Repérée : une mystérieuse Jeep Cherokee

Le spécimen tacheté

A La Haye, à la frontière avec Scheveningen, nous avons repéré cette Jeep Cherokee 4.0 Green Wood de 2000. Du moins, c’est la version inscrite au dos. Nous n’avons rien trouvé au sujet d’une version appelée Green Wood. Nous connaissons l’existence du Cherokee Briarwood, le successeur du Wagoneer (XJ). Cependant, le Briarwood n’a été livré qu’en 1991 et 1992, ce qui le rend encore bien antérieur au lifting que nous voyons ici. L’exemplaire repéré semble en tout cas être une version conçue par le constructeur lui-même. Ce vinyle à motif bois était (et est toujours) en vente en tant que kit d’accessoires. Si vous l’apposez joliment avec quelques badges recréés par des professionnels, il devient rapidement convaincant. Mais quiconque en sait plus sur une éventuelle version officielle de Green Wood peut nous le dire.

La Jeep Cherokee XJ

En 1983, pour l’année modèle 1984, Jeep a introduit un tout nouveau Cherokee, appelé XJ. Il s’agissait de la première Jeep entièrement nouvelle depuis l’introduction du Wagoneer (SJ) en 1963. Bien que portant le même nom, le nouveau Cherokee était un véhicule très différent du Cherokee préexistant basé sur le modèle SJ. Tout d’abord, elle était beaucoup plus compacte. Il était plus court de près de 80 cm, plus étroit d’environ 15 cm et plus bas de 10 cm. En outre, il était doté d’une carrosserie autoportante – une première pour un modèle tout-terrain américain. Cela permettait une construction compacte, de sorte que le Cherokee XJ offrait environ 90 % du volume intérieur du Cherokee SJ malgré ses dimensions plus petites.

Pour être complet, la Wagoneer SJ, plus luxueuse, est restée en production, aux côtés du Cherokee XJ. La Wagoneer SJ a également été produite, mais elle a été rebaptisée Grand Wagoneer. En fait, les versions les plus luxueuses de la XJ s’appelaient également Wagoneer. Nous laisserons de côté les modèles Wagoneer XJ pour l’instant.

La Jeep Cherokee crée un nouveau segment de marché

En termes de positionnement sur le marché, le Cherokee XJ a également apporté une innovation. Il s’agissait de l’un des premiers modèles tout-terrain à offrir une alternative sérieuse à une voiture conventionnelle, grâce à son côté pratique et à son confort de conduite. GM s’était lancé dans ce segment un peu plus tôt avec le Chevrolet S-10 Blazer et le GMC S-15 Jimmy, mais ne les proposait qu’en version trois portes. Jeep proposait une variante à trois portes ainsi qu’une version à cinq portes très pratique. Le Cherokee XJ a ainsi été le premier à faire de ce segment de marché un véritable succès. Cela a rapidement conduit à une variante cinq portes des modèles GM – et à l’arrivée d’autres concurrents – mais Jeep est restée la référence dans ce segment pendant longtemps. D’ailleurs, les variantes à trois et cinq portes de Jeep étaient de la même longueur, même si cela ne se voit pas au premier coup d’œil.

Moteurs Jeep Cherokee

Au lancement, le Cherokee XJ était proposé avec un quatre cylindres en ligne de 2,5 litres (78 kW (106 ch)) et un V6 de 2,8 litres (82 kW (112 ch)). Le moteur à essence à quatre cylindres provenait de l’entreprise AMC, mais le V6 provenait, fait remarquable, du concurrent GM. Les quatre roues motrices étaient de série. Le passage des vitesses était manuel, avec quatre ou cinq rapports, ou automatique à trois vitesses, en fonction du choix du moteur.

Nombreuses mises à jour

Les années suivantes ont été marquées par un certain nombre de mises à jour. Parmi celles-ci, une version plus économique à traction arrière uniquement et une variante pick-up, positionnée comme Jeep Comanche en tant que modèle distinct. Sur le plan technique, la boîte automatique à trois rapports a été remplacée par une boîte à quatre rapports, un moteur diesel à quatre cylindres a été ajouté et le V6 de GM a été remplacé par un six en ligne de la société. Enfin, peu à peu, les moteurs deviennent plus puissants.

Une grande innovation

Peu après le Cherokee XJ, la société mère AMC a introduit une autre innovation : le concept de cycle de vie des produits. Peu après le lancement du Cherokee XJ, les travaux de développement de son successeur ont commencé, ce qui impliquait déjà l’utilisation de logiciels de CAO. Le cycle de vie des produits s’est rapidement avéré être une approche fructueuse. Lorsque Chrysler a racheté AMC en 1985, la méthode a été immédiatement étendue à l’ensemble du groupe. Revenons au Cherokee : son successeur était prévu pour l’année modèle 1993. Cependant, le nouveau modèle était un peu plus grand et la XJ compacte se vendait encore très bien. Il a donc été décidé de maintenir la XJ en production et de positionner le nouveau modèle au-dessus d’elle en tant que nouvelle ligne de modèles. C’est ainsi qu’est né le Grand Cherokee de première génération.

Un lifting pour la Jeep Cherokee

(Seulement) pour l’année modèle 1997, la Jeep Cherokee XJ a subi un véritable lifting. La voiture a été considérablement modernisée. L’extérieur a reçu un look plus moderne avec une toute nouvelle face avant et de nouveaux feux arrière. L’intérieur a été revu avec un tout nouveau tableau de bord mieux adapté à l’équipement avec deux airbags. Les modifications apportées au châssis, entre autres, ont permis de réduire les bruits de roulement et les vibrations, en particulier à grande vitesse. La gamme de moteurs a été réduite à un moteur à essence quatre cylindres en ligne de 2,4 litres de 92 kW (125 ch), un moteur à essence six cylindres en ligne de 4,0 litres de 140 kW (190 ch) et un turbodiesel quatre cylindres en ligne de 2,5 litres de 84 kW (114 ch).

Grâce en partie à l’arrivée d’un nouveau directeur général, l' »ancien » Cherokee a disparu en 2001. Cette année-là, la voiture a été remplacée pour l’année modèle 2002 par le Liberty, un modèle qui a continué à être appelé simplement Cherokee sur la plupart des marchés en dehors des États-Unis – y compris le nôtre. Mais ce n’était pas tout à fait fini, car grâce à des joint-ventures chinoises, le Cherokee XJ est resté en production sous une forme légèrement modernisée jusqu’en 2014.