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Hyper-aérodynamique, comme la Honda Insight

Futuriste, hyper-aérodynamique et si économique que vous pourriez presque la conduire gratuitement. L’Insight était la carte de visite technique de Honda : un laboratoire sur roues que vous pouviez simplement emmener au supermarché.

Forme de la goutte

L’Insight n’a pas été conçue dans un studio de design pour se démarquer. Le design est littéralement sorti de la soufflerie. Les ingénieurs sont partis d’un profil en forme de goutte d’eau, considéré comme idéal pour l’aérodynamisme, et ont construit la voiture autour de ce profil. Il en résulte une carrosserie extrêmement étroite, un dessous plat et une ligne de toit qui s’incline progressivement vers l’arrière, comme si la voiture était en permanence lissée par une légère brise. Les passages de roue arrière étaient complètement fermés. Honda ne l’a pas fait pour créer des formes excentriques, mais uniquement pour resserrer le flux d’air le long de la voiture. En effet, les roues arrière provoquent des turbulences et vous font perdre une énergie précieuse. En plaçant ces panneaux, Honda a réussi à réduire le coefficient de traînée à 0,25, une valeur que de nombreuses voitures modernes n’atteignent toujours pas. Cela semble étrange, mais techniquement, c’est brillant.

Moteur à essence trois cylindres de 1,0 litre

Sous cet extérieur inhabituel se cachait une construction tout aussi intéressante. La carrosserie est entièrement en aluminium. Ce n’est pas une question de luxe, mais parce que chaque kilo compte. Plus léger signifie plus économique, et plus économique signifie moins d’émissions. Honda a donc travaillé avec un moteur à essence trois cylindres de 1,0 litre, un moteur remarquablement petit qui produit environ 54 kW (74 ch). Mais la véritable magie réside dans le système IMA – Integrated Motor Assist – où un moteur électrique compact aide le moteur à essence lors de l’accélération et récupère l’énergie lors de la décélération.

Contrairement à la Prius, l’Insight n’était pas un hybride complet, mais ce que nous appellerions aujourd’hui un hybride léger. Elle ne pouvait pas rouler en mode totalement électrique, mais l’assistance électrique fournissait un petit coup de pouce efficace précisément aux moments où vous consommez le plus. La puissance du système s’élève donc à 62 kW (84 ch). Cela ne semble pas impressionnant, mais la voiture pesait moins de 850 kilos. Par conséquent, elle semble plus vive dans la pratique que les chiffres ne le suggèrent.

Ingénierie Honda Insight Gen1

Sous la carrosserie en aluminium se trouvait le système d’assistance motorisée intégrée (IMA) de première génération de Honda. Le groupe motopropulseur se composait d’un :

Moteur essence trois cylindres de 1,0 litre (LEA) :
995 cc – 56 kW (74 ch) – 91 Nm

Moteur électrique :
10 kW (13 hp) – 36 Nm

Puissance du système :
62 kW (84 hp)

838 à 852 kilogrammes

Ce n’était pas une fusée, mais elle ne pesait que 838 à 852 kilogrammes. À titre de comparaison, une Toyota Prius de l’époque pesait plus de 300 kg de plus. Le système IMA de Honda était un hybride léger avant la lettre. Le moteur électrique aidait principalement à l’accélération et faisait office de générateur lors de la décélération. La conduite entièrement électrique n’était pas possible, mais elle était économique.

Une sorte d’expérience de conduite méditative

Ceux qui ont conduit une Insight à l’époque ont rapidement remarqué que la voiture évoquait une sorte d’expérience de conduite méditative. Le tableau de bord affichait votre consommation en temps réel. Chaque petit mouvement de votre pied droit provoquait une réaction sur l’écran. Vous étiez invité à conduire de la manière la plus économique possible : accélérer calmement, anticiper, utiliser intelligemment le moteur électrique. En conséquence, de nombreux conducteurs ont inconsciemment commencé à faire de l’hypermobilisme, avant même que ce terme ne devienne populaire. La spécification d’usine de plus de 1 sur 33 était difficile à atteindre dans des conditions normales, mais 1 sur 25 à 30 était étonnamment réaliste pour ceux qui essayaient un peu. Puis il y avait les fanatiques qui atteignaient 1:40, souvent aux États-Unis, où l’Insight est devenue une icône parmi les conducteurs efficaces.

Un gros problème

Mais aussi brillante que soit son ingénierie, l’Insight avait un gros problème : elle était trop extrême pour le marché de masse. Alors que la Prius avait cinq places, un look conventionnel et une solide campagne de marketing, l’Insight n’offrait que deux places, un coffre arrière et un design excentrique qui ne pouvait que vous convenir. Dans un pays comme les Pays-Bas, où l’aspect pratique est souvent plus important que l’élégance technique, il s’agissait d’un véritable défi. C’est pourquoi Honda n’a réussi à en vendre que dix-sept aux Pays-Bas. Par conséquent, vous ne verrez presque jamais la voiture ici, sauf lorsqu’un enthousiaste en obtient une de l’étranger. Le marché américain a été beaucoup plus réceptif à l’Insight, en particulier parmi les amateurs d’ingénierie et les éco-enthousiastes qui considéraient la voiture comme l’une des plus pures machines à efficience jamais construites.

Symbole de l’économie

En fait, l’Insight était surtout un symbole : une démonstration de ce que l’on peut réaliser avec une technologie intelligente et une façon différente de penser. Honda voulait prouver qu’en l’absence de batteries gigantesques et d’architectures hybrides complexes, il était déjà possible de faire d’énormes progrès en matière de consommation et d’émissions. Il s’agissait d’un exercice de réduction : tout ce qui n’était pas nécessaire devait être supprimé. Même des éléments comme la climatisation étaient en option, en fonction du marché. Cette démarche s’inscrit parfaitement dans la tradition de simplicité technique et d’honnêteté mécanique de Honda.

Une conduite agile

Pourtant, la Insight se conduit étonnamment bien. La voiture était agile, presque karting dans la façon dont elle changeait de direction. La faible masse de la voiture donne une sensation de direction directe, et parce que vous êtes si bas et étroit sur la route, chaque mouvement est ressenti comme intense. Vous ne remarquiez que la voiture pouvait être sensible aux vents latéraux en raison de sa traînée extrêmement faible. Mais cela faisait partie de son caractère : l’Insight n’était pas une voiture à hayon conventionnelle, mais une pièce d’ingénierie expérimentale qui s’est avérée adaptée aux routes publiques.

Statut de culte

Aujourd’hui, cette première génération d’Insight fait l’objet d’un véritable culte. Non pas parce qu’elle était belle, rapide ou luxueuse, mais parce qu’elle était vraiment différente. C’était une voiture en avance sur son temps, qui posait la question de l’efficacité que l’on peut obtenir en adaptant chaque choix de conception en conséquence. Dans un monde rempli de SUV électriques, c’est presque de la nostalgie : une petite voiture hybride en aluminium qui roulait plus économiquement que certains véhicules électriques modernes en hiver.

Tout le monde ne comprend pas

L’Insight était excentrique, radicale et charmante dans sa simplicité. Elle n’a pas été conçue pour plaire à tout le monde, mais pour montrer ce qui était possible. C’est pour cette raison qu’elle reste l’une des voitures les plus intrigantes jamais construites par Honda. Presque personne ne la connaît. En prenant ces deux photos, nous avons même été la risée de deux passants. Ils ne comprenaient pas qu’il s’agissait d’une Honda spéciale. « Pff, spéciale ! Qu’est-ce qu’elle a de spécial cette horrible boîte à biscuits ? », a marmonné l’un d’entre eux. Manifestement, tout le monde ne connaît pas et n’apprécie pas l’Insight. Pourtant, tout le monde devrait la connaître. Considérez-la comme la Toyota Prius de Honda, mais en moins pratique. Heureusement, la Honda Insight Gen2, lancée en 2009, a fait beaucoup mieux. Il s’agissait d’une voiture à cinq places qui s’adressait davantage au grand public. Mais c’est avec la ZE1 que tout a commencé.