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Ceintures à trois points d’ancrage

Il y a 50 ans, en 1973, le constructeur automobile allemand a commencé à équiper de série tous ses modèles de ceintures de sécurité à trois points d’ancrage, que l’on pouvait facilement attacher d’une seule main. C’était deux ans avant que le port de la ceinture de sécurité ne soit rendu obligatoire aux Pays-Bas.

Beaucoup de choses ont changé au cours de ces 50 années : aujourd’hui, Opel monte en moyenne 15 mètres de ceintures de sécurité dans chacun de ses modèles. En fait, au cours des cinq dernières décennies, il s’agit d’environ 750 millions de mètres de ceintures de sécurité. Cela équivaut à 18 fois la circonférence de la terre.

L’inventeur est Volvo

Par ailleurs, Opel n’est pas l’inventeur de la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage dans les voitures. En effet, c’est l’ingénieur Volvo Nils Bohlin qui a introduit la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage dans la Volvo PV544. Nous étions alors en 1959. Volvo Cars a renoncé au brevet sur cette invention afin que tout le monde puisse en bénéficier. Opel aussi, par exemple.

Un dispositif de sécurité indispensable

Dans les années 1960, les ingénieurs d’Opel ont commencé à tester les ceintures de sécurité. À partir d’avril 1968, les Opel Kadett, Admiral et Diplomat, entre autres, sont disponibles avec des ceintures de sécurité avant. Le coupé classique Manta A a suivi en octobre 1970. Ce dispositif de sécurité indispensable a ensuite été également disponible sur des modèles sportifs, tels que la Kadett B Rallye en 1967 et, un an plus tard, la Commodore A GS.

Campagne

À la même époque, Opel a mené une campagne active en faveur du port de la ceinture de sécurité. Au centre d’essais de Dudenhofen, les ingénieurs d’Opel ont présenté aux médias les résultats de leur programme de recherche sur les accidents en 1969. Le message principal : plus de la moitié des victimes d’accidents de la route pourraient être encore en vie si elles avaient porté la ceinture de sécurité.

Une lettre importante

Au début de l’année 1972, la direction d’Opel a demandé par lettre à tous les employés de porter leur ceinture de sécurité. Opel a également offert à tous ses employés la possibilité de faire installer des ceintures de sécurité à prix réduit. L’offre a connu un grand succès : 12 000 ceintures de sécurité ont été fournies en peu de temps.

Sensibilisation précoce

Au départ, le grand public était quelque peu réticent à accepter la ceinture de sécurité comme un élément indispensable d’une voiture de tourisme sûre, même si le port de la ceinture de sécurité a été rendu obligatoire aux Pays-Bas à partir du 1er juin 1975. À l’époque, beaucoup trouvaient le port de la ceinture de sécurité trop peu pratique, surtout si la voiture était utilisée par plusieurs membres de la famille et qu’il fallait donc ajuster la ceinture à chaque fois. Ce problème a été rapidement résolu grâce au tendeur de courroie automatique. Les automobilistes estimaient que la ceinture de sécurité restreignait la liberté individuelle et que son effet sur la sécurité était discutable. Ce désaccord s’est estompé lorsqu’il est apparu clairement que le nombre de morts sur les routes commençait à diminuer.

Ceintures de sécurité réglables en hauteur

Les spécialistes de la sécurité ont travaillé en permanence à l’amélioration de ces systèmes. En 1986, l’Opel Omega a été la première voiture au monde à être équipée de série de ceintures de sécurité réglables en hauteur pour les sièges avant et arrière. En 1991, Opel a présenté le tendeur de ceinture dans l’Astra F. Il a été suivi par l’airbag intégral et les systèmes de sécurité active, tels que le système de freinage antiblocage (ABS) et le programme électronique de stabilité (ESP).

Limiteurs de tension de courroie

Les coussins gonflables, en particulier, réduisent le risque de blessure, à condition que le conducteur et les passagers attachent effectivement leur ceinture de sécurité. La ceinture de sécurité retient le corps en cas d’accident, l’airbag est là pour amortir l’impact résiduel. La ceinture de sécurité absorbant environ deux tiers de l’énergie d’un accident, les premiers limiteurs de tension ont été introduits dans les années 2000 pour éviter les pics de charge. D’autres améliorations, telles que l’actionneur électrique des ceintures de sécurité dans les cabriolets, visent principalement à accroître le confort.

Des millimètres cruciaux

Dans les années 1960, les ingénieurs d’Opel ont découvert un autre facteur important : la colonne de direction de sécurité, qui empêche le volant et la colonne de direction de pénétrer dans l’habitacle en cas de collision. Cela reste encore aujourd’hui l’un des principes directeurs de la stratégie de sécurité d’Opel. Une colonne de direction légèrement rabattable permet, avec la ceinture de sécurité et l’airbag, de créer un espace de jeu dynamique pouvant atteindre 100 millimètres. Cela semble peu, mais cette marge de manœuvre supplémentaire est cruciale pour maximiser l’effet des systèmes de sécurité qui amortissent le corps et absorbent les forces d’impact en cas de collision.

Nouvelle conception

« Grâce au limiteur de tension adaptatif qui équipe désormais l’Opel Astra Electric, la tension de la courroie est contrôlée électroniquement pendant toute la durée de l’impact, » expliquent les spécialistes d’Opel. « Quatre capteurs sont installés dans le mannequin THOR pour mesurer la charge biomécanique sur la poitrine. Dans les tests précédents, seules des mesures uniques étaient possibles. Cette nouvelle configuration garantit une meilleure sensibilité, rendue possible en partie grâce à la dernière génération de mannequins d’essai de choc utilisés depuis 2020.

Nouveaux mannequins

Le développement de la ceinture de sécurité est inextricablement lié au développement de mannequins de haute technologie toujours plus performants. Ceux-ci sont utilisés dans les tests pour simuler les effets d’un accident sur le corps humain avant qu’un système de sécurité ne soit approuvé pour la production en série. La dernière génération de mannequins est connue sous le nom de THOR, abréviation de « Test device for Human Occupant Restraint ».

Grâce à plus de 120 capteurs, THOR effectue des observations électroniques et communique ensuite ce qui lui arrive en cas de collision. C’est à partir de ce mannequin qu’Opel a mis au point le limiteur adaptatif de tension de la ceinture, qui a été utilisé pour la première fois sur la Opel Mokka et maintenant aussi dans l’Astra. Il s’agit d’une nouvelle étape dans le développement des dispositifs de sécurité passive, qui dure depuis des décennies. Et il y a encore beaucoup à découvrir.

La conduite automatisée pose de nouveaux défis

Pour une meilleure protection des conducteurs âgés en particulier, à partir de 2026, par exemple, des tests de collision seront également réalisés en tenant compte de la fragilité de la structure osseuse des personnes âgées. L’équipe de développement d’Opel à Rüsselsheim se projette également dans un avenir lointain : l’avènement de la conduite automatisée entraînera de nombreux changements. À cet égard, il est concevable, par exemple, que les occupants ne soient plus obligés de s’asseoir à l’avant de la voiture, mais qu’ils puissent se regarder les uns les autres.

Certains peuvent même mentir en conduisant. Les ceintures de sécurité peuvent être entièrement intégrées aux sièges. « Nous étudions déjà intensivement ce que cela signifie en détail pour les systèmes de sécurité », explique M. Schüßler. La conduite automatisée fait entrer dans une nouvelle ère l’histoire à succès de la ceinture de sécurité, qui dure depuis cinq décennies et a permis de sauver d’innombrables vies.