Land Rover Defender Dakar D7X-R is een beest!

Nieuwe rallyauto op productiebasis

De Defender Dakar D7X-R is gebaseerd op de Defender OCTA en ontwikkeld voor de nieuwe Stock-categorie van het W2RC, waarin rallyauto’s dicht bij productiemodellen staan. De auto deelt het robuuste D7x-aluminium platform, evenals aandrijflijn en transmissie met de reguliere Defender. Onder de motorkap ligt een 4,4-liter twin-turbo V8-motor, afkomstig uit de OCTA. De carrosserieën worden in Nitra (Slowakije) geproduceerd en in het Verenigd Koninkrijk rally-klaar gemaakt.

Zware test in de woestijn

De test in Marokko was de zwaarste tot nu toe in het ontwikkelingsprogramma. Het team legde duizenden kilometers af in terrein vergelijkbaar met de Sahara, met trajecten variërend van korte lussen door duinen tot lange etappes van honderden kilometers over rotsen, zandpaden en vlaktes. Toprijders als Stéphane Peterhansel, Sara Price en Rokas Baciuška voerden de beproevingen uit, samen met ervaren navigatoren die gebruikmaakten van digitale roadbooks – identiek aan de werkwijze tijdens Dakar.

Nieuwe leiding: Ian James

Een belangrijke mijlpaal was ook de aanstelling van Ian James als Team Principal van Defender Rally. Hij is daarnaast Managing Director van JLR Motorsport en brengt ruime ervaring mee uit zijn periode bij McLaren Electric Racing. James leidt het Defender-team tijdens de Dakar Rally 2026 en de daaropvolgende W2RC-seizoenen.

“Ik voel me vereerd om dit team te mogen leiden in ons driejarige programma,” aldus James. “Met een sterke line-up van coureurs en navigatoren en een auto die zijn kwaliteiten al toont, kijk ik uit naar de volgende fase van onze voorbereiding richting januari 2026.”

Strategische stap voor Defender

Volgens Mark Cameron, Managing Director Defender, past de deelname perfect bij het merk: “Deelname aan het W2RC is de ultieme manier om de capaciteiten en duurzaamheid van Defender te demonstreren. De nieuwe Defender OCTA heeft al laten zien hoe robuust en luxueus hij is. Dat dit platform nu de basis vormt voor een Dakar-auto benadrukt onze ambities. Met Ian James aan het roer en een toegewijd team ligt alles op schema voor onze eerste Dakar-deelname.”

Op weg naar Dakar 2026

Met de Dakar Rally 2026 in Yanbu (Saoedi-Arabië) in zicht, gaat Defender een intensief voorbereidingstraject tegemoet. Het merk mikt erop om niet alleen de grenzen van zijn auto’s te verleggen, maar ook een blijvende indruk achter te laten in de rally-raidwereld.