Autonieuws Autosport

Met de deelname wil Verstappen Racing zich nadrukkelijk richten op langeafstandsraces op het hoogste niveau. De iconische Nordschleife van de Nürburgring geldt daarbij als een van de grootste uitdagingen in de autosport.

Spectaculaire onthulling in Red Bull-stijl

De aankondiging van het programma gebeurde op spectaculaire wijze. In een koeltoren maakte Max Manow een B.A.S.E.-jump van 131 meter, waarmee tegelijkertijd de nieuwe Red Bull-livery van het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing werd onthuld. De Mercedes-AMG GT3 van het team rijdt met startnummer 3.

Voorbereiding via NLS-races

In aanloop naar de 24-uursrace neemt het team deel aan meerdere evenementen van de Nürburgring Langstrecken-Serie. Deze races dienen als voorbereiding op het hoofdevenement op de Nordschleife.

Het programma ziet er als volgt uit:

• NLS1 – 14 maart
• NLS2 – 21 maart
• 24h Nürburgring Qualifiers – 18 en 19 april

Max Verstappen zelf

Max Verstappen verschijnt zelf aan de start van NLS2 en gewoon met zijn eigen naam. In mei 2025 verscheen Verstappen op de Nürburgring Nordschleife voor een test met een Ferrari 296 GT3. Hij schreef zich daar in onder de naam ‘Franz Hermann’ zodat niet meteen duidelijk was dat hij het was. De naam koos hij simpelweg omdat die ‘zo Duits mogelijk moest klinken’. Uiteindelijk kwam toch uit dat de mysterieuze coureur niemand minder dan Max Verstappen was. De deelname maakt onderdeel uit van zijn voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, ondanks zijn drukke Formule 1-programma.

Sterke line-up voor 24 uur van de Nürburgring

Voor de editie van 2026 heeft Mercedes-AMG Team Verstappen Racing een ervaren coureursbezetting samengesteld. Naast Max Verstappen bestaat het team uit Dani Juncadella (Spanje), Jules Gounon (Andorra) en Lucas Auer (Oostenrijk). Met deze line-up mikt het team op een sterke race.

Verstappen: “Stond al lang op mijn bucketlist”

Max Verstappen kijkt uit naar zijn deelname aan de klassieker op de Nürburgring. “De Nürburgring Nordschleife is een bijzondere plek. Er is geen ander circuit zoals dit. De 24 uur van de Nürburgring stond al heel lang op mijn bucketlist, dus ik ben ontzettend blij dat we het nu kunnen waarmaken. Vorig jaar heb ik mijn DMSB Permit Nordschleife gehaald en deelgenomen aan NLS9, die we hebben gewonnen. Die voorbereiding is erg waardevol, want we hebben veel geleerd dat we kunnen meenemen in ons programma dit jaar met NLS2 en de 24-uursrace.”

Volgens Verstappen is de basis voor het project sterk. “We hebben een sterke line-up met Dani, Jules en Lucas en geweldige ondersteuning van Red Bull en Mercedes-AMG Motorsport. Nu draait het om de juiste voorbereidingen vóór de evenementen, zodat we in de races kunnen maximaliseren.”

Juncadella: “Pakket is erg sterk”

Dani Juncadella ziet veel potentie in het project. Hij zegt: “Ik ben ontzettend trots dat ik de kans krijg onderdeel te zijn van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. Ik houd van de 24 uur van de Nürburgring. Ik race er al jaren en ik hoop eindelijk een kans te krijgen om deze race te winnen. Ons pakket is erg sterk: een competitieve auto en een sterke line-up.”

Hij kent Verstappen bovendien al via simracing. “Ik ken Max goed van zijn simracingteam. De voorbereiding in de simulator is erg waardevol en we hebben al veel voorbereidend werk verricht. Ik ben Mercedes-AMG Motorsport en ook Genesis Magma Racing – dat ik vertegenwoordig in het Hypercar-programma – dankbaar dat ze me toestemming hebben gegeven om in dit GT3-project te stappen.”

Gounon: “Continuïteit helpt ons”

Jules Gounon keert na een jaar afwezigheid terug naar de Nordschleife. “Het is geweldig om terug te zijn bij de 24-uursrace. Na mijn podiumplaats in 2022 wil ik dit keer voor een nog beter resultaat gaan. Na mijn overstap naar het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing in de GT World Challenge is het mooi om ook op de Nordschleife met hen samen te werken.”

Volgens Gounon helpt de samenwerking om momentum op te bouwen. “De Mercedes-AMG GT3 heeft zich op de Nürburgring bewezen als een sterke auto. Met Lucas, Dani en Max hebben we een competitieve line-up. We delen dezelfde mentaliteit en aanpak. Ik heb al twee testdagen met Max gehad in Estoril en ik ben ervan overtuigd dat we ons goed zullen voorbereiden.”

Auer: “Doel is duidelijk”

Ook Lucas Auer kijkt uit naar het project. “Het is een eer om voor Mercedes-AMG Motorsport op de Nürburgring-Nordschleife te racen. Ik kijk enorm uit naar dit jaar. Wat een line-up, wat een evenement op dit unieke circuit. Met Dani, Jules en Max staan we er uitstekend voor. Ik ben een coureur, mijn doel is duidelijk. Het belangrijkste is nu om ons optimaal voor te bereiden om het maximale uit ons hele pakket te halen.”

Start van de race

De 24 uur van de Nürburgring 2026 gaat van start op zaterdag 16 mei om 15.00 uur. De race wordt live uitgezonden via Viaplay, Red Bull TV en het YouTube-kanaal van Red Bull Motorsports.