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Le talent contre l’argent

Nous savons tous que le talent de pilote est important pour accéder à la Formule 1. Mais le talent seul ne suffit souvent pas pour y parvenir. Ce qu’il faut aussi, c’est beaucoup d’argent. Ces fonds ne proviennent pas toujours de sponsors. Parfois, elles viennent tout simplement de papa et maman. Combien exactement ? Selon les initiés, il faut au moins 10 millions de dollars pour faire passer un jeune pilote du karting à la F1. Vous découvrirez ci-dessous qui a gravi les échelons grâce à son talent et qui a acheté une place avec la carte de crédit de son père.

Red Bull Racing :  

Max Verstappen: Max a eu la chance de grandir dans une famille de pilotes. Son père Jos a piloté en F1, sa mère Sophie était championne de karting. Riche ? Mwah, pas vraiment. Jos a beaucoup couru, mais à l’époque où il a participé au cirque de la F1, ce sont surtout les grands garçons comme Senna et Schumacher qui gagnaient beaucoup d’argent. Jos a dû tout mettre en œuvre pour aider Max à progresser. Pas de villas ni de jets privés, mais un travail acharné, des investissements et des voyages à travers l’Europe dans des mobil-homes, d’un circuit à l’autre.

Yuki Tsunoda : Tsunoda n’est pas non plus venu au monde avec une cuillère d’argent dans la bouche. Son père, Nobuaki Tsunoda, travaillait comme mécanicien automobile et faisait des courses d’amateurs pendant son temps libre. La famille menait une existence simple de classe moyenne au Japon. Grâce aux relations de son père chez Honda, Yuki a été autorisé à participer au programme junior de Honda, qui a ensuite été associé à Red Bull. Sans ce soutien, il en serait probablement resté à quelques tours de piste de karting.

McLaren

Lando Norris: Si quelqu’un est né avec un guidon en or dans la bouche, c’est bien Lando. Son père, Adam Norris, a gagné des centaines de millions avec la société Pensions Direct et a depuis investi, par l’intermédiaire de ses propres sociétés, dans des start-ups, des scooters électriques et… son fils. Avec un capital familial estimé à 200 millions de livres sterling, Lando était bien installé. Tout était pris en charge, de l’autocar au billet d’avion.

Oscar Piastri: Oscar est lui aussi issu d’une famille aisée. Son père, Chris, a cofondé HP Tuners, une entreprise prospère de logiciels de diagnostic automobile. Il n’appartient pas à la catégorie des « riches qui se promènent » – nous y reviendrons – mais il est suffisamment riche pour investir 6 millions de dollars dans la carrière de son fils.

Ferrari

Charles Leclerc: Charles est peut-être monégasque, mais non, tous les Monégasques n’ont pas un yacht dans le port. Sa famille est loin d’avoir un visage impassible. En effet, son père Hervé a dû abandonner sa propre carrière de coureur automobile parce qu’elle était devenue trop coûteuse. Les frères de Charles ont également mis de côté leurs ambitions afin que toutes les ressources puissent aller à Charles. Grâce à ses grands-parents – qui avaient de l’argent et sponsorisaient de temps en temps l’hôtel – il a tenu bon, jusqu’à ce que Ferrari vienne le chercher.

Lewis Hamilton: Lewis Hamilton est connu pour venir d’une famille où les choses n’étaient pas faciles sur le plan financier. Son père occupait plusieurs emplois à la fois et a même refinancé leur maison pour que son fils puisse faire du karting. Sans son talent exceptionnel ET le soutien du programme junior de McLaren, il n’aurait probablement jamais dépassé le circuit de karting.

Mercedes

George Russell: George est issu d’une famille d’entrepreneurs. Son père dirigeait une entreprise de machines agricoles, qu’il a vendue pour permettre à George d’entamer une carrière de coureur automobile. Mercedes l’a récupéré plus tard, mais sans ce premier grand pari de son père, rien n’aurait pu se faire.

Andrea Kimi Antonelli: Antonelli est précisément un enfant du paddock. Son père Marco a été pilote de course, dirige Antonelli Motorsport et possède une fortune estimée à environ 18 millions de dollars. Il est donc un peu plus facile de louer des circuits, d’acheter des karts et d’organiser un entraîneur ET un camping-car.

Aston Martin

Fernando Alonso: Alonso est issu d’une famille ouvrière espagnole classique. Son père est mécanicien et sa mère travaille dans un grand magasin. Pas de millions à la banque, pas de famille de coureurs automobiles, pas de contrats de sponsoring en vue. Ce qu’ils avaient, c’était le dévouement. Chaque centime restant a été consacré à sa carrière de karting. Le père bricolait le kart, la mère se tenait près de la piste.

Lance Stroll: Lance Stroll fait partie d’une catégorie très différente – et nous ne parlons pas de ses performances sur la piste. Son père, Lawrence Stroll, est un milliardaire canadien et copropriétaire de l’écurie de F1 Aston Martin. Contrairement aux pilotes qui doivent se battre pour gravir les échelons à partir de conditions modestes, la carrière de Lance est avant tout un projet familial. Lorsqu’il a eu besoin d’un soutien financier supplémentaire, son père ne s’est pas contenté de lui acheter une place en Formule 1, il a tout simplement repris une équipe entière (Racing Point, qui est devenue par la suite Aston Martin Racing). Voilà un investissement dans le talent. Reste à savoir si Lance a vraiment du talent.  

Alpine

Pierre Gasly: Le père de Gasly pratiquait lui-même le karaté et dirigeait une imprimerie. Pas une fortune, mais suffisamment de stabilité pour subvenir aux besoins de son fils. Les sponsors et le Red Bull Junior Team ont fait le reste – un parcours classique pour un talent sans richesse extrême.

Franco Colapinto: une histoire digne d’un scénario de film. Sa famille a vendu sa maison et, à 14 ans, il est parti seul pour l’Espagne. Il vivait au-dessus d’une fabrique de charrettes et se nourrissait de riz bon marché. Grâce aux dons de fans, de musiciens et d’entreprises locales en Argentine, il a pu continuer à courir.

Haas

Esteban Ocon: Ocon est l’exemple même du sacrifice parental. Ses parents ont vendu leur maison et leur garage, ont vécu dans une caravane et l’ont suivi à travers l’Europe. Finalement, Renault l’a sauvé grâce à un programme d’aide aux talents.

Oliver Bearman: Oliver est issu d’un milieu différent : son père est PDG d’une société d’assurance prospère. Un hobby coûteux comme la course automobile ? Il n’y a pas de problème.

Williams

Alexander Albon: Le père d’Albon, Nigel Albon, était lui-même un pilote britannique de voitures de tourisme et de GT, mais ses moyens financiers étaient limités. Sa mère thaïlandaise, Kankamol, était issue d’une famille aisée, mais cela ne s’est pas immédiatement traduit par un budget de course illimité. La famille a déménagé au Royaume-Uni pour soutenir la carrière de karting d’Albon, mais à l’adolescence, l’argent risquait de manquer. Red Bull l’a finalement aidé à obtenir une place.

Carlos Sainz: Le père de Carlos Sainz, Carlos Sainz Sr, est une légende du rallye (deux fois vainqueur de la Coupe du monde) et l’une des figures les plus respectées du sport automobile. Bien que la famille ne fasse pas partie des super-riches, le jeune Sainz avait quelque chose d’encore plus précieux : un père ayant un accès illimité à l’industrie.

Taureaux de course

Liam Lawson: Lawson a grandi à Hastings, en Nouvelle-Zélande, où ses parents vivaient modestement. Lorsque son talent s’est révélé, ils ont été confrontés à un choix : refinancer leur maison ou la vendre pour payer le karting. Ils ont choisi la première solution, au risque de tout perdre. Ce n’est pas le circuit européen traditionnel de karting qui lui a permis de percer, mais le championnat néo-zélandais de Formule Ford, où il a été repéré par Rodin Motorsport. Plus tard, Red Bull l’a intégré dans son programme junior.

Isack Hadjar: Le père d’Isack Hadjar n’était pas millionnaire, mais c’était un mécanicien de karting expérimenté. Pourtant, même son chemin vers le sommet n’était pas tracé d’avance. Ce n’est que lorsque Red Bull l’a engagé en 2021 qu’il a obtenu le soutien financier nécessaire pour percer.

Kick Sauber / Audi

Nico Hülkenberg : Les parents de Nico Hülkenberg dirigeaient une entreprise de transport à Emmerich, en Allemagne. Pas des millions, mais suffisamment pour lui permettre de commencer le karting. C’est grâce au circuit allemand de formule junior et au soutien de Willi Weber (le même manager qui a entraîné Michael Schumacher) qu’il a percé.

Gabriel Bortoleto: Les parents de Gabriel Bortoleto sont issus de l’industrie des télécommunications, mais son véritable avantage est que sa famille dirigeait sa propre écurie de course au Brésil. Pourtant, lui aussi devait être performant : sa venue en Europe n’a été possible que grâce au programme Renault Sport Academy.

Alors : avez-vous besoin de parents riches ?

Reconnaissons-le : cela aide énormément. En Formule 1, on ne va pas loin sans millions. Pour un enfant qui n’a pas de famille riche, il faut soit un programme de talent, soit le génie commercial d’un père qui met tout en œuvre.

Il y a des exceptions comme Hamilton, Ocon ou Tsunoda qui ont atteint le sommet grâce à des efforts solides et au soutien des constructeurs ou des fans. Mais la plupart des jeunes pilotes disposent simplement d’un filet de sécurité financier. Il s’agit parfois d’une fortune de plusieurs centaines de millions (Norris, Stroll), parfois « simplement » d’une entreprise ou d’une écurie bien gérée par le père (Antonelli, Bearman, Piastri). Un père qui a des relations (Verstappen, Bortoleto, Sainz) est également utile.

En bref : il est possible d’atteindre la Formule 1 sans avoir des parents riches. Mais il faut alors soit être exceptionnellement doué, soit avoir autour de soi des personnes qui sacrifient littéralement tout.  

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