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À la fin des années 1970, le groupe Chrysler se trouvait dans une situation difficile en raison d’un certain nombre de facteurs externes, mais aussi de décisions commerciales erronées. Il était grand temps de créer de nouveaux modèles répondant à l’évolution de la demande du marché. En d’autres termes, des modèles relativement compacts et économiques. C’est ainsi que sont nées la Dodge Aries et la Plymouth Reliant. Mais une fois le développement terminé, il n’y avait même pas le budget nécessaire pour les mettre en production…

Sauver Chrysler

Grâce en partie à un renflouement financier du gouvernement, la production a finalement eu lieu, mais la direction a de nouveau commis une erreur. Sur les chaînes de production, l’accent a été mis sur les versions les plus luxueuses, alors que les clients souhaitaient surtout des modèles plus simples. Une fois que la production dans les usines a été ajustée en conséquence, les choses ont vraiment décollé : au final, un peu plus de 2,1 millions de voitures ont été produites pour les deux voitures ensemble (en neuf ans).

Jumeaux identiques

La Dodge Aries et la Plymouth Reliant étaient presque identiques, à l’exception des logos. Elles étaient toutes deux disponibles sous la forme de berlines à deux ou quatre portes et de breaks. Bien qu’elles soient beaucoup plus petites que leurs prédécesseurs, la Dodge Aspen et la Plymouth Volaré, leur construction compacte, leur moteur transversal et leur traction avant leur permettaient d’accueillir six personnes comme à l’accoutumée. Oui, six, car à l’avant, il y avait également une banquette de série, au lieu de sièges individuels.

Moteurs de la Dodge Aries

De nouveaux quatre cylindres de 2,2 et 2,6 litres (plus tard 2,5 litres) assuraient la propulsion. Selon l’année et le choix du moteur, le passage des vitesses s’effectuait via une boîte automatique à trois rapports ou une boîte manuelle à quatre ou cinq rapports.

Un lifting pour la Dodge Aries

Après un lifting pour l’année modèle 1985, la Dodge Aries et la Plymouth Reliant sont restées en production jusqu’à l’année modèle 1989. Elles ont ensuite été remplacées par la Plymouth Acclaim et la Dodge Spirit, dont l’orientation (relativement) européenne était encore plus marquée.

Le spécimen tacheté

En peu de temps, nous avons rencontré cette Dodge Aries LE 1987 à différents endroits à Hoorn. La voiture est équipée du moteur de base de 2,2 litres et, à part quelques petites taches sur le pare-chocs, elle est encore comme neuve. Il s’agit là d’un exploit assez inhabituel, car les Aries et Reliant n’étaient généralement pas achetées par des personnes qui les chérissaient. Heureusement, cet exemplaire et ses propriétaires sont une exception à cette règle.

La Dodge Aries aux Pays-Bas

En raison de leur prix abordable et de leur caractère pratique, la Dodge Aries et la Plymouth Reliant ont été un succès en Amérique. La version Dodge a également été livrée aux Pays-Bas, mais la position sur le marché était différente. Oui, pour une voiture américaine, elle était assez économique. Mais ceux qui voulaient simplement un moyen de transport bon marché avaient le choix entre des options plus intéressantes. Ceux qui voulaient une voiture américaine préféraient, dans la mesure du possible, une « vraie » voiture américaine plus grande. La Dodge Aries se situait donc un peu entre la terre et le bateau.

Nous ne disposons pas des chiffres de vente originaux aux Pays-Bas, mais à l’heure actuelle, seules dix Dodge Aries sont immatriculées. Presque toutes sont des « survivantes », ou des voitures néerlandaises d’origine. Seuls (deux) premiers exemplaires ont été importés dans notre pays et personne n’a pris la peine d’importer une Plymouth Aries.