Les 100 ans de la Rolls-Royce Phantom – Reportage
Les 100 ans de la Rolls-Royce Phantom
L’histoire de la Phantom s’étend sur 100 ans et sur le monde entier. Aujourd’hui, on trouve des propriétaires de Phantom dans plus de 100 pays sur six continents, chaque voiture étant conçue pour satisfaire les goûts personnels et les codes du luxe de son propriétaire, ainsi que les circonstances et les environnements spécifiques dans lesquels elle est utilisée.
Rolls-Royce Motor Cars revient sur certains lieux, moments et personnes clés qui ont façonné le développement et la philosophie de la Phantom, depuis son lancement en 1925 jusqu’à aujourd’hui.
Le Rayol-Canadel-sur-Mer
De 1911 à sa mort en 1933, Sir Henry Royce a passé les mois d’hiver dans le sud de la France, dans une retraite isolée sur la Côte d’Azur. Il a d’abord séjourné dans la villa de Claude Johnson jusqu’à ce que la Villa Mimosa soit achevée en 1917. Royce a utilisé cet endroit pour tester et perfectionner de nombreuses Rolls-Royce, y compris la première voiture à porter le nom de Phantom.
La combinaison de trajets à grande vitesse entre l’Angleterre et la France et les larges routes sinueuses de la Côte d’Azur ont constitué l’environnement idéal pour l’examen et l’amélioration de la voiture. Depuis la Villa Mimosa, Royce a perfectionné la Phantom de manière obsessionnelle pour offrir une expérience aussi unique à l’époque qu’aujourd’hui : la maîtrise sans effort d’une puissance immense.
L’influence de la résidence d’hiver de Sir Henry se retrouve dans les matériaux modernes utilisés par la marque, notamment les panneaux de bois intérieurs Canadel et le tissu de bambou Duality Twill, inspiré des vastes forêts de bambous du Jardin des Méditerranées, qui borde la Villa Mimosa.
West Wittering
Pendant les mois les plus chauds, Sir Henry revenait de France à Elmstead, sa maison bien-aimée située dans le village de West Wittering, sur la côte du Sussex. À seulement huit miles du siège actuel de Rolls-Royce, Elmstead reste un lieu de pèlerinage pour les passionnés, offrant un lien personnel et émotionnel avec l’un des fondateurs qui est toujours ressenti dans l’ensemble de l’entreprise.
Comme il l’avait fait à la Villa Mimosa, Royce a installé un studio séparé à proximité pour son équipe de concepteurs et d’ingénieurs. Bien que l’usine Rolls-Royce se trouve à Derby, à l’autre bout du pays, Royce tenait à approuver personnellement chaque nouvelle pièce, de sorte que les voitures arrivaient presque quotidiennement pour être inspectées, modifiées et approuvées avant de repartir. Chaque voyage représentait un aller-retour de plus de 400 miles et certaines de ces routes sont encore empruntées aujourd’hui par les spécialistes des essais et du développement de la marque.
À côté d’Elmstead, Royce a acquis 60 acres de terre, où il s’est consacré à l’agriculture et à l’horticulture avec un zèle caractéristique et une attention presque obsessionnelle aux détails, qualités qui s’étendaient même à ses activités de loisir. En plus d’être un dessinateur technique compétent, Royce est également devenu un aquarelliste très doué. Ses étonnantes études de scènes à West Wittering et au Canadel sont toujours une source d’inspiration pour les concepteurs de Rolls-Royce qui souhaitent s’immerger dans son univers.
Londres, patrie du Fantôme
Malgré son envergure mondiale, Londres reste la patrie spirituelle de la Phantom. Pendant la majeure partie du XXe siècle, Rolls-Royce était basé au 14-15 Conduit Street, près de Savile Row, dans le quartier chic de Mayfair, à Londres, où Charles Rolls avait établi l’un des premiers concessionnaires automobiles de Grande-Bretagne en 1905. C’est là que Rolls organisait des démonstrations des premières automobiles et rencontrait les clients de l’élite sociale londonienne. Le rôle du bâtiment dans l’histoire de l’automobile a été commémoré en 2010 par English Heritage au moyen d’une plaque bleue, dévoilée par Lord Montagu of Beaulieu.
Londres a également joué un rôle crucial dans la renaissance de Phantom. À la fin des années 1990, les concepteurs de la marque ont installé un studio secret dans un ancien bâtiment bancaire situé au nord de Hyde Park. Dans ce qui était simplement connu sous le nom de « The Bank », une équipe soigneusement constituée, dirigée par le designer en chef Ian Cameron, travaillait sur un projet secret dont le nom de code était RR01.
La mission de Cameron et de son équipe était simple mais extrêmement ambitieuse : créer une nouvelle Rolls-Royce à partir d’une feuille blanche. Trois conditions seulement leur ont été imposées : la voiture devait avoir de très grandes roues, la fameuse calandre Pantheon et, bien sûr, l’ornement Spirit of Ecstasy.
Le responsable du design extérieur, Marek Djordjevic, s’est inspiré des modèles du passé. Une Phantom II spécialement construite pour l’occasion et datant du début des années 1930 s’est avérée être la plus influente, fournissant les éléments de design qui caractérisent encore toutes les Rolls-Royce de l’ère Goodwood – notamment la célèbre « waft line », qui s’élève de l’arrière vers l’avant le long de la partie inférieure de la carrosserie, rappelant un yacht à moteur en pleine vitesse.
Australie : un nouveau millénaire
Lorsque la première Goodwood Phantom a été livrée le 1er janvier 2003, l’histoire a recommencé. La voiture n’est pas sortie de la salle d’exposition, elle a immédiatement entamé un voyage de 4 500 miles à travers l’Australie. De Perth à la côte est, à travers un pays aussi vaste que rude. Il s’agissait d’un voyage symbolique : la Phantom avait prouvé une fois de plus qu’elle n’était pas une pièce de musée, mais une voiture qui voulait à nouveau conquérir le monde.
En 2025, cette même voiture est revenue à Goodwood, pour être à nouveau prise en main par les ingénieurs lors des célébrations du centenaire. La boucle est bouclée.
102EX : de l’avant à l’électrique
Tradition et futur s’affrontent parfois, mais chez Rolls-Royce, ils vont de pair. En 2011, la marque a présenté la 102EX, une Phantom électrique qui n’a jamais été destinée à la production. Il s’agissait d’une expérience, d’une recherche sur la manière dont le silence, la puissance et l’agilité pouvaient aller de pair sans moteur à essence. Bien que la voiture n’ait pas dépassé le stade du concept, elle a marqué le début d’une voie électrique qui est aujourd’hui visible dans la gamme de modèles de Rolls-Royce. Pensez à la Rolls-Royce Spectre.
Un siècle plus tard
La Phantom est plus qu’une voiture. Elle a transporté des membres de la famille royale, inspiré des artistes et servi des hommes d’affaires. Elle a été une scène, un espace de travail et une galerie. Chaque génération a apporté quelque chose de nouveau, sans perdre l’essence que Sir Henry Royce et Charles Rolls avaient en tête.
Cent ans de Phantom, c’est cent ans d’histoires, à travers les continents et les cultures. De la Riviera à Londres, du Sussex à l’Australie : chaque lieu a laissé son empreinte sur le caractère de la voiture. En 2025, cet héritage sera rassemblé dans un nouveau modèle Bespoke qui ne se contente pas de marquer une étape importante, mais se tourne également vers l’avenir.
