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De belles pentes

Il s’agit des prévisions météorologiques pour le week-end prochain (4 et 5 février 2023). À l’approche des vacances de printemps, c’est une bonne nouvelle pour les skieurs parmi nous. Des pentes merveilleuses en perspective ! Mais ils ne viennent pas naturellement. Les pistenbullys doivent se mettre au travail pour cela, chaque soir et chaque nuit. AutoRAI est parti en reportage avec le Prinoth Leitwolf.

Prinoth Leitwolf : le plus puissant des tyrans de piste

Nous sommes à la mi-janvier 2023. A l’heure dite, cinq heures moins le quart de l’après-midi, Kevin nous attend. Il est le conducteur d’un Prinoth Leitwolf, le bully de piste le plus lourd et le plus puissant que les réparateurs de pistes alpines peuvent acheter. Cela nécessite un investissement qui pourrait s’élever à environ 450 000 euros selon la mise en œuvre. Pour les courses sur une seule montagne, il faut bientôt être 10 pour faire le travail en une soirée.

Schladming-Hochwurzen

Kevin est l’un des employés du service de ski de Schladming-Hochwurzen, un domaine skiable qui fait partie de Ski Amade en Autriche. Le Hochwurzen est la montagne où « notre » machiniste brutal travaillera ce soir. Au départ, il fait encore jour, mais l’obscurité va bientôt s’installer et les puissants projecteurs devraient alors permettre une bonne visibilité panoramique.

Prêt pour l’ascension

Le moteur turbo diesel six cylindres en ligne s’est réchauffé au ralenti pendant un certain temps, de sorte qu’il est prêt à affronter la montée abrupte avec des pentes de plus de 50 % ! Kevin est assis sur un siège Recaro au milieu de la cabine, nous, les reporters, sommes à côté de lui sur un siège légèrement orienté vers l’arrière.

Fins connaisseurs de la piste

À l’extérieur, il gèle, à l’intérieur, il fait bon et chaud et la cabine est relativement silencieuse malgré le fait que le moteur tourne à plein régime. Une conversation est tout à fait possible. Kevin explique qu’il fait ce travail depuis trois ans maintenant. « La première année est la plus difficile parce qu’il faut encore apprendre les subtilités », explique-t-il. « D’abord sous la houlette d’un collègue expérimenté, mais bientôt vous devrez le faire vous-même. Non, il n’y a pas de formation. Il suffit d’avoir un permis de conduire et, sinon, il faut apprendre sur le tas. »

Câble d’acier et treuil

Juste en dessous du sommet du Hochwurzen, il arrête le Leitwolf, descend et attache le câble d’acier du bully à un support coulé dans le béton. Après avoir mis en place les balises lumineuses et abaissé la barrière pour indiquer que la piste est fermée pour cause de préparation. Le câble est relié à un treuil qui soutient automatiquement le bulldozer de la piste lorsqu’il s’agit de brouiller les pistes et de travailler sur les parties les plus raides.

S’échapper

Kevin explique que le pistenbully, avec ses rails de plus d’un mètre de large, est tout à fait capable de se lever par ses propres moyens. Le treuil et le câble sont principalement nécessaires pour éviter le  » glissement  » et le dérapage lors des virages. La surface de la piste se détendrait et il faudrait alors travailler davantage pour obtenir et conserver une piste correcte.

Clairon et lame

La préparation a commencé. Sur des distances de plusieurs centaines de mètres, il descend, tourne et remonte. Le slider de 4,5 mètres de large à l’avant s’attaque aux pires bosses de neige (bugles) et à l’arrière, une fraise roulante et la « lame » permettent de créer une piste lisse avec la surface de profil peignée tant appréciée des skieurs.

Moteur Rolls Royce

Nous tirons quelques chiffres du site web de Prinoth. Le Prinoth Leitwolf est équipé d’un moteur de 390 kW (530 ch). À seulement 1 300 tr/min, il délivre son couple maximal de 2 600 Nm. Ce groupe motopropulseur MTU 6R 1300 de 12,8 litres est issu du groupe Rolls Royce et est également utilisé dans les machines destinées aux applications forestières et agricoles.

Au volant du Prinoth Leitwolf….

Kevin débranche le câble et conduit l’appareil vers une pente de l’autre côté du Hochwurzen. Là encore, le treuil entre en jeu et, après avoir attaché le câble d’acier, Kevin explique et comprend toutes les fonctions et commandes. Cela se fait à l’aide d’un joystick et d’écrans tactiles. Dans l’accoudoir gauche se trouvent deux leviers pour la direction.

Glissant, tournant, tournant

Ensuite, il y a un accélérateur. Appuyer c’est conduire, relâcher c’est arrêter. Le joystick contrôle la glissière avant. Elles ne doivent pas être trop profondes, car vous allez mordre dans la piste. Mais pas trop haut non plus, car vous ne pourrez alors pas faire glisser les bosses de neige. En même temps, vous vous dirigez avec les leviers sur la gauche. La droite vers le haut est la direction à droite, la gauche vers le haut à gauche, les deux à fond vers l’arrière et une à fond vers le haut est la direction à droite ou à gauche sur place.

Fraisage avec le joystick

Kevin se remet au travail. Vous pouvez voir que le pistenbully réagit instantanément aux petits mouvements de la main. Il est millimétré pour l’opérateur avec le joystick de suivre la courbure de la piste avec la glissière. À l’aide des leviers situés à gauche, il maintient le bully droit sur sa trajectoire et garde en même temps un œil sur l’écran situé juste devant lui qui indique l’épaisseur de la neige en couleur. « Les parties de couleur rouge sont fines et vous ne voulez pas prendre de la neige là-dessus. »

Arme de préparation

Le joystick permet de contrôler tous les composants pour la mise à niveau des pistes. Il permet également à l’opérateur de lever et d’abaisser le couteau et la lame. La seule chose dont vous n’avez pas à vous soucier en tant qu’opérateur est le treuil. Le bras du câble au-dessus du toit se déplace automatiquement et le moteur du treuil enroule le câble vers le haut et vers le bas indépendamment. Kevin : « La seule chose à faire est de tourner régulièrement dans l’autre sens. Cela évite une course dans le câble métallique qui l’empêcherait de s’enrouler correctement sur le rouleau du treuil. »

Avalez un verre

Après 3,5 heures, il est temps de faire le plein et c’est le retour vers le garage de la station de base. Environ trois quarts de la capacité du réservoir de 180 litres sont traversés. En moyenne, le Leitwolf consomme environ 35 litres par heure. C’est beaucoup si l’on compare avec la consommation de carburant d’une voiture. Pensez-y : avec cela, vous parcourrez en moyenne 65 km en une heure, ce qui signifie que vous aurez consommé 35 litres de carburant !

1 700 litres de carburant diesel par équipe

On a fait le calcul. Ce soir-là, six pistenbullys sont au travail sur le Hochwurzen, tous travaillant pendant environ huit heures. Ils consomment donc environ 1 700 litres de carburant diesel pour cette équipe. Et cela pour une seule montagne et une seule soirée/nuit. Calculez cela sur une saison de ski entière, puis sur plusieurs montagnes d’un même domaine skiable. C’est une sacrée gorgée et beaucoup d’argent. À cela s’ajoutent le salaire du conducteur, l’amortissement de la machine et les frais d’entretien.

Prix du forfait de ski ? Hmm, pas trop mal en fait

Cela fait apparaître le prix d’un forfait de ski de six jours sous un jour différent. Vous dépensez actuellement 300 euros ou un peu plus à ce sujet. Les ascenseurs, et ils coûtent de l’énergie et de l’entretien, vous pouvez entrer avec cela. Cependant, nous nous rendons compte après ce reportage que les recettes des forfaits de ski servent également à préparer les pistes. Si cela ne s’est pas produit…. Eh bien, oubliez le ski alors ! Quoi qu’il en soit, on peut comprendre pourquoi un forfait de ski coûte si cher, mais qu’est-ce qui est beaucoup ? En fait, ce n’est pas si mal quand on voit tout ce qu’il faut faire pour cela.

Ce rapport a été réalisé en partie grâce à la coopération de Kevin et de l’entreprise pour laquelle il travaille.