Officieel: F1-races Bahrein en Saudi-Arabië geschrapt

Veiligheid boven alles

De Grote Prijzen van Bahrein en Saudi-Arabië stonden gepland op 12 en 19 april, maar de escalerende situatie in het Midden-Oosten gooit roet in het eten. Iran heeft beide landen de afgelopen weken aangevallen als vergelding voor Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen. Onder die omstandigheden kan de FIA de veiligheid van teams, coureurs en fans simpelweg niet waarborgen.

FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem liet er geen misverstand over bestaan: “De FIA stelt de veiligheid en het welzijn van onze gemeenschap en collega’s altijd voorop.” Er is gekeken naar alternatieve circuits om de lege plekken op te vullen, maar uiteindelijk is besloten om de maand april vrij te laten.

Gat van vijf weken in de kalender

Het wegvallen van beide races zorgt voor een opvallend groot gat in het toch al overvolle Formule 1-seizoen. Na de Grote Prijs van Japan op 29 maart is het wachten tot 3 mei, wanneer de GP van Miami op het programma staat. Dat zijn vijf weken zonder actie — een eeuwigheid in de moderne Formule 1.

Hoewel geen van beide organisaties het expliciet benoemt, lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat de races later dit jaar worden ingehaald. De kalender zit al bomvol en logistiek is het bijna onmogelijk om op korte termijn twee extra raceweekenden in te plannen. Het seizoen 2026 telt daarmee 22 in plaats van 24 Grands Prix.

Gevolgen voor het kampioenschap

Voor Max Verstappen en de andere titelkandidaten betekent het minder kansen om punten te scoren. Verstappen, die in China uitviel met een motorprobleem, kan de extra vrije weken wellicht gebruiken om samen met Red Bull Racing aan de auto te sleutelen. De Nederlander oogde na de recente kwalificaties bepaald niet gelukkig met zijn pakket.

Tegelijkertijd biedt de pauze jonge talenten als Kimi Antonelli — die zojuist de GP van China won en daarmee op een na jongste F1-racewinnaar ooit werd — de gelegenheid om het momentum vast te houden via simulatorwerk en voorbereiding.

Vaker geopolitiek op de F1-kalender

Het is niet de eerste keer dat geopolitieke spanningen de Formule 1-kalender beïnvloeden. In 2011 werd de GP van Bahrein al eens geschrapt vanwege de Arabische Lente, en de GP van Rusland verdween in 2022 definitief van de kalender na de Russische invasie van Oekraïne. Het laat maar weer zien dat de ambitie om wereldwijd te racen onvermijdelijk botst met de geopolitieke realiteit.

Of Bahrein en Saudi-Arabië in 2027 terugkeren op de kalender, hangt volledig af van hoe de situatie in het Midden-Oosten zich ontwikkelt. Tot die tijd moeten we het met 22 races doen. Dat is overigens nog altijd meer dan genoeg spektakel voor een heel seizoen.