Autonieuws Fun Klassiekers

Vanwege een aantal externe factoren, maar zeker ook dankzij een aantal verkeerde zakelijke beslissingen zat het Chrysler-concern eind jaren ’70 in zwaar weer. Het was hoog tijd voor nieuwe modellen die aansloten op de veranderde vraag vanuit de markt. Ofwel: relatief compacte en zuinige modellen. Dat werden de Dodge Aries en Plymouth Reliant. Maar toen de ontwikkeling klaar was, was er niet eens meer budget om ze daadwerkelijk in productie te nemen…

Redding van Chrysler

Mede dankzij een financiële redding van de overheid kwam het toch nog van productie, maar opnieuw maakte het management een fout. Op de productielijnen werd vooral ingezet op de luxere uitvoeringen, terwijl de klanten juist vooral de eenvoudiger modellen wilden. Toen de productie in de fabrieken daarop was aangepast kwam het pas écht goed: uiteindelijk zijn van beide auto’s samen (in negen jaar tijd) iets meer dan 2,1 miljoen exemplaren geproduceerd.

Eeneiige tweeling

De Dodge Aries en Plymouth Reliant waren afgezien van de logo’s vrijwel identiek. Beide waren leverbaar als twee- en vierdeurs sedan en als stationwagen. Ondanks dat ze een stuk kleiner waren dan voorgangers Dodge Aspen en Plymouth Volaré, zorgde een compacte bouw met dwarsgeplaatste motor en voorwielaandrijving ervoor dat er toch als vanouds zes mensen in konden plaatsnemen. Ja, zes, want voorin stond standaard ook een bank, in plaats van afzonderlijke stoelen.

Motoren Dodge Aries

Nieuwe 2,2- en 2,6-liter (later 2,5-liter) viercilinders zorgden voor de aandrijving. Afhankelijk van het jaar en de motorkeuze ging het schakelen via een drietrapsautomaat of een handgeschakelde transmissie met vier of vijf versnellingen.

Facelift voor de Dodge Aries

Na een facelift voor modeljaar 1985 bleven de Dodge Aries en Plymouth Reliant nog in productie tot en met modeljaar 1989. De auto’s werden toen opgevolgd door de Plymouth Acclaim en Dodge Spirit, die nog meer een (relatief) Europese insteek hadden.

Het gespotte exemplaar

Kort na elkaar kwamen wij op verschillende plekken in Hoorn deze Dodge Aries LE uit 1987 tegen. De auto is voorzien van de 2,2-liter basismotor en afgezien van wat kleine plekjes op de bumper staat hij er nog als nieuw bij. Dat is best een bijzondere prestatie, aangezien de Aries en Reliant doorgaans niet werden gekocht door mensen die de auto’s koesterden. Daarop zijn dit exemplaar en zijn eigenaren gelukkig een uitzondering.

De Dodge Aries in Nederland

Vanwege zijn betaalbaarheid en praktische eigenschappen waren de Dodge Aries en Plymouth Reliant in Amerika een succes. De Dodge-versie werd ook in Nederland geleverd, maar hier was de marktpositie wel anders. Ja, voor een Amerikaanse auto was hij best voordelig. Maar wie gewoon voordelig vervoer wilde, had wel interessantere opties om uit te kiezen. Wie graag een Amerikaan wilde, had als het even kon liever een grotere ‘echte’ Amerikaan. De Dodge Aries viel dus een beetje tussen wal en schip.

Oorspronkelijke verkoopaantallen in Nederland hebben we niet, maar op dit moment staan slechts tien Dodge Aries op kenteken. Dat zijn bijna allemaal ‘overlevers’, ofwel origineel Nederlandse auto’s. Slechts (twee) vroege exemplaren zijn via import naar ons land gekomen en helemaal niemand nam de moeite om een Plymouth Aries te importeren.