Gespot: een Volvo PV444 uit 1953
Het gespotte exemplaar
In Hoorn zagen wij deze mooie Volvo PV444 uit 1953, die sinds 1999 in Nederland is. De huidige eigenaar heeft hem sinds 2010 in bezit en dat is stiekem ook alweer best een tijd. De RDW geeft verder geen informatie over de specifieke uitvoering van dit exemplaar. Over de motor wordt bijvoorbeeld alleen maar vermeld dat het een viercilinder benzinemotor is, maar dat hadden alle PV444’s. Afgezien van een paar plekjes waar we niet over zullen zeuren, staat de Volvo er nog mooi en origineel bij. Wel valt op dat de bumpers ontbreken. Wellicht bewust, voor een sportiever uiterlijk?
De Volvo P444
Tijdens de Tweede Wereldoorlog krijgen diverse autofabrikanten het moeilijk. Niet alleen zijn er materiaaltekorten, ook hebben potentiële autokopers wel wat anders aan hun hoofd. Behoefte aan mobiliteit blijft echter bestaan. Volvo had zich tot dan toe vooral op het wat luxere segment gericht, maar naar dergelijke auto’s is weinig vraag meer. Met een nieuw, kleiner en zuinig model zou het merk zijn toekomst weer veilig kunnen stellen.
In 1944 wordt die nieuwe auto gepresenteerd: de Volvo PV444. De behoefte aan betaalbare nieuwe auto’s is inmiddels groot en de Volvo wordt dan ook met groot enthousiasme ontvangen. De orders stromen binnen, maar mede door materiaaltekorten zou het nog tot 1947 duren voor de productie echt goed op gang komt.
Techniek van de Volvo PV444
Hoewel men het design bij introductie al wat gedateerd vindt, is de Volvo PV444 zeker voor het merk wel een moderne auto. Het is bijvoorbeeld de eerste Volvo met zelfdragende carrosserie. Voorin ligt een gloednieuwe 1,4-liter viercilinder, waarmee Volvo voor het eerst in twintig jaar een model met iets anders dan een zes-in-lijn levert. Via een handgeschakelde transmissie met drie versnellingen worden de achterwielen aangedreven.
In 1953 komt er een carrosserievariant bij, een tweedeurs stationwagen. Die wordt onder de naam Volvo Duett echter wel als een afzonderlijk model gepositioneerd. In de jaren na introductie wordt het motorvermogen beetje bij beetje opgeschroefd. In 1957 wordt ook de motorinhoud vergroot, naar 1,6 liter. Al snel bouwt de Volvo PV444 een reputatie op als betrouwbare en robuuste auto. In de jaren na de oorlog worden er ook de nodige rally’s mee gewonnen.
Volvo PV444 wordt PV544
In 1958 wordt de Volvo PV444 grondig geüpdatet. We zouden het tegenwoordig een facelift noemen. De vooruit, die voorheen uit twee stukken plat glas bestond, wordt vervangen door een moderne gebogen ruit uit één stuk. Verder krijgt de auto een andere grille, grotere achterlichten. Vanbinnen is een iets gewijzigd instrumentarium te vinden, maar vooral biedt de auto voortaan plaats aan vijf in plaats van vier inzittenden. Op technisch vlak kreeg de transmissie er een verzet bij. Vanwege de vele wijzigingen veranderde ook de typenaam, van PV444 naar PV544. In 1962 volgt weer een wat grotere wijziging, met de introductie van een nieuwe 1,8-liter viercilinder.
Opvolging voor de Volvo PV544
Eind 1965 komt er een einde aan de carrière van de populaire Volvo PV444/PV544. Wel worden de laatste exemplaren nog in 1966 verkocht. Een directe opvolger is er eigenlijk niet, maar de auto die wij kennen als de Volvo Amazon neemt het indirect wel over. De Amazon werd echter al sinds 1956 naast de PV444 geleverd. Stationwagenversie Duett mag nog door tot en met 1960, om dan te worden opgevolgd door de stationwagenversies van zowel de Amazon als de 140-serie.