La Volkswagen Passat souffle 50 bougies

Histoire d’une réussite

Avec plus de 30 millions de voitures vendues, la Passat est l’une des voitures les plus vendues du groupe VW, après la Golf et la Coccinelle. Cette année, Volkswagen tire le rideau sur la toute nouvelle et neuvième génération, mais tout a commencé il y a 50 ans avec la B1.

Passat B1 (1973-1980)

Volkswagen s’est longtemps appuyé sur le moteur boxer arrière refroidi par air, éprouvé mais dépassé, mais à partir de 1973, avec la Passat, dotée d’une technologie refroidie par eau, d’une traction avant et d’une esthétique moderne, elle a adopté une approche totalement différente. La Passat était destinée à succéder à la Volkswagen Type 3 et se positionnait comme une voiture familiale offrant plus d’espace et de luxe que les modèles refroidis par air et que la Golf.

En termes de design, la Passat anguleuse marque une rupture avec ses prédécesseurs ronds et refroidis par air. C’est le designer automobile italien Giorgetto Giugiaro qui est à l’origine du nouveau langage stylistique. Après avoir abandonné son projet initial, l’EA 272, pour des raisons de coût, Giugiaro a développé un nouveau modèle basé sur l’Audi 80 B1. Alors que la nouvelle voiture de taille moyenne de Volkswagen était basée sur l’Audi, qui était une berline traditionnelle, la Passat a été dotée d’une partie arrière inclinée. La Passat a été l’une des premières voitures à être conçue dans une soufflerie. Les créations de Giugiaro comprennent également le premier Scirocco et l’emblématique Golf I, modèles lancés par Volkswagen en 1974.

La Volkswagen Passat a fait ses débuts au salon de l’automobile de Genève en 1973, sous la forme d’une berline à hayon à deux ou quatre portes. La Passat Variant a suivi en janvier 1974. Lorsque la Passat a été présentée pour la première fois, son nom a prêté à confusion. En Allemagne, la voiture était connue sous le nom de Passat, mais dans d’autres pays, comme les États-Unis, elle était vendue sous le nom de Dasher.

Trois moteurs à essence développant jusqu’à 85 ch permettaient d’atteindre une vitesse de pointe de près de 170 kilomètres par heure. La première génération, fabriquée par Volkswagen jusqu’en octobre 1980, a été complétée par cinq autres variantes de moteurs au cours de la période de construction de sept ans. Le moteur à essence 1,6 litre de la GLI, qu’elle partageait avec la première Golf GTI avec 110 ch, était le plus puissant du groupe. Outre les moteurs à essence, Volkswagen a également fourni un moteur diesel dans la Passat pour la première fois à partir de 1978. Le moteur diesel de 1,5 litre développait une puissance de 50 ch et consommait 7,5 litres aux 100 kilomètres. Il lui a fallu 21 secondes pour atteindre 100 km/h. Néanmoins, la version diesel était extrêmement populaire auprès des conducteurs assidus.

Passat B2 (1980-1988)

Technologies modernes et efficacité accrue : la Passat B2 a été introduite en octobre 1980. Cette deuxième génération, qui est sortie des chaînes de production d’Emden et de Wolfsburg, entre autres, était considérablement plus grande que son prédécesseur, qui était relativement modeste. Bien que la Passat B2 ait conservé certains éléments stylistiques distinctifs de la B1 de Giugiaro, elle a bénéficié d’un léger lifting qui lui a donné une allure plus moderne et plus raffinée. La Passat B2 était proposée sous la forme d’une berline à hayon et d’une variante à cinq portes. La B2 a été l’une des premières voitures créées à l’aide de la technologie de conception assistée par ordinateur (CAO). Cela a permis à Volkswagen d’accélérer la production et d’améliorer la qualité des voitures. Elle a également été la première Volkswagen à utiliser l’architecture modulaire de la plate-forme A2 du groupe Volkswagen, une plate-forme modulaire pour les voitures à traction avant qui a ensuite été utilisée pour d’autres modèles Volkswagen – tels que la Golf, la Jetta, le Scirocco et le Corrado – et, par exemple, les Audi 80 et 90.

Au cours des huit années de production, il a été possible de choisir entre des moteurs à essence de 55 à 140 ch et des moteurs diesel de 55 à 80 ch. Associée au puissant moteur 1,6 litre de 55 kW (75 ch), la Passat B2 a également été proposée, dans un premier temps, en version Formule E. La Formule E de Volkswagen comportait toutes sortes d’innovations qui sont tout à fait normales aujourd’hui, comme un système de démarrage/arrêt. À partir de 1984, Volkswagen a introduit la transmission à quatre roues motrices dans la famille des modèles Passat sous la forme de la Passat Variant GT syncro. Il s’agissait de la première tentative de mettre un break crossover sur ses roues.

Passat B3 (1988-1993)

La troisième génération de la Passat, introduite par Volkswagen en 1988, met fin au langage stylistique angulaire des modèles B1 et B2. Le designer Herbert Schäfer voulait une voiture qui soit non seulement stylée et élégante, mais aussi fonctionnelle et pratique. Le résultat est une Passat au design épuré et à l’intérieur spacieux. Les formes de la B3 sont plus douces et plus rondes ; le modèle n’a plus de calandre visible, ce qui lui vaut son surnom de « Nose Bear ». D’ailleurs, l’absence de calandre n’a été comprise que par Schäfer, si bien que cette décision a été revue dans la génération suivante.

La Passat B3 a été la première Volkswagen à être équipée de série d’airbags, ce qui constituait à l’époque une innovation majeure en matière de sécurité. Le système de direction assistée « Servotronic » était également nouveau. Ce système ajuste automatiquement la direction assistée en fonction de la vitesse de conduite, ce qui garantit une conduite souple et réactive.

Les moteurs transversaux (à partir de 72 ch) étaient puissants. Mais il peut toujours être plus puissant, comme le prouve le VR6 présenté par Volkswagen au printemps 1991. Une cylindrée de 2,8 litres, six cylindres et une puissance de 174 ch garantissaient une vitesse de pointe de 224 kilomètres par heure. Le modèle haut de gamme de cette génération est actuellement un youngtimer très recherché, avec la Passat G60 dotée d’un moteur 1,8 litre de 160 ch et de la transmission intégrale synchrone. Au total, plus de six millions de Passat avaient été vendues en octobre 1993.

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