Ce Land Rover Defender est doté d’un « mode vol » : qu’en est-il ?

Environ 5 000 km d’avance

Trois équipes participeront à cette aventure épique de deux semaines avec le Land Rover Defender Dakar D7X-R, avec plus de 80 heures de compétition et environ 5 000 km d’étapes spéciales. Stéphane Peterhansel et Mika Metge, légendes du Dakar, Rokas Baciuška et Oriol Vidal, et Sara Price et Sean Berriman seront soutenus par une équipe expérimentée de mécaniciens et d’ingénieurs, dirigée par le Team Principal Ian James.

Le D7X-R est construit selon les nouvelles règles de la FIA pour la catégorie Stock, qui déterminent les pièces qui restent inchangées et celles qui peuvent être modifiées. Il partage sa robuste architecture D7x, sa transmission, son groupe motopropulseur et son V8 biturbo de 4,4 litres avec le Defender Octa, le modèle de série le plus rapide et le plus performant jamais construit. Le moteur fonctionne avec un carburant renouvelable avancé, conformément aux réglementations de la FIA.

Une livrée accrocheuse

La voiture apparaît au départ dans une livrée saisissante inspirée par les teintes et les textures du désert. Le nouveau design « Geopalette » combine des tons de sable, de pierre et de terre avec une touche d’Aqua – inspirée par l’eau rare du désert – qui apporte contraste et luminosité. Bien que les règles de la FIA pour la catégorie Stock limitent les modifications au Defender Octa, le D7X-R a été modifié par Defender Rally pour répondre aux exigences extrêmes du Dakar et du W2RC.

Réservoir de 550 litres

Le D7X-R reprend la carrosserie du Defender 110, mais il est équipé d’un réservoir de carburant de 550 litres à l’arrière et d’un arceau de sécurité spécifique à la compétition. Pour se frayer un chemin dans le désert, la voiture est équipée de pneus de 35 pouces, d’une voie plus large de 60 mm et d’une hauteur de caisse accrue pour une meilleure garde au sol. Les modifications apportées à la carrosserie augmentent les angles d’approche et de sortie, tandis que les passages de roues élargis, les portes modifiées et les seuils renforcés permettent une meilleure protection contre les chocs.

La suspension conserve la géométrie du Defender Octa, mais elle est renforcée par un système d’amortissement avec des ressorts à l’avant et des doubles amortisseurs à l’arrière, développé en collaboration avec Bilstein, le partenaire officiel en matière d’amortisseurs. Le système a fait l’objet de nombreux tests et a été adapté au poids supplémentaire du grand réservoir de carburant.

Moteur V8

Le moteur V8 de l’Octa reste inchangé, bien qu’un restricteur d’admission d’air limite la puissance conformément aux règles de la FIA. Les règles de la FIA pour la catégorie Stock limitent la puissance sur la base d’un ratio de chevaux par kg. La puissance finale réglementée du D7X-R – qui sera inférieure aux 467 kW (635 ch) de la version de production de l’Octa – sera déterminée en fonction de la publication des documents d’homologation de la FIA le 1er janvier 2026.

Le système de refroidissement a été modifié pour les conditions du désert, avec des prises d’air avant plus grandes, un capot modifié et un filtre contre le sable. Des unités d’éclairage supplémentaires et des prises d’air intérieures ont été placées sur le toit. La boîte de vitesses automatique à huit rapports est dotée d’une transmission finale modifiée, optimisée pour la traction à basse vitesse. Un nouveau système de freinage de type rallye, avec disques ventilés et étriers à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, fournit une puissance de freinage supplémentaire.

Mode vol

L’électronique est contrôlée par une seule unité de commande pour le sport automobile, avec des calibrages internes pour une utilisation en rallye. Le « Flight Mode » est unique en son genre : il ajuste automatiquement la répartition du couple lors des sauts pour protéger la chaîne cinématique et atterrir en douceur. L’intérieur comprend un système de navigation homologué par la FIA, un affichage tête haute et un tableau de bord sport automobile. Les sièges avec ceintures à six points d’ancrage et leur disposition sont personnalisés pour chaque conducteur afin d’assurer un confort maximal lors des longues étapes.

Mark Cameron, directeur général de Defender, déclare : « Le Defender Dakar D7X-R est le Defender le plus robuste jamais construit. Il partage la même architecture et la même silhouette que le Defender OCTA, mais il a été développé pour affronter l’ultime aventure tout-terrain en compétition. Le Dakar met tout à l’épreuve. Participer à un rallye raid de cette envergure démontre de manière authentique ce dont le Defender est capable, même dans les conditions les plus extrêmes et les plus difficiles au monde. »