Autonieuws Interview

Wat is de belangrijkste boodschap die jullie met dit nieuwe Corolla Concept willen uitdragen?

“Het belangrijkste is dat je bij deze Corolla kunt kiezen voor de aandrijflijn die het beste bij je past, zonder dat je hoeft in te leveren op stijl, functionaliteit of ruimte. Dat principe stond centraal tijdens het ontwerpproces. De Corolla is natuurlijk een model met een enorm lange geschiedenis; ik denk dat we inmiddels bij de dertiende of veertiende generatie zijn. Elke generatie heeft zich aangepast aan zijn tijd, maar de naam is altijd gebleven. Die continuïteit van het Corolla-label is iets wat we heel bewust willen behouden.

We hebben bij Toyota altijd geprobeerd de Corolla telkens iets beter te maken. Het is voor ons de auto voor de meerderheid van onze klanten: betrouwbaar, toegankelijk en representatief voor waar Toyota voor staat. Met dit studiemodel willen we opnieuw dat gevoel oproepen, maar dan in een modern jasje. Het is een manier om te laten zien dat de Corolla klaar is voor de toekomst, dat het model springlevend is en dat we de grenzen opzoeken van wat mogelijk is. We willen dat mensen straks denken: ‘De Corolla is terug. En hoe!’”

“Goed design draait niet alleen om mooi zijn. Het gaat om het oplossen van problemen”

Hoe ver is deze auto eigenlijk van productie verwijderd? Is hij bijvoorbeeld tachtig of negentig procent productieklaar?

“Nee, dat nog niet. Het is officieel een conceptcar, onze visie op wat de Corolla van de toekomst zou kunnen zijn. We presenteren hem niet als een bijna-productiemodel, maar als een ontwerprichting, als een idee waar we mee spelen. We hebben er overigens geen competitie aan vooraf laten gaan of meerdere voorstellen vergeleken. Dit concept is puur ontstaan vanuit het designteam zelf. We vroegen ons af: ‘Wat zou volgens óns de ideale volgende Corolla zijn?’ Dat idee hebben we uitgewerkt tot dit concept.”

In jouw ogen, is dit een evolutie van de huidige Corolla, of juist een revolutie?

“Ik zou zeggen: het is grotendeels een revolutie. Natuurlijk kun je een model stap voor stap laten evolueren, maar op een gegeven moment moet je een sprong durven maken. Dat is precies wat we hier proberen. Het concept heeft dramatische proporties, een lagere gordellijn en een sterk verbeterde zichtbaarheid naar voren. Dat zijn allemaal bewuste keuzes. Goed design draait niet alleen om mooi zijn. Het gaat om het oplossen van problemen. In autodesign raken we soms wat te gefascineerd door stylingtrucjes, maar uiteindelijk moeten we terug naar de basis: betere ergonomie, beter zicht, meer gebruikscomfort. Tegelijkertijd wilden we de inzittenden een nieuwe ervaring bieden. De binnenruimte voelt ruimer aan dan je zou verwachten. Die combinatie – rijgericht voor de bestuurder, verrassend ruim voor de passagiers – vormt de kern van dit ontwerp. Dus ja, het is een revolutie, maar wel één die voortbouwt op waar de Corolla altijd goed in was.”

De Corolla is een van de bestverkochte auto’s ter wereld. Veel merken kiezen bij zo’n succes liever voor evolutie dan voor revolutie. Is het publiek hier wel klaar voor?

“Dat is precies waarom we dit concept laten zien. We willen testen hoe mensen reageren. Een conceptcar is in zekere zin een marktonderzoek op wielen. We tonen het model op autoshows en luisteren heel goed naar wat bezoekers, journalisten en klanten ervan vinden. Is het te futuristisch? Of juist niet vernieuwend genoeg? Die feedback is voor ons essentieel om te bepalen welke richting we straks inslaan met de volgende generatie. Het is dus niet zo dat dit model al vaststaat als dé nieuwe Corolla. Het is een designstudie, onze interpretatie van hoe de toekomst van de Corolla eruit zou kunnen zien. Maar uiteindelijk beslist het publiek. Hun reacties, hun enthousiasme of kritiek, dat is wat bepaalt of dit de juiste stap is.”

Jullie tonen nu een sedan, maar de Corolla-familie bestaat ook uit een hatchback, Touring Sports en Corolla Cross. Hoe zie jij die familie in de toekomst?

“Ik verwacht dat er altijd een Corolla-familie zal blijven. De naam is inmiddels een merk op zich geworden binnen Toyota. Welke carrosserievarianten dat precies worden, hangt af van de regio. In Europa zie je dat SUV’s en crossovers aan terrein winnen ten koste van hatchbacks. In andere markten zijn juist sedans nog steeds populair. Dus het kan goed zijn dat de volgende generatie Corolla’s er in verschillende vormen komt. Persoonlijk zou ik het geweldig vinden om aan de hele serie te mogen werken, om een samenhangende familie te creëren. De kracht van de Corolla is dat ze zich altijd heeft aangepast aan wat klanten willen. Dat willen we vasthouden.”

Denk je dat we elementen van dit concept terugzien in de volgende generatie Corolla?

“Dat hoop ik zeker. De basisarchitectuur en de proporties zijn voor mij het belangrijkst. We hebben de auto zo laag mogelijk ontworpen voor een beter zicht naar voren, terwijl we toch maximale binnenruimte hebben behouden. Daarnaast wilden we ruimte creëren voor verschillende aandrijflijnen: benzine, hybride, plug-in hybride of volledig elektrisch. Dat zonder enige concessie aan stijl of bruikbaarheid. In het verleden moest je bij een elektrische variant vaak ergens op inleveren: minder bagageruimte, een andere vormgeving, noem maar op. Bij dit studiemodel willen we juist laten zien dat dat niet nodig is. Je kunt alle aandrijflijnen aanbieden en toch dezelfde uitstraling, functionaliteit en ruimtelijkheid behouden. Dat is voor ons een belangrijke ontwerpfilosofie.”

Zijn de afmetingen vergelijkbaar met die van de huidige generatie?

“In grote lijnen wel. De lengte en breedte zijn vergelijkbaar met die van de huidige Corolla. Natuurlijk zijn sommige verhoudingen wat uitvergroot – grotere wielen, iets andere proporties – maar dat hoort bij een showcar. Dit is tenslotte een visie, geen exacte blauwdruk voor productie.”

Het interieur oogt opvallend volwassen, bijna productierijp. Is dat bewust gedaan?

“Dank je, maar ik denk dat de ingenieurs het daar niet helemaal mee eens zouden zijn. We hebben ze behoorlijk uitgedaagd. Als je de auto in het echt ziet, zul je merken dat het dashboard extreem laag is, wat het zicht naar buiten verbetert. De middenconsole is als een soort vrijstaand ‘eiland’ vormgegeven. Dat zijn dingen die we bewust hebben geprobeerd, om te zien hoe ver we kunnen gaan. Het mooie bij Toyota is dat de samenwerking tussen ontwerpers en ingenieurs tegenwoordig heel open is. Wij als designers dromen groot, komen met gekke ideeën en dan zeggen de ingenieurs: ‘Oké, geef ons even tijd, we kijken wat we kunnen doen.’ Die wisselwerking is enorm waardevol. Het zorgt ervoor dat ontwerpen niet alleen visueel interessant zijn, maar ook technisch haalbaar worden.”

Hoe stel je je de volgende generatie Corolla voor, los van dit concept?

“Eerlijk gezegd zie ik dit concept zélf als een voorbode van de volgende generatie. Natuurlijk weet niemand hoe het eindproduct er exact uit zal zien. Dat ligt ook bij de beslissingen in Japan. Maar als het aan mij ligt, vormt dit de basis. Eerlijk gezegd, de eerste reacties die ik online zie, zijn positief. Mensen reageren enthousiast op het design en dat is voor ons een goed teken. Uiteindelijk blijft dit een visie. We proberen iets nieuws, we dagen onszelf uit. Als het doorgaat, fantastisch. Zo niet, dan nemen we de lessen mee en proberen we het opnieuw. Ontwikkeling is bij Toyota altijd een proces van experimenteren en verbeteren.”

En als het project wél groen licht krijgt, is het dan een realistische stap richting productie?

“Dat hangt af van de technische haalbaarheid. Ik ben geen ingenieur, dus ik weet dat er uitdagingen zijn, dat is logisch. Er zijn altijd details die bij een showcar niet één-op-één naar productie kunnen. Denk aan bepaalde radiuslijnen of paneelvormen die te complex zijn voor massaproductie. Maar dat is het mooie van conceptcars: ze laten zien wat er mogelijk is en wat we misschien binnen enkele jaren kunnen realiseren.”

Als je één zin moest geven die dit project samenvat, wat zou dat dan zijn?

“De nieuwe Corolla Concept is een blik op de toekomst zonder compromissen, een auto die vrijheid in aandrijving biedt, maar trouw blijft aan wat de Corolla altijd was: een toegankelijke, praktische, maar nu ook inspirerende Toyota voor een nieuwe generatie bestuurders. Was dat één zin, haha?”

“Een conceptcar is in zekere zin een marktonderzoek op wielen”

Autoshow Tokyo 2025: ALLE HIGHLIGHTS! – AutoRAI TV