Repéré : un Renault Espace de première génération

Le Renault Espace est parfois considéré comme le tout premier monospace, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Selon la définition que vous donnez au terme « monospace », la Fiat 600 Multipla (1956), entre autres, existait bien avant, et plus récemment, la Nissan Prairie (1982) et la Honda Civic Shuttle (1983), entre autres, l’ont précédé. Avec les minivans Chrysler en Amérique, le Renault Espace a cependant constitué la grande percée du segment des monospaces.

Origine britannique

L’idée du Renault Espace est née dans les années 1970, chez Chrysler UK. Les travaux de développement ont alors commencé chez Matra, une marque française qui faisait partie du groupe Chrysler. Pour compliquer les choses, le développement a été commandé par Simca, mais l’idée était que la voiture serait finalement commercialisée en tant que Talbot. Il s’agit également de marques françaises appartenant au groupe.

L’Espace est devenu une Renault

En 1978, Chrysler UK et Simca sont passés dans les mains de PSA, la société à l’origine de Peugeot et Citroën. PSA a estimé que le projet Espace était trop coûteux et que les chances de succès étaient trop faibles. Le projet a été renvoyé à Matra, qui l’a ensuite transmis à Renault. Après tout, Matra et Renault avaient déjà beaucoup travaillé ensemble. Chez Renault, le projet, qui ne s’appelait pas encore « Espace » à l’époque, a été baptisé J11. Le nom Espace a été inventé peu de temps après.

D’autres modifications ont été apportées sous la direction de Renault. Pour obtenir l’habitacle le plus vaste possible, Matra avait développé la voiture avec un moteur transversal, mais Renault voulait un moteur longitudinal. Cela lui permettrait d’accueillir un plus grand nombre de moteurs différents et faciliterait également l’offre d’une version à transmission intégrale. Le moteur a été placé à l’extrême avant de la voiture. En effet, les moteurs diesel légèrement plus gros ont nécessité de placer la calandre un peu plus en avant. Les versions diesel sont donc faciles à repérer. Enfin, Renault a veillé à ce que le plancher derrière les sièges avant devienne complètement plat.

Le Renault Espace se compose d’un cadre spatial autoportant en acier entouré de panneaux de carrosserie en fibre de verre. Une construction typique de Matra. Il en résulte une grande rigidité de la carrosserie et un poids relativement faible. L’intérieur n’avait pas seulement un plancher plat pratique, mais aussi une disposition flexible des sièges avec des sièges pivotants, amovibles et/ou convertibles en table.

Le Renault Espace démarre lentement

Puis, en juillet 1984, le Renault Espace fait son entrée sur le marché. Les consommateurs ne sont pas immédiatement enthousiastes à l’idée de cette grande chose folle avec ses immenses fenêtres. Neuf seulement sont vendus au cours du premier mois. Dans les mois qui ont suivi, les clients ont soudain compris les avantages d’un grand monospace pratique et Matra a dû mettre les bouchées doubles pour répondre à la demande. Le segment de marché des grands monospaces est né et d’autres constructeurs ont commencé à développer des concurrents. Cependant, l’Espace a pu conserver longtemps son avance.

Un lifting pour le Renault Espace

En 1988, il était déjà temps de procéder à un lifting. Les principaux changements se situent sous la carrosserie, où toutes les pièces Talbot et Simca restantes ont été remplacées par des pièces Renault. Par ailleurs, une version à transmission intégrale n’a été introduite qu’à l’occasion du lifting. Peu de choses ont changé, mais l’avant de la voiture a été modifié. Le pare-chocs avant était un peu plus avancé, les phares et la grille au-dessus étant inclinés vers l’arrière (au lieu de l’avant). Désormais, toutes les variantes de moteur ont la même calandre. À l’arrière, le hayon a été légèrement élargi, offrant ainsi plus d’espace pour les bagages.

Le spécimen tacheté

Un soir, à Utrecht, nous avons aperçu cette Renault Espace de 1988. Il date donc d’après le lifting. L’Espace est aux Pays-Bas depuis 2002 et le propriétaire actuel ne l’a que depuis février. Plusieurs points sont intéressants. Ainsi, le RDW l’a enregistré en tant que Renault J11, c’est-à-dire avec le code interne du projet/châssis au lieu du nom commercial. Les portes arrière jaunes sont également remarquables. Bien entendu, il se peut que les portes d’origine soient rouillées et doivent être remplacées. La seule question qui se pose est la suivante : où trouver des portes jaunes ? En effet, cette génération d’Espace n’a jamais été officiellement livrée dans cette couleur… Ceux qui en savent plus pourront nous renseigner.