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Il semble qu’il ne faille jamais rencontrer ses héros. Après tout, vous les avez tellement loués en vous-même que la rencontre ne peut être qu’une déception, ou du moins c’est ce que l’on pense. Je suppose que oui, mais j’aimerais rencontrer mon héros automobile : la Dodge Challenger.

Lorsque Dodge a présenté la nouvelle Challenger en 2008, elle est devenue instantanément ma muscle car préférée. Les lignes classiques de l’original de 1970 ont été transposées avec succès dans les temps modernes. Bonnes proportions, aucune ligne en trop. Pour l’année-modèle 2015, la Challenger a subi un lifting subtil. De l’extérieur, les différences sont minimes, mais la voiture était encore plus belle, si possible. À l’intérieur, des améliorations techniques ont été apportées et la Dodge a reçu un tout nouveau tableau de bord, qui l’a remise au goût du jour. En bref, les lignes et l’expérience d’une muscle car classique, mais avec la technologie moderne et les commodités associées à bord. La Challenger n’était plus ma muscle car préférée, mais même la plus belle voiture que l’on pouvait acheter neuve.

Enfin, c’est ici

Pendant toutes ces années, il n’a jamais eu l’occasion de conduire une Challenger, jusqu’à aujourd’hui. Ce n’est pas la moindre des performances que j’ai l’occasion de rencontrer. On me remet la clé de rien de moins que la Dodge Challenger SRT Hellcat. La clé rouge. Vous obtenez ainsi la puissance totale de 535 kW (717 ch). Il est également livré avec une clé noire, avec laquelle vous ne disposez « que » de 367 kW (500 ch). Utile pour les voituriers ou pour les conducteurs moins expérimentés qui veulent emprunter votre voiture. Après tout, toute cette puissance est transférée aux seules roues arrière. Dans ce cas, il s’agit d’une transmission automatique à huit vitesses. Une boîte de vitesses manuelle à six rapports est également proposée en option.

Pas de boîte aux lettres

Une bonne position assise est rapidement trouvée. En raison de la fenêtre basse de la voiture, je m’attendais à ce que vous regardiez à l’extérieur comme à travers une boîte aux lettres, mais ce n’est pas si mal. Cependant, vous êtes assis assez loin de l’avant de la voiture et la position d’assise reste relativement haute par rapport au tableau de bord. Ou du moins plus élevé que prévu. Les deux sont rapidement utilisés. Dans l’ensemble, vous ne vous sentez pas très enfermé, mais suffisamment pour vous sentir en harmonie avec la voiture.

Impressionnant et bon enfant

Vous pouvez appuyer sur le bouton de démarrage. Le V8 de 6,2 litres prend vie dans un grondement. Un roulement sombre impressionnant, mais bon enfant, retentit alors. Comme si le Challenger avait des pouvoirs magiques : après le démarrage, la couverture nuageuse s’ouvre et il fait soleil sur cette journée jusqu’alors bruineuse.

L’essai routier a lieu dans la Drenthe, où il reste heureusement de nombreuses routes isolées. Là, vous disposez de l’espace nécessaire et vous ne gênez personne. Un tronçon vide et rectiligne a été rapidement trouvé. Voyons ce que le Challenger a à offrir. Le pied droit s’enfonce et le grondement se transforme en un rugissement imposant, complété par un surcompresseur strident. Après quelques tours de roue sur la chaussée encore humide, la Challenger s’élance vers l’horizon à une vitesse impressionnante.

Sprint intermédiaire avec patinage

Sur le papier, le 100 km/h devrait pouvoir être atteint en 3,5 secondes. En pratique, il faut s’entraîner pour y parvenir, car il suffit de très peu de choses pour que les roues arrière patinent. Même lors d’un sprint intermédiaire sur une chaussée presque sèche (presque à plein régime à partir de 60 km/h), les roues continuent de patiner pendant un certain temps. Mais ces secondes ont-elles vraiment de l’importance ? L’accélération est tout de même impressionnante, sans parler de la bande sonore associée. Chaque sprint est agréable.

Modes de conduite Dodge Challenger

La Dodge Challenger propose trois modes de conduite prédéfinis : Street, Sport et Track. En Street, tout est principalement réglé pour un confort (relatif), en Track tout est réglé pour des performances de pointe et en Sport se situe entre les deux. En mode Track, la direction est la plus lourde, la boîte automatique est dans son mode le plus « agressif » et la suspension est la plus dure. Vous ressentez alors presque toutes les irrégularités. À moins de rouler sur des pavés, il n’est pas inconfortable, bien qu’il soit un peu rebondissant sur les routes moins solides. Le quatrième mode de conduite, Custom, vous permet de tout régler à votre convenance. Pour l’instant, je mets tout sur Track pour des performances maximales, sauf la direction (Sport) et la suspension (Street). Cela offre un peu plus de confort sur les routes publiques.

La Dodge Challenger est une belle voiture de croisière

Aux Pays-Bas, cependant, vous n’avez guère l’occasion d’exploiter tout le potentiel de la Dodge Challenger SRT Hellcat. La journée d’aujourd’hui n’est pas différente. Indépendamment de ce qui est autorisé ou non, les routes s’assèchent rapidement, mais il reste encore de nombreux tronçons humides et dangereux. Les arbres qui bordent les belles routes de campagne ne vous invitent pas à repousser vos limites. Heureusement, la Challenger s’avère également être une charmante voiture de croisière.

L’excellente sonorité du V8 rend la conduite agréable, même dans les embouteillages. En fait, c’est même autour de 2 000 tours qu’il donne le meilleur de lui-même : un grondement sombre avec même un peu de réverbération classique. Le fait que la Challenger soit équipée d’une radio est en fait totalement inutile. Je me laisse rouler tranquillement dans ce paysage magnifique et, quand je le peux, je fais un sprint. Il reste impressionnant et divertissant à chaque fois. Cela me permettra de passer l’après-midi.

Jamais autant de pouces en l’air

D’ailleurs, il ne s’agit absolument pas d’une voiture avec laquelle vous vous faufilez anonymement dans le trafic. L’attention que vous recevez est très positive. En cours de route, les regards intéressés, approbateurs ou même admiratifs ne manquent pas. Jamais auparavant je n’avais reçu autant de pouces levés pour une voiture d’essai, et encore moins au cours d’un seul trajet.

Vraiment aucune déception ?

La rencontre avec mon héros de l’automobile n’a-t-elle donc pas été décevante ? Un peu donc, si l’on peut dire. Le siège de la SRT Hellcat offre un bon soutien, mais il est un peu dur. Sur un trajet plus long, vous le sentirez de toute façon. Ensuite, il y a la vue d’ensemble. Bien que la visibilité avant et latérale soit bonne, les feux de circulation disparaissent rapidement derrière le bord du toit. Il serait utile que les feux de circulation néerlandais soient situés du côté opposé de l’intersection, comme aux États-Unis, au lieu d’être placés juste au-dessus de vous. Il y a ensuite les épais montants C : ils ont fière allure, mais avec l’appui-tête du siège passager, ils créent un véritable angle mort à l’arrière droit de la voiture. Il peut également être un peu claustrophobe sur la banquette arrière. Dernier point : le coût, qui met malheureusement la Dodge Challenger hors de ma portée. Mais pour l’instant, j’ai vite oublié tout cela.

Sourire permanent

Les quelques heures pendant lesquelles je dispose de la Dodge Challenger se terminent bien trop vite. La fête était belle, chaque mètre était agréable. Jamais auparavant je n’avais rendu les clés d’une voiture d’essai avec autant de réticence. En effet, si le budget l’avait permis, j’aurais signé le contrat d’achat sur place. La rencontre avec mon héros automobile n’a en aucun cas été décevante. Outre son allure, la Challenger offre une expérience de conduite qui vous assure un sourire permanent. Malgré son potentiel de performances impressionnantes, il reste un excellent véhicule de croisière, qui vous permettra de faire vos courses en toute simplicité.

Dommage, mais…

En fait, la fête est même doublement terminée. En décembre dernier, la carrière de la Dodge Challenger elle-même s’est achevée, et ce n’est pas tout. Vous pouvez encore le commander en stock pendant un certain temps, mais ensuite il est vraiment terminé. Son successeur, le nouveau Charger, est prometteur. Pourtant, cette Charger n’arrive pas à la cheville de cette Challenger en termes de proportions et de lignes. Je me demande également si la nouvelle Charger, avec son V6 ou même son groupe motopropulseur électrique, sera capable d’égaler l’expérience offerte par la Challenger. À cet égard, une ère s’achève réellement. Comme si l’univers était en deuil avec moi : dès que la Dodge est garée, la couverture nuageuse se referme et la journée se termine aussi brumeuse qu’elle a commencé.

Heureusement, grâce à une production réussie de pas moins de 15 ans, les occasions ne manquent pas. Peut-être qu’un jour l’un d’entre eux tombera dans mon budget. Une Dodge Challenger R/T, la version la plus « normale » avec un V8 (au lieu d’un V6), serait déjà très bien. En effet, sans l’ensemble Widebody et les prises d’air supplémentaires, la Challenger a l’air la plus « propre » et rend peut-être le mieux justice à l’original. Mais pour l’instant, il est bon de continuer à rêver. En attendant, je me contenterai d’une taille inférieure.