Gespot: een Dodge Mini Ram Van

Het gespotte exemplaar

De binnenplaats van het Louwman Museum in Den Haag is gereserveerd voor voertuigen van 40 jaar of ouder, al worden andere bijzondere auto’s ook wel ‘gedoogd’. Ook toen wij er een tijdje geleden waren, stond er genoeg moois op de binnenplaats. De persoonlijke favoriet van ondergetekende? Deze Dodge Mini Ram Van. Want wanneer zie je ze nou nog en wie bewaart zoiets? De stalen velgen en lichte gebruikssporen maken hem alleen maar leuker.

Het gespotte exemplaar is om precies te zijn een origineel Nederlandse Dodge Mini Ram Van 2.5 uit 1992, een benzineversie dus. De auto is ook alweer sinds 2001 bij de huidige eigenaar. Die zorgt er zo te zien goed voor, want zeker voor een bedrijfswagen van deze leeftijd staat hij er nog erg mooi bij.

Besteluitvoering: Dodge Mini Ram Van

We beginnen bij het begin: de eerste Chrysler Voyager. Samen met zijn merkvarianten Dodge Caravan en Plymouth Voyager behoorde hij in 1984 tot de MPV-pioniers op de Amerikaanse automarkt en ook wel daarbuiten. De auto bood een extra praktisch alternatief voor de stationwagen.

Chrysler zag echter nog een kans voor het model. Dodge had toen al de Ram bedrijfswagenfamilie, die bestond uit de nog altijd bekende pick-up-modellen en een grote bestelbus, de Ram Van. De nieuwe, ruime MPV vormde een prima basis voor een besteluitvoering. Die zou dan een compacter alternatief zijn voor de grote bestelbus. De besteluitvoering van de Voyager kreeg de toepasselijke naam Dodge Mini Ram Van.

Net als de personenversie was de bestelbus leverbaar in ‘’korte’ en LWB-versie. Bij de besteluitvoering maakten de zitplaatsen achterin natuurlijk plaats voor een grote vlakke laadvloer. Interessant is dat de zijruiten niet simpelweg dicht werden gemaakt, maar de carrosserie zodanig was aangepast dat de besteluitvoering vlakke zijwanden kreeg. Overigens was de besteluitvoering desgewenst ook mét zijruiten te bestellen, of alleen een kleine zijruit. Ook waren de koplampen iets eenvoudiger van design, ten opzichte van de personenuitvoering. Voor modeljaar 1989 werd de Mini Ram Van omgedoopt tot Caravan C/V, waarbij dat laatste een afkorting is van Cargo Van. Optioneel waren voortaan voor een bestelbus gebruikelijke achterdeurtjes, in plaats van een achterklep.

Dodge Mini Ram Van in Europa

De Amerikaanse MPV kwam als Chrysler Voyager ook naar de Europese markt. Dodge was in die jaren nog officieel actief in Europa en zag hier ook wel markt voor de Mini Ram Van. Hoewel het model in Amerika als een kleine bestelbus werd gezien, was het formaat voor Europese begrippen juist heel gemiddeld. Bovendien bood de Mini Ram Van hetzelfde comfort als de Voyager personenuitvoering. Omdat de reguliere Dodge Caravan hier niet werd geleverd, bleef de besteluitvoering in Europa Mini Ram Van heten.

Tweede generatie Dodge Mini Ram Van

Voor modeljaar 1991 verscheen een nieuwe modelgeneratie van de Chrysler-minivans en ook dat model kreeg weer een besteluitvoering. Voor dit model werd exact dezelfde aanpak gevolgd, behalve dat de besteluitvoering voortaan dezelfde lichtunits had als de personenuitvoering.

Nóg een bestelvariant: de Chrysler Voyager Commercial

Ondanks dat de Dodge Mini Ram Van vanaf het begin ook werd geleverd in Europa, zag de Nederlandse Chrysler-importeur markt voor een eigen variant. Dat was de Chrysler Voyager Commercial. Het grote verschil tussen de Mini Ram Van en de Commercial, was dat die tweede gewoon een omgebouwde personenuitvoering was. De twee zijn makkelijk van elkaar te onderscheiden. In de eerste plaats had de Dodge – ook in Europa – Amerikaanse lichtunits en de Chrysler Europese. Ook had de Mini Ram Van de genoemde vlakke zijwanden en de Voyager Commercial simpelweg dichtgemaakte zijruiten.

Latere besteluitvoeringen

De Dodge Mini Ram Van (en Amerikaanse Dodge Caravan C/V) bleven bestaan tot en met 1995, toen de derde generatie van de Chrysler-minivans op de markt kwam. Vanaf 2003 leverde Dodge wel weer een Caravan C/V, maar die bleef voorbehouden aan de Noord-Amerikaanse markt. Parallel hieraan is Chrysler Nederland na 1995 wel doorgegaan met de Voyager Commercial. Het laatste model daarvan, geproduceerd tot 2007, kom je nog steeds wel eens tegen.