Reportage: Classic Car House in Denemarken heeft bizarre collectie

Vakmanschap in de werkplaats

In de werkplaats lijkt de tijd stil te staan. Wie er binnenloopt, stapt terug naar 1936. Het licht valt door oude ramen op houten werkbanken, het gereedschap ligt netjes geordend en de geur van olie en metaal hangt in de lucht. De ruimte is ingericht als eerbetoon aan de monteurs van toen – vakmensen die hun motorblok kenden tot in het kleinste detail. De reconstructie laat zien hoe het autowerk bijna een eeuw geleden werd uitgevoerd, lang voordat computers het overnamen.

De reis van de auto

In de tentoonstelling The incredible journey of the car wandel je door vijftig meter autogeschiedenis, van de eerste stoomvoertuigen tot de elektrische tijd. De route brengt bezoekers langs bekende namen als de Benz Patent Wagen No. 1 en de Ford Model T, twee auto’s die symbool staan voor het begin van grootschalige mobiliteit. Het is een rustige, informatieve tentoonstelling die laat zien hoe techniek en samenleving zich samen ontwikkelden.

De waarde van het ambacht

Een groot deel van het museum is gewijd aan de klassieke auto van de twintigste eeuw. De tentoonstelling toont auto’s uit de jaren dertig tot negentig, afkomstig uit privécollecties, musea en clubs. Het zijn voertuigen die het vakmanschap van hun tijd weerspiegelen – niet alleen door hun vormgeving, maar ook door de manier waarop ze zijn gebouwd. Van Amerikaanse modellen tot Europese coupés en Japanse techniek: elk exemplaar vertelt iets over de periode waarin het ontstond. In een aangrenzende werkplaats worden restauraties uitgevoerd. Bezoekers kunnen meekijken hoe auto’s stap voor stap worden hersteld. Het geluid van sleutels en polijstmachines hoort hier bij de ervaring; het is geen stille expositie, maar een plek waar gewerkt wordt.

Een hotel voor klassiekers

Naast het museum ligt het zogenoemde Car Hotel. Hier staan tot tweehonderd auto’s van particuliere eigenaren die hun wagen tijdelijk willen stallen. Het concept is eenvoudig: in plaats van de auto in een afgesloten garage te zetten, krijgen bezoekers de kans deze van dichtbij te zien. Het geeft het museum een levendig karakter, want de collectie verandert voortdurend.

Honderd jaar Le Mans

Een speciale tentoonstelling staat in het teken van de 100ste verjaardag van de 24 uur van Le Mans. Modellen van winnende auto’s staan naast echte racewagens, van klassiek tot modern. Een opvallend object is de Fiat Bartoletti 306/2, de transporter die in de jaren zestig werd gebruikt om raceauto’s te vervoeren en later te zien was in de film Le Mans met Steve McQueen. Ook de eerste trofee, helm en overall van de Deense coureur Tom Kristensen hebben hier een plek gekregen. De tentoonstelling toont zo niet alleen auto’s, maar ook de mensen achter het stuur.

Bugatti als tijdlijn van techniek

Vanaf 1 oktober 2025 tot maart 2026 vormt Classic Car House het decor voor een uitgebreide Bugatti-expositie. In totaal zijn veertien modellen te zien die samen het verhaal van het Franse merk vertellen – van de oprichting in 1909 tot het heden. Bugatti geldt als een merk dat steeds de balans vond tussen elegantie, snelheid en technische precisie.

De tentoonstelling biedt een overzicht van meer dan een eeuw waarin het merk de grenzen van motorsport en design opzocht. Bezoekers zien onder meer de Type 35, de succesvolle raceauto die in de jaren twintig en dertig zo’n tweeduizend overwinningen behaalde. Daarnaast staat een Type 52, de mini-Bugatti die Ettore Bugatti bouwde voor zijn zoon. Even verderop trekt de Type 57SC Atlantic de aandacht met zijn karakteristieke middennaad over de carrosserie, een ontwerp dat zijn tijd ver vooruit was.

Ook zeldzame exemplaren krijgen hier ruimte. Zo is er een Type 101, ooit eigendom van acteur Nicholas Cage en slechts zes keer geproduceerd. De lijn voert verder naar het moderne tijdperk met de EB110 en de Veyron, twee auto’s die symbool staan voor de wedergeboorte van Bugatti. De expositie laat zien hoe het merk zijn identiteit wist te behouden, ondanks decennia van verandering.

Bistro met Franse sfeer

Wie even wil pauzeren, kan terecht bij Willys Bistro. De keuken serveert gerechten geïnspireerd op de Franse plattelandskeuken, in een rustige setting waar vaak jazzmuziek klinkt. ’s Avonds is de bistro een ontmoetingsplek met wijnproeverijen en kleinschalige concerten. De ruimte is ook buiten de reguliere openingstijden van het museum geopend.

Een locatie voor meer dan auto’s

Classic Car House fungeert ook als locatie voor vergaderingen en evenementen. De zalen bieden uitzicht op de klassieke auto’s en zijn geschikt voor zowel kleine groepen als grotere bijeenkomsten tot vierhonderd personen. Het gebouw combineert de sfeer van een museum met de functionaliteit van een moderne evenementenlocatie.

De familie achter het stuur

Wie Classic Car House bezoekt, ervaart niet alleen de geschiedenis van de auto, maar ook die van een familie die al meer dan een eeuw in het teken staat van mobiliteit. Achter het project staat K.W. Bruun & Co, een Deens familiebedrijf dat zijn wortels heeft in 1914, toen oprichter Karl Wilhelm (K.W.) Bruun zijn eerste auto verkocht. Het verhaal van de familie Bruun is vergelijkbaar met die van de familie Louwman in Nederland, importeur van Toyota, Lexus en Suzuki. Ook Bruun heeft zijn vermogen vergaard via autoverkoop en -import.

Bruun was geen man die zich liet leiden door winst. “Money should never be the goal. Only the means,” was een van zijn vaste overtuigingen. Geld was, in zijn ogen, een middel om iets te bereiken – niet het doel op zich. Die denkwijze vormt nog altijd de kern van het familiebedrijf, dat inmiddels wordt geleid door de vierde generatie: Maria Bruun-Lander.

Van Oldsmobile tot importeur

De fascinatie voor auto’s begon voor K.W. Bruun al vroeg. In 1907 zat hij als jongen op de achterbank van de nieuwe Oldsmobile van zijn vader – een ervaring die volgens de familie zijn levenslange interesse in techniek aanwakkerde. Slechts enkele jaren later begon hij met de verkoop van auto’s en onderdelen. In 1925 werd hij officieel importeur van Fiat en vijf jaar later richtte hij British Motors op, waarmee hij merken als Hillman, Humber en Sunbeam naar Denemarken haalde.

Oorlogsjaren en vindingrijkheid

Tijdens de Duitse bezetting in 1940 stond de auto-industrie vrijwel stil, maar Bruun vond creatieve manieren om zijn bedrijf overeind te houden. Hij verstopte 150 auto’s in schuren en bij vrienden thuis en veranderde zijn showroom in Østerbro in een kunstgalerie. Door zich tijdelijk te richten op kunst, turf en schoenzolen wist hij het personeel aan het werk te houden. “Hij kwam de oorlog door zonder iemand te ontslaan”, vertelt een familielid in de bedrijfshistorie. “Dat was voor hem belangrijker dan winst.”

Groei en diversiteit

Na de oorlog groeide het bedrijf gestaag. In 1952 veranderde British Motors van naam en werd Interdan. Datzelfde jaar begon de import van Peugeot, een samenwerking die decennialang zou standhouden. In de daaropvolgende decennia kwamen talloze andere merken voorbij – van Trabant en Datsun tot Alfa Romeo en Dodge. In totaal haalde K.W. Bruun & Co. meer dan 25 automerken naar Denemarken.

De familie bleef geworteld in Kongens Lyngby, waar K.W. en zijn vrouw Ragnhild in 1937 hun huis Egebakken bouwden. Op slechts enkele kilometers afstand daarvan staat nu Classic Car House – een plek die niet alleen past bij hun passie, maar ook bij hun geschiedenis.

Een nieuw hoofdstuk

Na ruim een eeuw actief te zijn geweest als importeur van auto’s en onderdelen, maakte het familiebedrijf eind 2024 een ingrijpende keuze. Op 2 december van dat jaar werd de importafdeling verkocht, een besluit dat volgens de familie “met respect en oog voor de toekomst” werd genomen. De focus verschoof naar nieuwe pijlers: de belevingswereld rond klassieke auto’s, investeringen in historische voertuigen, financiële activiteiten en vastgoed.

Maria Bruun-Lander noemt het “een logisch vervolg op wat mijn overgrootvader begon”. In haar woorden: “Onze geschiedenis is gebouwd op liefde voor de auto, maar ook op verantwoordelijk ondernemerschap. Met Classic Car House willen we die twee waarden samenbrengen, we bewaren niet alleen auto’s, maar ook cultuur.”

Erfgoed dat beweegt

Met Classic Car House keert de familie symbolisch terug naar haar oorsprong. Waar K.W. Bruun ooit begon met het verkopen van auto’s, draait het nu om het behouden ervan. De tentoonstelling is meer dan een verzameling voertuigen; het is een weerspiegeling van wat de familie belangrijk vindt: respect voor vakmanschap, betrokkenheid bij de gemeenschap en de overtuiging dat erfgoed alleen leeft als je het deelt. “Meer dan honderd jaar passie voor auto’s verdwijnt niet”, zegt Maria Bruun-Lander. “Het verandert alleen van vorm.”

Praktische informatie

Classic Car House ligt aan Firskovvej 18 in Lyngby, ongeveer een half uur rijden van het centrum van Kopenhagen. Het museum is geopend van dinsdag tot en met zondag, van 10.00 tot 17.00 uur, en gesloten op maandag. De entreeprijs bedraagt 195 Deense kronen (26 euro) voor volwassenen, met korting voor kinderen en gezinnen. Kaarten zijn verkrijgbaar via de website van het museum: classiccarhouse.dk.