor. Según el fabricante de automóviles, este Leaf especial ya tiene la capacidad de conducir de forma completamente autónoma del punto A al punto B. De hecho, ya no necesita manillar. Legalmente no está permitido, pero técnicamente puede conducir de forma totalmente autónoma. Con miles de kilómetros de pruebas, la marca pretende demostrar lo que se puede conseguir con la avanzada tecnología AD.
Robert Bateman, director del proyecto evolvAD y director del equipo de Investigación e Ingeniería Avanzada del Centro Técnico Europeo de Nissan (NTCE), afirma: «En anteriores proyectos de investigación, el equipo AD y nuestros socios han explorado la conducción autónoma en la autopista y en la ciudad con mucho tráfico. Ahora nos enfrentamos a nuestro siguiente reto: las zonas residenciales y las carreteras rurales. Antes de poder ofrecer una verdadera conducción autónoma, necesitamos probar la tecnología de forma exhaustiva en tantos tipos de carreteras como sea posible. Por eso son tan importantes proyectos como evolvAD. En última instancia, queremos que la conducción sea más limpia, segura e integradora. Estamos deseando trabajar con nuestros socios para conseguirlo».