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Les 24 heures du Mans

Une invitation de Peugeot Pays-Bas est tombée sur notre paillasson numérique au début du mois de mai. Avons-nous déjà participé aux 24 heures du Mans ? Non, allez ! Pendant trois jours, du vendredi 14 juin au dimanche 16 juin, nous nous sommes immergés dans la violence des courses du Mans.

Peugeot 9X8

L’équipe Peugeot a remis la 9X8 sur la grille de départ, avec au volant les pilotes de cette année : Stoffel Vandoorne, Jean-Éric Vergne et Paul di Resta. Le mercredi est consacré aux qualifications, suivies de l’Hyperpole où les équipes se battent pour les positions de départ tant convoitées. Porsche a réalisé le meilleur temps et a pu démarrer la course en tête, suivie par Cadillac et Ferrari.

Parade des conducteurs

Mais avant que le week-end de course ne commence, tous les pilotes seront d’abord présentés au public dans le centre du Mans le vendredi. Des milliers de fans se tiennent derrière des barricades, tandis que les pilotes de voitures classiques – et parfois de supercars modernes – se présentent à la foule. Cela ressemble presque à l’hommage rendu à une équipe de football qui a remporté la Coupe du monde.

Ambiance de fête

Alors que les pilotes se couchent tôt le vendredi, les fans peuvent se déchaîner sur le circuit. Comparez cela à un grand festival de musique comme Lowlands ou Pinkpop, mais moins cher. Pour 100 euros, vous avez déjà un billet pour toute la semaine. Exactement, pas seulement pour le week-end, mais pour toute la semaine. Un coca vous coûtera 2,50 et pour 6 euros vous aurez une baguette. Le camping ? Deux dizaines. Les amateurs de course automobile les plus assidus se contentent toutefois d’une chaise pliante et d’un sac de couchage. Et des bouchons d’oreille. Envie d’un peu plus de luxe ? Pour 600 euros, vous vous promènerez pendant la Gridwalk et aurez accès au Paddock. Il suffit de mettre un « 0 » après si vous voulez avoir accès à cette fonction pendant une course de F1.

La course commence

Vers minuit, nous plongeons dans notre lit car il nous reste encore 48 heures. Samedi matin à 10h00, nous serons de retour sur la piste. Diverses classes de course seront animées et, à 12 heures, les participants pourront faire chauffer leur moteur et effectuer les dernières vérifications sur la piste.

L’atmosphère qui règne le jour de la course est très différente de celle d’une course de F1. Elle est plus libre, plus sociable et parfois merveilleusement chaotique. Vous pouvez aller où vous voulez sans être gêné par des centaines de commissaires qui tentent de tout contrôler. Tout fonctionne tout seul. Sur la piste également, les règles semblent un peu plus souples. La course est rude et l’organisation ferme parfois les yeux. C’est le cas de l’équipe Jota, qui a démoli sa voiture lors de la dernière séance d’essais libres. L’équipe a été autorisée à reconstruire entièrement sa voiture. Ils disposaient de 12 heures et ont ensuite obtenu l’autorisation de tester la voiture à l’aéroport situé à côté du circuit, au milieu des jets privés des riches. Impensable en Formule 1.

Zidane

À 16 heures, la légende du football français Zinédine Zidane agite le drapeau et la course est lancée. Porsche part en pole position avec Cadillac derrière, mais elle est rapidement dépassée par les rapides Ferrari. Les bouchons d’oreille que nous avons apportés ? Ça vaut de l’or ! L’année dernière, à Zandvoort, lors de la course de F1, ils ont surtout pris la poussière (et le sable), mais ici, au Mans, ils sont indispensables. Les grognements profonds, les grondements et les rugissements vous transpercent l’âme. Après quelques heures de piste, nous avons l’impression d’avoir subi une rupture de la rate, une perforation de l’intestin et une rupture du tympan. Quelle violence ! Et il n’y a pas que les Hypercars qui font du bruit. La Mustang de la catégorie GT3 produit parfois une explosion que même le marteau de Thor lui envierait. La meilleure frange ? Ils proviennent de l’échappement de la Peugeot 9X8. Comme s’il tirait des boulets de canon ! Le tir au carbure n’a rien de comparable. La meilleure bande sonore provient toutefois de l’hypercar de Cadillac Racing, la seule à disposer d’un V8 non soufflé (5,5 litres).

La nuit

Cinq heures après le début de la course, le crépuscule commence à tomber. Deux heures plus tard, il fait nuit. Pour de nombreux fans, c’est le meilleur moment de la soirée. La piste est à peine éclairée en de nombreux endroits, ce qui donne un spectacle magique avec les lumières des voitures de course qui filent à 300 km/h. Le Peugeot 9X8 , en particulier, se distingue par ses « griffes de lion » brillamment éclairées. En revanche, les voitures de Ferrari, Cadillac, Porsche et Alpine sont pratiquement impossibles à distinguer dans l’obscurité jusqu’à ce que vous voyiez leurs numéros de départ éclairés. Le bolide français est le seul que vous pouvez voir arriver dans l’obscurité à un kilomètre de distance, grâce à la signature lumineuse distinctive que Peugeot utilise également sur ses voitures particulières ordinaires. Six bandes de griffes de lion lumineuses ornent l’avant et l’arrière de la voiture.

Les fans purs et durs

La nuit semble interminable. La pluie ne s’arrête pas et la voiture de sécurité reste sur la piste pendant des heures. Vers quatre heures, la nuit fait lentement place au matin et la pluie s’arrête. Plusieurs voitures – et parfois des équipes entières – ont depuis abandonné en raison de problèmes ou de glissades. Les inconditionnels s’installent dans leur sac de couchage sur une chaise le long de la longue ligne droite, tandis que d’autres restent dans la fan zone et chantent à tue-tête le tube de l’été français du moment.

Nous prenons quelques heures de sommeil à l’hôtel et sommes de retour sur la piste à 9 heures le dimanche, frais et dispos. Peu de temps après, nous avons pu jeter un coup d’œil à l’intérieur du box des stands de Peugeot. Nous avons de la chance, la voiture 94 de Peugeot arrive juste pour un arrêt au stand. Le fonctionnement est différent de celui de la Formule 1. Verstappen s’en sort avec un seul plein d’essence, mais une course de 24 heures nécessite évidemment des ravitaillements fréquents. En 24 heures, les voitures parcourent quelque 5 000 kilomètres. C’est comme si vous alliez d’Amsterdam à Athènes et vice-versa. En une période de vingt-quatre heures. En outre, la voiture – en particulier le pare-brise – est soigneusement polie, de nouveaux caoutchoucs sont placés sous la voiture et les chauffeurs sont changés toutes les quelques heures. Chaque voiture compte trois pilotes, ce qui porte le total à 186.

Victoire de Ferrari

Dans les dernières heures, Ferrari, Cadillac, Toyota et Porsche se battent pour la victoire, suivies par des équipes comme Jota, Lamborghini et Peugeot. Finalement, c’est la Ferrari, dont le réservoir est presque vide et qui fonctionne à l’essence, qui franchit la ligne d’arrivée en premier. Les Italiens parviennent de justesse à laisser la Toyota de Nyck de Vries derrière eux. Un Néerlandais monte tout de même sur la plus haute marche du podium : le Néerlandais Morris Schuring a remporté une victoire impressionnante dans la catégorie LMGT3 avec sa Porsche Manthey.

Conclusion

Rien que pour le son, vous devez absolument assister aux 24 heures du Mans une fois dans votre vie. Nous l’avons dit plus haut : il traverse la moelle. Les 24 heures du Mans sont un événement mondial, et cela se voit à la foule. Allemands, Britanniques (beaucoup de Britanniques), Polonais, Autrichiens, Américains (beaucoup d’Américains) et, bien sûr, Français sont tous présents en grand nombre et créent une atmosphère agréable. Les Néerlandais, qui aiment normalement être au premier rang pour une bouchée de pain, sont remarquablement rares ici. Mais cela va certainement changer lorsque Verstappen prendra part à la course sur le circuit de la Sarthe. Une fois que ce sera le cas, Le Mans deviendra sans aucun doute un grand carnaval orange et il y aura probablement plus de Néerlandais que de Français dans l’assistance. Nous vous laissons le soin de décider si cela rend l’événement plus amusant. Mais aimeriez-vous vivre les vraies 24 heures du Mans, encore « inconnues », sans l’invasion néerlandaise ? Alors ne tardez pas à acheter vos billets pour 2025.

Et n’oubliez pas vos bouchons d’oreille.

Lire aussi : Comment la Peugeot 9X8 n’a pas gagné Le Mans, mais a tout de même marqué des points.

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