Visite exclusive TGR-WRT : l’équipe de rallye WRC de Toyota GAZOO Racing
Bienvenue à Jyväskylä, Finlande
À Jyväskylä, en Finlande, la vie semble s’arrêter pendant les mois d’hiver. La région a été frappée par la neige et le verglas et doit faire face à des températures bien en dessous du point de congélation presque tous les jours. Très excitant, il ne ressemble pas à l’environnement. Beaucoup d’immeubles d’habitation, beaucoup d’industries. Cela ne semble donc pas très excitant.
Des routes de gravier fantastiques
Néanmoins, Jyväskylä est l’endroit où il faut être si l’on a une équipe de rallye de haut niveau. Même Hyundai dispose d’un centre de développement à proximité. La région offre de fantastiques routes de gravier, des routes de neige, mais aussi d’anciens aérodromes à l’asphalte serré. Les conditions sont parfaites pour faire souffrir une voiture de rallye sur une variété de surfaces.
Nouveau site pour Toyota GAZOO Racing
Pour une équipe de rallye, Jyväskylä offre donc l’environnement idéal pour développer des voitures de rallye au plus haut niveau. C’est la raison pour laquelle Toyota GAZOO Racing y est également implanté. TGR-WRT travaille d’ailleurs en coulisses à la création d’un nouvel emplacement, à proximité de son site actuel. Surtout, cette nouvelle installation sera plus grande, plus durable (neutre sur le plan énergétique) et encore mieux située. Cette capacité supplémentaire permettra également à TGR-WRT de contribuer au développement de voitures de rue pour Toyota. Toyota donnera plus de détails à ce sujet ultérieurement.
Un bon système de traction intégrale
Le centre de développement actuel est également impressionnant. Mais pas à l’extérieur. Il est même difficile de trouver un logo Toyota sur le terrain. Ce n’est que sur le parking que certaines voitures indiquent qu’il se passe quelque chose de spécial à l’intérieur. Pensez à une GR Yaris ou à un autre véhicule à traction intégrale que vous aimeriez voir dans la peau d’un pilote de rallye ou d’un ingénieur.
Différentes Yaris WRC
Des règles strictes s’appliquent à l’intérieur de l’établissement. Par exemple, il est strictement interdit de prendre des photos ou des vidéos dans les halls de développement. Les photos peuvent encore être prises dans la salle de réception. Nous sommes heureux de le faire, car il y a plusieurs Yaris WRC avec lesquelles Toyota est devenue championne.
Attention
La visite est sur le point de commencer. Nous devons donc laisser le téléphone dans une pièce fermée à clé. Toute personne ayant l’audace d’introduire clandestinement un téléphone dans les salles de développement sera immédiatement mise à la porte. De plus, cela signifie la fin de la tournée au sein de TGR-WRT pour tout le monde. Pourquoi cette prudence ? C’est simple : lors de cette tournée, nous sommes confrontés à des équipements et à des technologies dont les concurrents se régalent. Parfois, il y a aussi des voitures qui ne devraient pas être montrées au monde extérieur.
Soigné et ordonné
Mais attendez un peu… Si nous n’avons pas le droit de prendre des photos, comment se fait-il qu’il y ait encore des photos dans cet article ? C’est simple : ces photos que TGR-WRT a prises spécialement pour nous. Sur les photos, tout semble particulièrement bien rangé et les objets « secrets » ont été mis à l’abri des regards. Lors de notre visite à TGR-WRT, il y avait beaucoup d’activité et plusieurs autres voitures étaient visibles, y compris de la part de conducteurs privés.
Nombreuses pièces de rechange
Il est extraordinaire de constater que l’ensemble du complexe est parfaitement adapté. Chaque salle a ses propres fonctions. Il existe un point de distribution des pièces, un département spécialisé dans le soudage de tous les cadres spatiaux, un département de transmission, un département spécialisé dans la suspension de Heron, plusieurs unités d’assemblage et des départements capables de fabriquer des pièces à l’aide d’une technologie laser spéciale, le tout en interne. Il est également intéressant de voir combien de pièces sont en stock. Des écrans latéraux aux capots de moteur, presque tous en fibre de carbone. Même les disques de frein pour le sport automobile, dont une trentaine sont en stock, sont prêts à être montés sur les différentes voitures du WRC.
Caisses
Tous les départements fonctionnent ensemble comme une machine bien huilée. Tout le monde sait exactement ce qu’il faut faire, quelles sont les échéances et quels ajustements sont nécessaires pour rendre la voiture encore meilleure lors du prochain rallye WRC. Les salles ont également préparé toutes les caisses avec des papiers sur lesquels figurent les emplacements. Japon, Kenya, Mexique, etc. Bien que ces événements puissent sembler lointains, la planification à TGR-WRT bat déjà son plein.
Deux ensembles
Diriger une équipe WRC est une véritable opération. Rien que pour TGR-WRT, il faut penser à 11 000 séjours à l’hôtel par an, plus de 5 000 vols par an, etc. La CMR est présente aux quatre coins du monde. La plupart des équipes du WRC travaillent donc avec deux ensembles de voitures et d’équipements. Une série est destinée à l’Europe, tandis qu’une autre traverse le monde, en direction du Mexique, du Kenya ou du Japon. La vie serait beaucoup plus facile si tous les rallyes avaient lieu en Europe, mais le WRC perdrait alors son caractère international.
Le prix d’une voiture WRC
Une telle opération a bien sûr un coût. Seule une voiture du WRC a un prix avoisinant le million d’euros. Les dommages causés par la conduite sont donc coûteux, mais les pilotes des équipes du WRC ont toute latitude pour obtenir le meilleur résultat. Gagner le titre peut coûter quelque chose, du moins chez Toyota GAZOO Racing.
Avantages de la CMR
En compétition sur la scène mondiale, le rallye est donc une réalité. Une plus grande notoriété de la marque, par exemple, et donc une augmentation potentielle des ventes de voitures de rue ordinaires. Le rallye permet également à d’acquérir de nombreuses connaissances qui peuvent être appliquées au développement de voitures de route. Prenez en compte les composants tels que les amortisseurs, la suspension cinématique, le réglage du véhicule, etc. La connaissance du WRC, par exemple, a également donné naissance à la GR Yaris. Il a été lancé en 2020 et a été vendu plus de 20 000 fois depuis. Cela fonctionne donc.
Puissance hybride
Nous nous entretenons avec Kevin Struyf, directeur de l’ingénierie chez TGR WRT. Cet ingénieur français, responsable de l’ingénierie chez Toyota, sait tout ce qu’il faut savoir sur une voiture de rallye. Mais Kevin explique aussi que de nouveaux défis s’ajoutent chaque année. Une nouveauté assez récente est l’ajout de la boîte hybride que les voitures du WRC1 utilisent désormais pour augmenter leur puissance.
« Cette boîte hybride est la même pour toutes les équipes. Nous la recevons donc. Vous n’avez donc aucune influence sur ce point en tant qu’équipe. En utilisant ce boîtier hybride, la composante sécurité a également légèrement changé. Plus personne n’est autorisé à toucher la voiture. De nombreuses facettes ont été ajoutées », explique Kevin. « Les amortisseurs sont toujours un grand défi lors du développement d’une voiture de rallye. Ces amortisseurs doivent être capables de faire face à toutes les conditions, gravier, asphalte et neige. Le gravier est différent partout, en Finlande il est beau et lisse, mais au Kenya il y a de gros nids de poule. De plus, les amortisseurs doivent être capables de gérer des sauts énormes. Cela implique donc pas mal de connaissances ».
D’autres marques sont les bienvenues
Kevin est également impatient de se pencher sur l’avenir du championnat WRC. Pensez à la technologie de l’hydrogène. « C’est certainement intéressant, mais c’est aussi un défi. Avant tout, il faut que ce soit sûr. C’est quelque chose que nous suivons de près, mais l’hydrogène a peut-être plus d’avenir dans les courses d’endurance. En rallye, nous nous rendons de toute façon dans des endroits reculés, alors il faut aussi tenir compte de ce qui est pratique pour la logistique. Kevin espère surtout que d’autres marques rejoindront le WRC, car actuellement seuls Ford (M-Sport), Hyundai et Toyota y participent. « Un plus grand nombre de marques serait une bonne chose pour le sport, pour la diversité mais aussi pour la tension dans le championnat.
