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Hermosas laderas

Es la previsión meteorológica para el próximo fin de semana (4 y 5 de febrero de 2023). Ahora que se acercan las vacaciones de primavera, es una buena noticia para los esquiadores. ¡Maravillosas pistas por delante! Pero no surgen de forma natural. Los pistenbullys tienen que ponerse a trabajar para eso, cada noche y cada tarde. AutoRAI realizó un reportaje con el Prinoth Leitwolf.

Prinoth Leitwolf: el matón de pista más poderoso

Estamos a mediados de enero de 2023. A la hora acordada, las cinco menos cuarto de la tarde, Kevin nos está esperando. Es el operador de un Prinoth Leitwolf, el matón de pistas más pesado y potente que pueden comprar los reparadores de pistas alpinas. Esto requiere una inversión que podría ascender a unos 450.000 euros, dependiendo de la aplicación. Para carreras en una sola montaña, pronto se necesitan 10 para hacer el trabajo en una tarde.

Schladming-Hochwurzen

Kevin es uno de los empleados del servicio de esquí de Schladming-Hochwurzen, una zona de esquí que forma parte de Ski Amade, en Austria. El Hochwurzen es la montaña donde «nuestro» maquinista matón trabajará esta noche. En el momento de la salida, aún hay luz, pero pronto oscurecerá y entonces los potentes focos deberían proporcionar una buena visibilidad panorámica.

Listos para el ascenso

El motor turbodiésel de seis cilindros en línea se ha estado calentando al ralentí durante algún tiempo, por lo que está listo para la batalla en la empinada subida con pendientes de hasta más del 50%. Kevin se sienta en un asiento Recaro en el centro de la cabina, nosotros como reporteros a su lado en un asiento ligeramente orientado hacia atrás.

Trucos finos del matón de pista

Fuera hace un frío que pela, dentro hace un calor agradable y el habitáculo es relativamente silencioso a pesar de que el motor funciona a toda potencia. Una conversación es muy posible. Kevin explica que lleva tres años haciendo este trabajo. «El primer año es el más duro, porque luego aún tienes que aprender los entresijos», explica. «Primero bajo la dirección de un colega experimentado, pero pronto tendrás que hacerlo tú mismo. No, no hay formación. Sólo necesitas el carné de coche y, por lo demás, todo se reduce a aprender en el trabajo».

Cable de acero y cabrestante

Justo debajo de la cima del Hochwurzen, detiene el Leitwolf, se baja y fija el cable de acero del matón a un soporte fundido en hormigón. Tras colocar primero las balizas luminosas y bajar la barrera para indicar que la pista está cerrada debido a los preparativos. El cable está conectado a un cabrestante, que sostiene automáticamente el bully de la pista al trepar y trabajar en las partes más empinadas.

Deslizándose

Kevin explica que el pistenbully, con sus orugas de más de un metro de ancho, es bastante capaz de subir por sus propios medios. El cabrestante y el cable son necesarios principalmente para evitar el «deslizamiento» y los resbalones al girar. Esto aflojaría la superficie de la pista y entonces se necesita más trabajo para conseguir y mantener la pista en buen estado.

Cornetas y cuchillas

La preparación ha comenzado. A lo largo de varios cientos de metros, baja, gira y vuelve a subir. La deslizadera de 4,5 metros de ancho de la parte delantera hace frente a los peores baches de nieve (bugles) y, en la parte trasera, un cortador rodante y la llamada «cuchilla» garantizan la creación de una pista elegante con la superficie de perfil peinado tan apreciada por los esquiadores.

Motor Rolls Royce

Extraemos algunas cifras del sitio web de Prinoth. El Prinoth Leitwolf tiene un motor de 390 kW (530 CV). A sólo 1.300 rpm, entrega su par máximo de 2.600 Nm. Este propulsor MTU 6R 1300 de 12,8 litros es del Grupo Rolls Royce y también se utiliza en máquinas para aplicaciones forestales y agrícolas.

Al volante del Prinoth Leitwolf….

Kevin desconecta el cable y conduce el aparato hasta una pendiente al otro lado del Hochwurzen. Una vez más, el cabrestante entra en juego y, tras fijar el cable de acero, Kevin explica y comprende todas las funciones y controles. Esto se hace con un joystick y pantallas táctiles. En el reposabrazos izquierdo hay dos palancas para la dirección.

Deslizamiento, giro, giro

Luego hay un acelerador. Presionar es conducir, soltar es parar. El joystick controla el deslizamiento frontal. Éstas no deben ser demasiado profundas, ya que le darán un mordisco a la pista. Pero tampoco demasiado alto porque entonces no se deslizarán los baches de nieve. Al mismo tiempo, diriges con las palancas de la izquierda. Derecha arriba es girar a la derecha, izquierda arriba a la izquierda, ambas hasta el fondo hacia atrás y una hasta el fondo es girar a la derecha o a la izquierda en el sitio.

Fresado con el joystick

Kevin vuelve al trabajo. Puedes ver que el pistenbully responde instantáneamente a pequeños movimientos de la mano. Es milimétrico para el operario que utiliza el joystick seguir la curva de la pista con la corredera. Utilizando las palancas de la izquierda, mantiene al matón recto sobre la pista y, al mismo tiempo, no pierde de vista la pantalla que tiene justo delante y que muestra el espesor de la nieve en color. «Las partes de color rojo son finas y no querrás quitarles la nieve».

Arma de preparación

Con el joystick se pueden controlar todos los componentes para nivelar la pista. También permite al operador subir y bajar la cortadora y la cuchilla. Lo único de lo que no tienes que preocuparte como operador es del cabrestante. El brazo del cable situado sobre el techo se mueve automáticamente y el motor del cabrestante enrolla y desenrolla el cable de forma independiente. Kevin: «Lo único que hay que hacer regularmente es dar la vuelta a la situación. Así se evita un golpe en el cable que le impediría enrollarse correctamente en el rodillo del cabrestante».

Engulle un trago

Después de 3,5 horas, es hora de repostar, así que volvemos al garaje de la estación base. Aproximadamente tres cuartas partes de los 180 litros de capacidad del depósito son pasantes. De media, el Leitwolf consume unos 35 litros por hora. Bastante si lo comparamos con el consumo de combustible de un coche. Piénsalo: con eso, recorrerías una media de 65 km en una hora, ¡lo que significa que habrías consumido 35 litros de combustible!

1.700 litros de gasóleo por turno

Echamos cuentas. Esa noche, seis pistenbullys trabajan en el Hochwurzen durante unas ocho horas. Así que consumen unos 1.700 litros de gasóleo en ese turno. Y eso sólo en una montaña y una tarde/noche. Calcúlalo a lo largo de toda una temporada de esquí y después en varias montañas de una misma estación. Es un buen sorbo y mucho dinero. A eso se añade el salario del conductor, la depreciación de la máquina y los costes de mantenimiento.

¿Precio del forfait? Hmm, en realidad no está tan mal

Esto hace que el precio de un forfait de seis días sea diferente. Actualmente te gastas 300 euros o un poco más en eso. Los ascensores, y cuestan energía y mantenimiento, puede entrar con eso. Sin embargo, tras este informe nos damos cuenta de que los ingresos de los forfaits también se destinan a preparar las pistas. Si eso no sucedió…. Pues olvídate de esquiar. En cualquier caso, es comprensible que un forfait cueste tanto, pero ¿qué es mucho? En realidad no está tan mal cuando ves todo lo que hay que hacer para ello.

Este informe se ha realizado en parte gracias a la colaboración de Kevin y la empresa para la que trabaja.