Achtergrond

Het zwarte goud van de toekomst: Black Mass

Al meer dan een eeuw staat olie bekend als het ‘zwarte goud’, maar die titel zou weleens kunnen verschuiven naar een nieuw, zwart materiaal: black mass. Dit zwarte goedje wordt gewonnen uit gerecyclede batterijen en zit boordevol waardevolle metalen zoals kobalt, nikkel en lithium. Deze metalen zijn onmisbaar voor de productie van nieuwe batterijen en andere toepassingen. Maar hoe verander je afgedankte batterijen in black mass?

SK tes

Dat is best een ingewikkelde klus. BMW schakelt hiervoor de expertise in van SK tes, een bedrijf dat voorop loopt op het gebied van e-waste recycling. Onlangs opende SK tes een hypermoderne fabriek in de Rotterdamse haven. De fabriek kan tot 10.000 ton materiaal per jaar verwerken en SK tes wil deze capaciteit zo snel mogelijk verdubbelen

Van BMW naar Rotterdam

BMW is een van de grootste klanten van SK Tes. De recycler haalt gebruikte batterijpakketten en pakketten met productiefouten op bij BMW en transporteert ze naar Rotterdam. Daar worden ze opgeslagen in containers, want de batterijen bevatten nog energie en worden daardoor als potentieel gevaarlijk beschouwd.

Het proces. Stap 1: energie verwijderen

Voordat het recyclingproces kan beginnen, moeten de batterijen volledig worden ontladen. Dit gebeurt met speciale apparatuur die de batterijen tot op de laatste elektron leegtrekt. Dit is een nauwkeurig proces: infraroodcamera’s en sensoren monitoren continu of er geen oververhitting of andere problemen optreden. De opgewekte energie wordt teruggeleverd aan het elektriciteitsnetwerk en deels hergebruikt in het recyclingproces.  

Stap 2: Ontmanteling

Zodra de batterijen volledig leeg zijn, begint het ontmantelingsproces. Eerst worden de bekabeling en grote metalen onderdelen zorgvuldig verwijderd en apart verzameld in grote bakken. Vervolgens worden de batterijmodules losgemaakt. Een batterijpakket bestaat gemiddeld uit acht modules, die elk honderden batterijcellen bevatten. In totaal bevat een batterijpakket dus duizenden cellen. Daarna belanden de modules op een lopende band, waar ze richting de shredder gaan. Hier worden de cellen versnipperd.

_{Tekst gaat verder onder de foto’s}

Stap 3: Van schroot tot Black Mass

Het versnipperde materiaal gaat vervolgens naar een gigantische verwerkingsmachine. Hier ontstaat de black mass, een fijn zwart poeder dat hoge concentraties lithium, kobalt en nikkel bevat. Voorlopig is black mass het eindproduct van de SK tes-fabriek in Rotterdam. Maar naast de huidige fabriek ligt een groot stuk grond klaar voor uitbreiding. Hier wil SK tes een nieuwe faciliteit bouwen waarin het recyclingproces nog verder verfijnd wordt via hydrometallurgie. Dit proces gebruikt chemische oplossingen om de materialen volledig van elkaar te scheiden en in hun puurste vorm terug te winnen.

Terug naar BMW

Zodra alle materialen zijn teruggewonnen, kunnen ze gebruikt worden voor de productie van nieuwe batterijcellen. De grondstoffen waaruit batterijcellen zijn opgebouwd kun je namelijk eindeloos hergebruiken. Dat maakt elektrische auto’s onder andere zo duurzaam. De nieuwe cellen worden vervolgens naar BMW gestuurd, die er nieuwe batterijpakketten van bouwt. BMW investeert wereldwijd in batterijfabrieken, waaronder locaties in Hongarije (Debrecen), China (Shenyang), de VS (Woodruff), Duitsland (Irlbach-Straßkirchen) en Mexico (San Luis Potosí).

Neue Klasse

In Debrecen, Hongarije, start dit jaar de productie van de Neue Klasse, de nieuwste generatie elektrische BMW’s. En mede dankzij de recycling in Rotterdam, rijden nieuwe EV’s van BMW rond met batterijen die deels uit gerecyclede materialen uit oude batterijen bestaan. Zo krijgen afgedankte batterijen een nieuw leven en begint een stukje circulaire economie gewoon in Nederland, in de Rotterdamse haven.

Bekijk ook: BMW i5 eDrive40 (2024) – Wat is de range in de winter?