REPORTAGE: Jan Lammers weer even Formule 1-coureur bij Lotus

Warm onthaal

Bij Lotus in Hethel werd Lammers – onlangs nog op bezoek bij de AutoRAI Podcast – zeer warm onthaald, als gewaardeerd lid van de Lotus-familie. Diverse monteurs en engineers waarmee Jan in zijn Lotus-carrière samenwerkte, grepen de gelegenheid aan om de Nederlander hartelijk te verwelkomen. Het weerzien met de Lotus Type 79 Cosworth – in dit geval de in de iconische zwart-gouden John Player Special kleuren getooide auto waarmee Andretti in 1978 kampioen werd – bracht bij de Nederlandse coureur vele herinneringen terug aan een periode waarin Lotus domineerde in de Formule 1.

Veel innovaties bij Lotus

Ook nu wordt Lotus nog steeds erkend vanwege de vele geavanceerde innovaties die het merk in zijn hoogtijdagen in de Formule 1 introduceerde, waarvan er vele ook vandaag de dag nog terug te vinden zijn in de huidige Formule 1-auto’s. Zo bracht Lotus in 1957 als eerste de sequentiële transmissie, gebruikte het merk de motor in 1966 voor het eerst als structureel onderdeel van het chassis, introduceerde het merk de achterdiffuser in 1979 en debuteerde Lotus in 1981 met een koolstofvezel monocoque.

Sponsoruitingen, ook een initiatief van Lotus

Zelfs zoiets gebruikelijks als sponsoruitingen op de auto werd door Lotus geïnitieerd. Maar misschien wel de bekendste innovatie van het merk was de zogenaamde ‘ground effect’-technologie die voor het eerst zijn opwachting maakte op de Lotus Type 78 en die op de Type 79 werd geperfectioneerd. Dit ‘ground effect’ is de aerodynamica die de lucht onder de auto versnelt waardoor hij als het ware aan het asfalt wordt vastgezogen. 

Lotus Type 79

Het was de Lotus Type 79 die echt succesvol werd met die technologie. Direct bij zijn debuut in 1978 op het circuit van Spa-Francorchamps won de Type 79 de race in de handen van Mario Andretti, die er dat jaar nog vijf zeges aan toevoegde. Eén ervan was de overwinning op Zandvoort, die extra speciaal werd omdat Andretti’s teamgenoot Ronnie Peterson beslag legde op de tweede plek, waarmee hij de ‘dubbel’ veiligstelde voor Lotus. Die zegereeks in 1978 leverde Andretti uiteindelijk de titel in het rijderskampioenschap op en Lotus de titel bij de constructeurs.

Test met een kampioensauto

Datzelfde Type 79-chassis stond een jaar later, op 24 en 25 oktober 1979 voor Jan Lammers gereed op het circuit van Paul-Ricard, ditmaal voorzien van de bekende Martini-kleurstelling. Lammers mocht dat jaar voor Lotus een test in de auto doen, om een felbegeerd Formule 1-zitje bij het fabrieksteam te bemachtigen. Uiteindelijk ging het felbegeerde stoeltje dat jaar naar de Italiaan Elio de Angelis.

Handgeschreven testnotities nog steeds bewaard

Samen met Clive Chapman, de zoon van Colin Chapman en eigenaar van Classic Team Lotus, herleefde Jan Lammers zijn debuut in de Lotus Type 79 in Hethel. Tot zijn grote verbazing bewaart het team nog steeds de handgeschreven testnotities van Lammers’ test op Paul Ricard. Clive Chapman greep het bezoek van Lammers aan om hem een schilderij van de beroemde een-twee-overwinning van Lotus op Zandvoort te overhandigen.

Ook een stukje rijden

Uiteraard bleef het in Hethel niet bij herinneringen alleen en nam Lammers ook plaats achter het stuur van de John Player Special-auto, voor een aantal memorabele ronden over Lotus’ testcircuit. “Het was hartstikke leuk om weer herenigd te worden met de mensen van Lotus, die ik zowel uit mijn Formule 1-tijd als uit het GT-programma ken”, verklaarde Jan Lammers na afloop. “Het feit dat een topdominante Formule 1-auto uit die tijd en de moderne Lotus Evija hypercar van nu qua prestaties en handling nauwelijks onder doen voor elkaar, is wel tekenend voor de evolutie van de hele automobielindustrie.”

Lotus goed voor zes Formule 1-zeges op Zandvoort

Hoewel Lotus al jarenlang niet meer actief is in de Formule 1, blijft het met zes overwinningen één van de meest succesvolle merken op het circuit van Zandvoort. Absolute recordhouder op Zandvoort is nog steeds de legendarische Jim Clark, die met Lotus in 1963, 1964, 1965 en 1967 vier maal zegevierde op het duinencircuit. In 1970 was het de Oostenrijker Jochen Rindt die voor Lotus op Zandvoort overwon, terwijl Mario Andretti die prestatie voor Lotus nog eens herhaalde in 1978.

Lotus Type 33

Eén van de auto’s waarmee Jim Clark in het verleden zo succesvol was voor Lotus, was de Type 33, waarmee Clark in 1965 Formule 1 wereldkampioen werd. In datzelfde jaar won hij ook nog eens de beroemde Indy 500; een indrukwekkende prestatie die tot op de dag van vandaag niet meer is geëvenaard. Diezelfde Lotus Type 33 is door Lotus recent helemaal gerestaureerd en weer rijdend gemaakt, en vormde uiteraard één van de highlights voor Jan Lammers in Hethel.

Jan Lammers in Lotus Evija

De Lotus Type 79 was overigens niet de enige auto waarin Jan Lammers plaatsnam tijdens zijn bezoek aan Hethel. Voor deze gelegenheid had Lotus ook de splinternieuwe, 1498 kW (2.039 pk) sterke elektrische Lotus Evija hypercar voor hem klaargezet. Met een acceleratie vanuit stilstand naar 100 km/u in minder dan drie seconden en een begrensde topsnelheid van 350 km/u legt deze Lotus Evija ongeëvenaarde prestaties aan de dag. Daarmee beschikt de Evija over de perfecte ingrediënten voor een aantal bloedsnelle ronden over het circuit van Hethel in de handen van Jan Lammers, die zich erg onder de indruk toonde van de prestaties van de Evija.